Глава 354: «Укрощение банд и завоевание сердец»
Задолго до того, как Лея прибыла в город Марко и сумела здесь закрепиться, между Бандой Кровавой Руки и Бандой Железного Меча уже тлел непримиримый конфликт.
Будучи единственными крупными преступными группировками в городе Марко, Банда Кровавой Руки и Банда Железного Меча постоянно вязли в распрях. Стычки между рядовыми бойцами происходили едва ли не ежедневно.
Более того, в те времена, когда Лея еще не стояла во главе Кровавой Руки, люди Железного Меча уже вовсю облагали подконтрольных им торговцев «ежемесячными взносами за личную безопасность». Поначалу Банда Железного Меча неизменно брала верх, постепенно вытесняя конкурентов из торгового района города и вынуждая их влачить жалкое существование в менее процветающих трущобах, таких как Портовая улица.
Именно в этот период Лея подмяла под себя остатки Банды Кровавой Руки. Одним решительным ударом она стала предводительницей этого сброда головорезов.
В самом деле, до появления Леи Банду Кровавой Руки нельзя было назвать настоящей бандой; это была просто агрессивная группировка. Само название красноречиво говорило о том, какими делами привыкли промышлять Хаосенман и его «герои».
Под руководством Леи Банда Кровавой Руки стремительно росла. Она превратилась из шайки твердолобых громил в «левиафана маленького городка», который ныне монополизировал Южный торговый район и Прибрежную пристань. Стратегия Леи была безупречна.
— Однако Банда Железного Меча – это, в конце концов, крупная организация, за которой стоят серьезные покровители, — медленно выдохнув тонкую струйку белого дыма, произнесла Лея. К ее лицу начал возвращаться румянец. Очевидно, эта сигара с магическими свойствами в какой-то мере вдохнула жизнь в ее хрупкое тело. — Пускай мои секретные техники и приумножили силы этих храбрецов… Но в плане боевой мощи Банда Кровавой Руки всё еще уступает им. Мы не можем тягаться с теми, кто пустил корни в городе Марко много лет назад.
Рон с интересом посмотрел на нее и сменил тему:
— Сомневаюсь, что с нынешними ресурсами Банда Кровавой Руки способна раздобыть столь первоклассную сигару, не так ли?
Лея с некоторой неохотой взглянула на медленно тлеющую в пальцах сигару и была вынуждена едва заметно кивнуть.
— Признаю, подобные каналы поставок – привилегия аристократии… — Она сделала паузу. — Имея лишь ту скудную силу, которой сейчас располагает банда, получить такое действительно невозможно.
— А что, если я скажу, что могу помочь Банде Кровавой Руки одним махом монополизировать весь теневой рынок города Марко?
У Леи дернулось левое веко.
— Виконт, вы, должно быть, шутите? — Глубоко затянувшись, она выпрямилась и пристально посмотрела на Рона. — Я бы не поверила в это, даже если бы такое пообещал сам начальник департамента общественной безопасности города Марко. Сейчас, когда Королевство прислало нового лорда, семья Валленштейн смотрит на город с жадным вожделением. А через некоторое время Империя пришлет кого-то в поддержку мне, новому Губернатору. И я не уверена, уцелеют ли вообще подпольные силы города, какая бы фракция ни одержала верх.
В глазах Леи вспыхнул холодный блеск, а выражение лица стало враждебным:
— Виконт, вы мне угрожаете?
— У меня и в мыслях не было, — Рон мягко покачал головой. — Я лишь констатирую факты. Однако я представляю не только Империю.
Сняв свой значок и вернув символы статуса и почета в кольцо, Рон встал и слегка поклонился Лее.
— Рон Йегер Ролло искренне приглашает Банду Кровавой Руки обсудить со мной важные дела!
Он внезапно расправил плечи и вскинул голову. И хотя никто не мог «увидеть» этого буквально, от всей фигуры Рона искула мощная волна решимости. Сутью этого духа могла быть либо великая цель, либо безграничные амбиции.
— Важные дела? И насколько же они важны? — Лея на мгновение опешила. В ее голосе не было насмешки, лишь тихий вопрос.
Рон слегка приподнял брови, выдержал паузу и продолжил:
— Отвоевать территорию, тайно развиваться… А затем целиком поглотить это немощное Королевство.
Услышав это, Лея хранила молчание, лишь попыхивая сигарой. Рон терпеливо ждал. Без приказа Леи бойцы Банды Кровавой Руки не смели шелохнуться, наблюдая за двумя застывшими фигурами.
Мия слегка прищурилась, спрятав руки в широких рукавах и крепко сжимая механизмы скрытого оружия. Таня положила ладони на эфесы мечей у пояса, не сводя глаз со спины Рона.
Сигара, толщиной с большой палец взрослого мужчины и плотно набитая табаком, курится недолго. Но эти двое пребывали в оцепенении целых пятнадцать минут.
Лишь когда сигара окончательно превратилась в горку серого пепла, Лея дважды кашлянула, медленно поднялась и протянула Рону руку.
— У меня сейчас почти ничего нет, кроме банды, полной головорезов. Но чем прозябать в роли главаря мелкой шайки, я лучше рискну всем и сражусь за будущее. Ставлю на то, что ты сможешь добиться величия!
Рон не скрывал радости; их руки крепко сцепились в рукопожатии.
— Я могу от лица Империи и семьи Ролло предложить Банде Кровавой Руки максимально возможную защиту. Однако банда должна помнить одно. Шанс этот вам дает не семья Ролло и не Империя. Его даю я – Рон!
Лея молча склонила голову, выражая почтение. Окружающие замерли в изумлении, а мгновение спустя разразились ликующими криками.
Рон обстоятельно изложил Лее все свои текущие планы. Узнав, что в его распоряжении уже есть отряд безопасности, она еще больше преисполнилась уверенности. Они долго обсуждали расстановку сил в городе Марко, и лишь на рассвете Рон распрощался с предводительницей банды.
Шагая по грязной дороге Портовой улицы, Рон смотрел на слабый свет восходящего солнца. В его душе крепло необъяснимое чувство собственного величия.
— Власть, богатство… поистине пленительные вещи! — Рассмеявшись во весь голос, он почувствовал, как внутри вскипает Боевая аура.
Время летело быстро.
Планы Рона отличались поразительной проработкой. Благодаря донесениям Банды Кровавой Руки и расследованиям тайных агентов в серых одеждах, все секретные убежища и заведения Банды Железного Меча в городе Марко предстали перед Роном и его командой как на ладони.
Тем временем Армия Синего Крыла быстро освоилась в своих новых ролях офицеров Имперского департамента общественной безопасности. Каждый из них наладил добрые отношения с жителями города, завоевав их расположение. Репутация виконта Белого Волка Рона становилась всё весомее.
Особенно после нескольких показательных случаев наказания преступников, когда кто-то «случайно» пустил слух:
— Банда Железного Меча, терзающая простой народ, тайно финансируется Королевством Поси!
— Каждый их головорез получал золотые монеты от Королевства!
А кто стоял за спиной Королевства Поси? Разумеется, алчная Империя Ронке.
Вскоре над городом Марко сгустилась тяжелая, гнетущая атмосфера. Между тем Валленштейн, уверенный в своей победе, снял лучший номер в крупнейшем отеле города и предавался еженощному разгулу.
На его фоне виконт Белый Волк Рон выглядел истинным героем: он, невзирая на свое «болезненное» и «изнуренное» состояние, часто выходил к жителям, чтобы выслушать их беды. Спустя короткое время контраст стал очевиден всем. Так начала медленно затягиваться огромная сеть, расставленная на семью Альбрехт.