Глава 351: Рон притворяется больным, а остальные подыгрывают
Спустя мгновение дверь кабинета распахнулась.
Брей, одетый в униформу, и Филдинг вкатили небольшую обеденную тележку. Оба двигались словно в трансе; они в один миг заставили кофейный столик чашками с холодным чаем и тарелками, на которых лежало нечто, подозрительно напоминающее объедки десертов.
У Филдинга, обладавшего Боевой Ци среднего-нижнего уровня и отменным самообладанием, руки вдруг перестали слушаться, и он едва не опрокинул одну из чашек.
Несколько капель чая все же брызнули на роскошное одеяние Валленштейна, отчего брови того яростно дернулись.
— Ничтожество… — начал было он.
Однако виконт Рон, не дав Валленштейну договорить, буквально прыгнул к Филдингу.
— Проклятье! — Выкрикнул он.
Затем он высоко замахнулся правой рукой и отвесил Филдингу звонкую, но на деле аккуратную пощечину.
Филдинг посмотрел на виконта Рона с «изумлением», после чего внезапно рухнул на колени и принялся рассыпаться в извинениях перед Валленштейном.
Слегка пнув Филдинга пару раз для острастки, виконт Рон быстро повернулся к Валленштейну и с поклоном принес свои извинения:
— Мой слуга проявил невежество и оскорбил ваше превосходительство барона, мне искренне жаль. Но ваше превосходительство барон человек широкой души, ведь вы не станете принимать такую мелочь близко к сердцу?
Валленштейн тяжело выдохнул и беспомощно махнул рукой.
Раз уж виконт Рон наговорил столько всего, дальнейшее давление на мелкого полицейского могло повредить его репутации. А молодые дворяне вроде Валленштейна были в том возрасте, когда мнение окружающих ценилось превыше всего.
Филдинг и Брей с «радостными лицами» поспешно ретировались из комнаты.
— Так что же всё-таки случилось с виконтом Роном? — Подавляя гнев, Валленштейн даже не прикоснулся к чаю, а просто уставился на виконта Рона.
— Увы, — вздохнул тот, и лицо его преобразилось, наполнившись раскаянием. — Вчера во время инспекции на окраинах на ваше превосходительство Рона внезапно напала банда дерзких воров! Он до сих пор прикован к постели.
— Стыдно признаться, но наш шеф всего лишь магический мечник низшего ранга! — Продолжал причитать виконт Рон. — Он не ожидал подвоха от этих негодяев, прикинувшихся мирными гражданами! И вот результат… ах!
На шефа службы общественной безопасности, назначенного Империей, напали воры в его же собственных владениях? Валленштейн ошеломленно смотрел на собеседника, пытаясь уловить на его лице хоть тень неискренности.
Но насколько же чудесна была алхимическая маска! Глядя на «простое» и «честное» лицо виконта Рона, Валленштейн видел лишь глубокую скорбь и неверие в случившееся.
— Я… я ведь не ослышался? — Удивленно переспросил Валленштейн, ковыряя в ухе. — Ваше превосходительство Рон, пограничный губернатор, назначенный самой Империей… атакован шайкой уличных бандитов?
— Мы и сами не хотели верить в этот бред, — почтительно ответил виконт Рон, про себя злорадно усмехаясь. — Но… его превосходительство виконт до сих пор лежит в постели. Хотя внешние раны не столь серьезны, его внутренняя ци сейчас в полном беспорядке. Так что в ближайшие несколько дней он не сможет заняться передачей полномочий.
Внутренняя ци в беспорядке?
При нынешнем уровне развития Линь Циня мог бы без труда наплодить целую толпу таких «тяжелобольных» пациентов. Достаточно было впрыснуть в чужое тело малую толику Боевой Ци, несовместимой с атрибутами внутренней силы жертвы, и намеренно заставить её бушевать в меридианах. Проще дела и не придумаешь!
— Ваше превосходительство… почему бы вам не навестить его лично? — Предложил Рон.
Валленштейн хотел было что-то возразить, но почувствовал, будто в горле застряло гусиное яйцо.
