Глава 353: «Схожее прошлое, болезненный лидер»
Быстро всё просчитав, Рон немедленно шагнул вперед и мягко похлопал её по спине, помогая восстановить дыхание.
Стоявшие вокруг крепыши заволновались, но Лея остановила их властным жестом руки.
— Все верно, я – новый пограничный губернатор Империи, недавно возведенный в достоинство виконт Белый Волк.
— Я пришел сюда без злых намерений.
— Просто для того, чтобы перетянуть таких храбрецов, как вы, на свою сторону, я ищу повода для ссоры с Королевством Поси.
— Но я никак не ожидал, что заправлять Подземным миром города Марко будет… этот старый знакомый.
Стройная женщина криво усмехнулась и выпрямилась.
— Лея, можете называть меня просто «виконт».
— Раз уж вы здесь, не сочту ли я за честь пригласить вас, виконт, разделить со мной пару бокалов?
Лея держалась достойно; по крайней мере, он знал свое место и не пускался в нелепые провокации, как это бывает в дешевых третьесортных романах.
Рон кивнул в знак согласия.
Лея улыбнулась.
— Хаосенман, накрывай на стол! Сегодня у меня почетные гости!
Схватив Рона за руку, Лея выглядела вне себя от радости, что привело Мию и Таню в замешательство.
Неужели эти двое встречались раньше?
Иначе откуда такая фамильярность?
Они ожидали, что этой ночью прольется кровь, а всё закончилось милой беседой?
Высокий Хаосенман, почтительно стоявший в стороне, ответил поклоном.
Он обернулся и зычно скомандовал верзилам убрать оружие и организовать банкет, как велела Лея.
Лея лично провела Рона и его спутниц в единственный уцелевший большой зал.
Лея, который обычно держался с видом стратега или советника, на удивление разболтался, словно сплетница, и поведал Рону о многом.
Её прошлое было незавидным; по сути, оно во многом походило на судьбу Рона – её тоже когда-то продали в рабство.
Разница лишь в том, что Лее попался хороший хозяин.
Человеком, купившим Лею, была пожилая женщина-маг, которая относилась к ней не как к служанке, а растила как родную дочь.
По сравнению с тяжелым детством Рона, это можно было назвать настоящим счастьем и удачей.
Однако, несмотря на то что Лея с малых лет обучалась азам магии и уникальному «Искусству Рунного Одержимости», спасти жизнь своей наставницы она не смогла.
Во время очередной экспедиции они подверглись нападению магических зверей и оказались на волосок от смерти.
В критический момент женщина-маг высвободила всю свою магическую энергию, помогая Лее спастись, в то время как её собственная душа была аннигилирована неистовым магическим приливом.
Хотя ей удалось выжить, во время бегства Лея подхватила трудноизлечимую болезнь.
Так Лея превратилась в того хрупкого, болезненного человека, которым была сейчас.
— После этого я скиталась, пока не пришла сюда, — рассказывала она.
— С помощью пары трюков я прибрала к рукам этих простофиль из Банды Кровавой Руки.
— Пусть свирепый вид Хаосенмана не вводит вас в заблуждение; на самом деле он простодушный и добрый ребенок.
Выпив чашу теплой медовухи, Лея почувствовала себя лучше, и к её лицу вернулся румянец.
Перед ними стоял большой круглый стол, заставленный разнообразным мясом.
— Интересно, есть ли в окрестностях города Марко банды, способные соперничать с Бандой Кровавой Руки?
Рон поставил кубок, небрежно подцепил вилкой кусок жареной куриной ножки и принялся жевать.
Лея замерла, затем кивнула и продолжила объяснения.
Там, где есть свет, всегда есть тьма.
Раз в великих империях существуют муниципальные департаменты вроде Бюро общественной безопасности для поддержания правопорядка, то, соответственно, главными целями этих органов становятся различные незаконные банды, большие и малые.
Эти шайки варьируются от группок в три-пять уличных громил, которые решают объединиться после пары кружек пива…
До могущественных организаций, контролирующих внутреннюю и внешнюю торговлю, армию и даже внутренние дела небольших стран.
Нельзя отрицать, что даже в Святом Престоле, окутанном божественной славой и стоящем особняком на континенте, есть члены подпольных организаций.
Сбор платы за защиту, разбой на дорогах, контрабанда товаров, торговля запрещенным или даже создание подпольных вооруженных формирований и противостояние закону – всё это вещи, в которых члены преступного мира разбираются лучше всего.
Банда Кровавой Руки под руководством Леи была ярким тому примером.
Хотя сила его подчиненных была весьма внушительной, Лея не позволяла им превратиться в обычных головорезов, ставящих насилие во главу угла.
Несмотря на то что он использовал рунное одержимость, чтобы наделить Хаосенмана и остальных силой, близкой к высшему уровню среднего ранга, Лея сдерживала их и не позволяла демонстрировать истинное могущество перед посторонними.
Доходы Банды Кровавой Руки в основном складывались из платы за покровительство, которую вносило большинство лавок в торговом квартале на юге города.
А также из контрабанды оружия, зерна и прочих товаров, доставляемых по реке из Ниццкой Коммерческой Федерации, Империи Ронке и других мест.
В конце концов, хотя Империя Манд и считалась признанной силой на континенте, в вопросах ковки оружия и доспехов она всё же уступала более старым державам.
— Однако теперь в городе Марко становится всё оживленнее, и еще одна чужацкая банда ввязалась в борьбу за власть над низами, — произнесла Лея, медленно прихлебывая из деревянной чаши и глядя на Рона.
— Банда Железного Меча, верно? — Улыбнулся Рон.
Лея выглядела удивленной:
— Вы знаете?
С негромким щелчком Рон с какой-то жутковатой улыбкой приколол к груди сверкающий серебряный жетон.
Зрачки Леи внезапно сузились; не успела она вымолвить и слова, как все стоявшие рядом члены Банды Кровавой Руки мгновенно вскочили, яростно уставившись на эмблему на груди Рона.
Весы, окруженные трехцветным узором из фиалок, над которыми нависал обоюдоострый топор – это был символ департамента общественной безопасности Империи Манд.
А имперские законники – естественные заклятые враги для любого гангстера.
— Виконт, что это значит?
— Неужели должности губернатора недостаточно, чтобы удовлетворить ваши амбиции?
Лея дважды кашлянула, стиснув зубы и не сводя глаз с Рона.
Рон покачал головой и развел руками, показывая, что у него нет дурных намерений.
— Успокойтесь.
— Будь я по-настоящему твердолобым офицером полиции, разве мы бы сидели здесь так мирно?
— Вспомните, о чем мы говорили в самом начале, не так ли?
Лея долго и пристально смотрела на Рона, и даже окружавшие их громилы один за другим притихли.
Рон с полуулыбкой выудил из кармана медную монету и с характерным звоном закрутил её на столе.
Спустя долгое время она тяжело вздохнула, бессильно откинулась на спинку стула и махнула рукой Хаосенману и остальным.
— Банда Железного Меча – опасный противник, не так ли?
Бросив сигару Лее, Рон закинул ногу на ногу и поудобнее устроился в кресле.
— Верно, они… хм, это что, сигара с Континента Эльфов?
Глаза Рона азартно блеснули; он быстро воспользовался стоявшей на столе свечой, чтобы раскурить ароматную сигару, и умело выпустил облако дыма.
Не отвечая на вопрос Леи, Рон прищурился и изложил ей свои мысли.