Глава 358: «Восстановительные работы и явление Святого»
Увидев Рона, распростертого на земле, Лоусон поспешно спешился. Его грузное тело, напоминающее неуклюжего, но крылатого медведя, в несколько прыжков оказалось рядом.
— Ты в порядке… Хм?
Лоусон осекся, заметив одеяние блондинки, которая без чувств никла к груди Рона.
В панике он отпрянул на несколько шагов, испуганно глядя на сопровождавшего его старика. Лицо того, прежде доброе и благостное, в мгновение ока преобразилось при виде представшей картины.
Окруженный мерцанием золотистого божественного света, старик, чьи стопы даже не касались земли, возник перед ними.
— Откуда здесь аура марионетки нежити?
Тяжело дыша, старик с суровым видом извлек из своего кольца крошечный флакон размером с наперсток. Он вылил в рот блондинке каплю снадобья величиной с горошину, по виду напоминавшую ртуть.
Едва коснувшись губ, лекарство превратилось в сладкую благоухающую жидкость. Она стекла по горлу, обратившись в едва заметный туманный свет, который принялся питать тело женщины. Под воздействием эликсира девушка внезапно распахнула глаза и инстинктивно вскинула голову.
В этот самый миг Рон тоже начал приходить в себя. С трудом приняв сидячее положение, он почувствовал, как к его губам внезапно прижались теплые, мягкие губы, источавшие тонкий аромат.
Лицо Лоусона приняло неописуемое выражение. Окружавшие их «черные шляпы» явно наслаждались зрелищем, в то время как у Мии и Тани глаза полезли на лоб. Сестры, не сговариваясь, принялись терзать края своих одежд, сминая их в бесформенный ком.
На лице старика, облаченного в ризы Святой Церкви, вспыхнула необъяснимая ярость.
Спустя долгую паузу Рон наконец отреагировал: он резко отпрянул назад, ошарашенно переводя взгляд с внезапно окруживших его друзей на растерянную девушку.
— Послушайте, это была чистая случайность, верите мне? — Спросил он.
Глядя на лицо Рона – невозмутимое и серьезное, словно древний синий камень, – девушка не нашла слов и внезапно разразилась громким плачем.
Прошло полмесяца с тех пор, как Валленштейн в своем демоническом обличье был уничтожен.
Рон, одетый в привычное дорожное платье, стоял на втором этаже таверны с кубком теплой медовухи, наблюдая за тем, как обретает форму небольшая часовня. Наспех нанятые рабочие распевали трудовые песни, забивая сваи в фундамент или поднося камни к местам засыпки. Рядом со стройплощадкой, за временным ограждением, стояло несколько жрецов Света в белых мантиях с золотой каймой.
Эти благообразные жрецы Света, излучавшие мягкое сияние, были элитой, переброшенной из Империи Манд и других епархий Восточного континента. Насколько Рон знал Церковь Богини Творения, поодиночке эти жрецы не представляли великой силы, однако их присутствие в городке, который еще даже не стал крупным центром, красноречиво говорило о том внимании, которое Святая Церковь уделяла Марко.
«Святая Церковь!»
При этой мысли Рон досадливо вздохнул.
Столь могущественная секта, подчинившая своей вере большую часть Западного континента, напоминала Рону о не самых приятных вещах из его прошлой жизни. Хотя они не обладали светской монархической властью, почти каждый правитель на Западном континенте был «благочестивым» верующим. Это делало Святую Церковь своего рода трансцендентной сущностью, стоящей над миром. Она существовала независимо от светских властей, но при этом полагалась на их финансовую и материальную поддержку. Рон считал такой подход чистым паразитизмом.
Но что, если у этого паразита выросла пара ангельских крыльев?
Рон залпом осушил кубок сладкой медовухи и шумно рыгнул.
— Нужно все тщательно спланировать, — пробормотал он. — Хм, «благочестивые»? Да за приличную прибыль даже бог склонит голову!
Поговорив сам с собой, Рон снова уставился на площадь. Земля вокруг отеля «Красная Роза» уже была приведена в порядок. Даже верхний этаж здания, который проломил Валленштейн, больше не хранил следов разрушения; напротив, теперь он сиял еще ярче, чем прежде.
Дело Валленштейна было быстро и официально закрыто Королевством Поси – разумеется, под давлением Империи Манд и Святой Церкви. Несмотря на то что главный виновник был мертв, Святая Церковь и власти королевства все еще числили его в списках особо опасных лиц. Семья Альбрехт, стоявшая за его спиной, тоже оказалась на грани «очищения» церковниками.
Однако Альбрехты были влиятельным кланом. Заплатив колоссальную цену, подробности которой остались тайной для простых смертных, семья лишь лишилась части своих земель. Подписав договор, весь род обязался стать опорой Святой Церкви, регулярно жертвуя огромные суммы в официальный собор, расположенный в Королевстве Поси. Так им удалось уцелеть.
Подобный исход был большой редкостью в аристократических кругах континента за последние годы. Какое-то время инцидент с Валленштейном не сходил с уст имперской знати. Некоторые дальновидные семьи даже использовали этот пример для назидания своим потомкам.
Авторитет Рона, как героя, переломившего ход событий и спасшего земли империи и королевства от демонического вторжения, неимоверно возрос. Теперь он был не просто временным Губернатором, едва вступившим в должность, а полноправным и могущественным правителем. В его подчинении находился не только Марко, но и прилегающие сельскохозяйственные и холмистые угодья. Он обладал независимой политической и коммерческой властью и даже получил право содержать личную армию численностью до восьми тысяч человек. Это была награда, дарованная личным указом Императора.
Что касается Королевской семьи Поси, которая прежде пребывала в тени, то после случившегося она просто присягнула на полную верность Империи Манд. Таким образом, к счастью, Королевство Поси вышло из этой бури невредимым. Благодаря компенсациям от семьи Альбрехт корона даже получила во владение множество земель, ослабила влияние военных при дворе и заручилась мощной поддержкой империи. Ценой всего этого стал лишь «незначительный» государственный суверенитет.
Сторонники теорий заговора уже начали поговаривать, что весь этот инцидент был намеренно спланирован Королевской семьей. Мысль о том, что Валленштейн мог быть «кротом», внедренным монархами в семью Альбрехт много лет назад, хоть и казалась абсурдной, быстро нашла своих приверженцев.
Впрочем, слухи, гулявшие среди знати, ничуть не заботили Рона.
— В таком случае, все эти планы были не напрасны, — произнес он.
Коснувшись едва заметной белой отметины на среднем пальце, Рон только-только начал испытывать прилив самодовольства, как золотистые волны в его Море Душ всколыхнулись.
— Мало, мало, этого ничтожно мало, — прошептал он. — Это всего лишь крошечный городок.
То, что он увидел и испытал в последнее время, не переставало поражать его, но вместе с тем жажда завоеваний, долгое время таившаяся в глубине сердца, начала бурно разрастаться, подобно сорнякам. Это не были те возвышенные порывы, которыми джентльмены обычно оправдывают свое возвышение. Рон долго размышлял над своими целями и в итоге подобрал для них не самое приятное слово – «амбиции».
Жажда богатства, жажда власти и жажда воплотить в жизнь идеи, которые раньше могли существовать лишь в фантазиях. Даже считая себя человеком благородных чувств и зрелого ума, Рон, в конце концов, оставался живым человеком. А человеку свойственно желать.