Глава 355: «Сговор черного и белого, своевременный удар»
— Второй полк Крылатой Кавалерии!
— Неужели Его Величество и впрямь так ценит город Марко? — Рон широко распахнул глаза, и на его лице отразилось искреннее недоверие.
— Именно так оно и есть, — на другой стороне светового экрана возник серьезный Ситижэнь. — А значит, твой план нужно приводить в исполнение незамедлительно.
Дав Рону еще несколько указаний, Ситижэнь поспешно прервал магическую трансляцию. Световой экран постепенно растворился в воздухе, и кристальный шар вернулся в свое прежнее тусклое состояние.
— Ну что, все слышали наш разговор? — Спросил Рон. Он сидел на диване в спальне, закинув ногу на ногу, и медленно потягивал черный чай.
— У меня есть вопрос, — первой подала голос любопытная Мия. — Этот Второй полк Крылатой Кавалерии… он и вправду сможет противостоять элитным всадникам, которых привел Валленштейн?
Стоявший рядом Колен тут же посерьезнел:
— Не будь ты помощницей Рона, за одно это замечание… я бы всенепременно вызвал тебя на дуэль!
— Воу-воу, полегче, генерал Колен, она же не со зла, — Рон поспешил вмешаться, чтобы выручить Мию из неловкого положения. — Мы все начинали с низов; разве не естественно чего-то не знать об истинной мощи Империи?
Мия надула щеки, украдкой взглянула на Рона и быстро опустила голову.
— Если на Великих Восточных равнинах и существует по-настоящему могущественная конница, — начал свой рассказ Колен, — то это лишь Первый и Второй легионы Крылатой Кавалерии Империи.
Слушая его, Рон наконец осознал всю силу этих войск. Если отбросить внешние факторы вроде оружия и доспехов, и судить лишь по ратным подвигам, то во время сражений с наступавшими на запад восточными кочевыми ханатами самые тяжелые потери врагу наносили вовсе не лучники Альянса Королевств или имперские стрелки, а Крылатая кавалерия Империи Манд.
Когда конница обеих сторон сталкивалась в бою, всадники Империи Манд демонстрировали не только невероятную скорость, но и сокрушительную ударную мощь. На равнинах и в лугах хваленая кольчужная конница кочевых ханатов лопалась словно бумага перед этим стальным потоком, вооруженным до зубов и разрывающим всё на своем пути стремительными пиками и саблями. Бесчисленные отряды кочевников гибли под копытами их коней. Даже во время общеконтинентальной гражданской войны Крылатая кавалерия лишь незначительно уступала элитным рыцарям соседней Империи Ронке. Что же касается расправ с малыми государствами, то Империи Манд это и вовсе не стоило больших усилий. Поэтому без преувеличения можно сказать, что легионы Крылатой Кавалерии – это самый фундамент Империи Манд.
— Похоже, в плане военного перевеса чаша весов на нашей стороне, — улыбнулся Рон. — Теперь нам остается лишь спровоцировать этого выскочку на конфликт в Подземном мире. И тогда – да начнется операция «Зачистка низов»!
На следующий день отряд свирепых «черных шляп» внезапно нагрянул в одну из таверн Северного района. Не дав владельцу заведения опомниться, стражи порядка, вооружившись специальными инструментами, быстро отыскали скрытый подвал и прямо на месте арестовали нескольких членов Банды Железного Меча, которые занимались подсчетом нелегального алкоголя.
Подобные инциденты не ограничились одной таверной. В тот день почти все «черные шляпы» города Марко были мобилизованы одновременно; они совершили налеты на бесчисленные тайные убежища, принадлежащие Банде Железного Меча. В это же время долго бездействовавшая Банда Кровавой Руки под покровом ночи внезапно атаковала позиции конкурентов. В рядах Банды Железного Меча воцарился хаос, и их растерянный шеф поспешно отправил человека за помощью к Валленштейну.
Вскоре с верхнего этажа отеля «Красная Роза» донесся яростный рев.
Валленштейн – в одних лишь брюках, с голым торсом – на глазах у всех горожан протаранил оконное стекло пентхауса и рухнул вниз. Словно какой-то высокоуровневый маг применил заклинание «Метеорит»: окутанный красно-черным сиянием, Валленштейн совершил прыжок прямо с десятого этажа. Исполинская сила его тела при приземлении выбила глубокий кратер в ровной, мощеной камнем дороге города Марко.
Окруженный обломками камней и пылью, Валленштейн – на чьей голове непонятно как повисли женские панталоны – являл собой воплощение ярости.
Всё ведь не должно было закончиться так, верно?
Валленштейн верил, что, выжидая момент, когда Рон сам передаст ему бразды правления, и одновременно прибирая к рукам криминальный мир города Марко, он ведет верную игру. Этот двойной удар должен был вынудить Рона как можно скорее сдаться и безропотно позволить новому лорду творить всё, что тому заблагорассудится. И поначалу всё шло именно по его сценарию. Когда он отправил людей на контакт с верхушкой Банды Железного Меча, их шеф, жаждавший расширения территорий, немедленно присягнул Валленштейну на верность. Он даже выделил множество способных и преданных головорезов, чтобы те помогли Валленштейну подкупить остальные подпольные силы города.
Сам же Валленштейн в это время преспокойно жил в отеле, предоставив своей личной гвардии и бандитам полную свободу действий. Он сорил золотыми монетами, наслаждался обслуживанием высшего класса и проводил дни в кутежах с дочерью одного разорившегося аристократа. Юная особа даже потакала его вкусам, познакомив Валленштейна с несколькими своими «сестрами». Так что последние несколько дней он был занят весьма интимными играми с этими нежными красавицами, явно не предназначенными для посторонних глаз. Достаточно было взглянуть на нижнее белье на голове Валленштейна, чтобы понять, во что именно они играли.
Стоя у самого края ямы, Рон, облаченный в костюм фехтовальщика, бросил на Валленштейна презрительный взгляд, словно смотрел на кучу мусора.
— Ах ты, висельник, сукин ты сын! — Валленштейн брызгал слюной. — Куда смотрит Департамент общественной безопасности?! Рон Лоло! Ублюдок ты этакий…
— На твоем месте я бы сначала снял это со своей головы, — холодно перебил его Рон. — Весьма любопытное зрелище: раздавать приказы, нацепив женские трусы на макушку.
Валленштейн осекся, а затем резким движением сорвал розовую кружевную ленту и отшвырнул её в сторону. Его некогда красивое лицо теперь было чудовищно искажено гневом; от привычной щегольской элегантности не осталось и следа.
Валленштейн не был дураком. Ненадолго задумавшись и сопоставив странное поведение Колена и остальных в эти дни, он быстро разгадал замысел противника.
— Так вот оно что… Это ты всё подстроил, свинья, пес шелудивый! — В приступе ярости Валленштейн отбросил всякий дворянский этикет. Он поносил Рона на чем свет стоит, словно простолюдин, прыгая и ругаясь, как базарная торговка.
Рон лишь молча стоял, прищурившись и наблюдая за Валленштейном, который метался в яме, точно бешеный пес. Затем он с силой потянул себя за лицо обеими руками и через мгновение сорвал маску, открывая свой истинный облик.
— Это… это ты! — Валленштейн застыл в шоке. — Ты на самом деле… ты и есть виконт Белый Волк?!
Так всё это время перед ним лебезил тот самый человек, чьи владения он собирался прибрать к рукам? Как ему это удалось?
В то же мгновение отряд офицеров в «черных шляпах», вооруженных мощными арбалетами, плотным кольцом окружил Рона и его пленника.