Что за нелепица! Хотя он и готовился к сопротивлению имперских чиновников, барон никак не ожидал, что виконт Рон выкинет такой фокус именно в момент передачи власти.
Изначально план Валленштейна был прост: если виконт Рон откажется, личная гвардия тут же арестует его и его людей, вынудив подчиниться. Но теперь виконт Рон страдал от «разлада внутренней ци». Валленштейн слышал о таком состоянии: когда потоки энергии при совершенствовании путаются, пациент впадает в кому.
Стиснув зубы, Валленштейн поднялся.
— Ведите меня… я должен навестить его превосходительство виконта.
Позади барона холодно хмыкнул рослый гвардеец, лицо которого пересекал длинный шрам.
— Если мы обнаружим, что вы дурачите его превосходительство Валленштейна, то тогда…
— Как можно! — Округлил глаза виконт Рон. Он вскочил и поспешил вывести Валленштейна и его свиту за дверь.
Рассыпаясь в любезностях, он повел процессию к временной резиденции виконта Рона.
Это была небольшая вилла неподалеку от ратуши, занимавшая скромный участок земли. Слуги, которые обычно чистили вход, теперь отдыхали в стороне. Валленштейн, глядя на опавшую листву и толстый слой пыли на земле, с трудом заставил себя войти внутрь.
— Прошу вас, ваше превосходительство барон, — виконт Рон сделал приглашающий жест и быстро зашагал к дому.
Переглянувшись со своими гвардейцами, Валленштейн в сопровождении лишь троих из них последовал за ним.
В роскошной спальне на кровати неподвижно лежал «виконт Рон». Лицо его было бледным, глаза плотно закрыты, а лоб обмотан окровавленным бинтом. Возле огромного ложа дежурило несколько лекарей в мантиях; завидев Линь Циню и Валленштейна, они дружно поклонились.
— Что с его превосходительством Роном? — Спросил Валленштейн, морщась от резкого запаха лекарств, наполнившего спальню.
Старейший лекарь с бородой цвета слоновой кости заговорил:
— Господин, Лоусон всё еще страдает от хаоса внутренней ци. Мы уже приготовили снадобье для заживления внешних ран, но не в силах обследовать то, что происходит внутри.
— Лансер, проверь, — приказал Валленштейн.
Высокий, статный рыцарь из личной охраны шагнул к кровати и положил ладонь на грудь Лоусона. В ходе магического осмотра он обнаружил, что внутренняя ци Лоусона, которая должна была течь упорядоченно и плавно, сейчас напоминала бурлящий котел. Боевая Ци была рассеяна повсюду, и именно из-за этого разлада Лоусон был бледен и не мог пошевелиться.
Одна струйка белой ци, разительно отличавшаяся от окружающего фона, была настолько чистой, что Лансер вздрогнул от неожиданности.
— Господин, это действительно разлад внутренней ци, — доложил он. — Похоже, среди воров, напавших на его превосходительство Лоусона, был кто-то с весьма серьезным уровнем развития.
Валленштейн в сердцах топнул ногой, но тут же выдавил фальшивую улыбку:
— В таком случае я зря побеспокоил ваше превосходительство Рона. Надеюсь, виконт скоро поправится и завершит все формальности по передаче дел как можно скорее.
Словно подаяние, Валленштейн бросил виконту Рону и его свите несколько золотых банкнот крупного номинала, после чего с мрачным видом покинул спальню вместе с гвардейцами.
Стоя у французского окна и наблюдая, как Валленштейн направляется в сторону отеля «Красная Роза», виконт Рон усмехнулся. Он подошел к кровати «виконта Рона» и легонько похлопал того по руке.
— Таня, можешь больше не притворяться, эти олухи ушли.
«Виконт Рон», только что безжизненно лежавший на постели, мгновенно приподнялся, едва услышав голос настоящего хозяина. Черты лица на миг дрогнули, и вскоре перед всеми снова предстала прекрасная и очаровательная Таня.
— Ну, как я сыграла? — Она вскинула бровь, явно ожидая похвалы.
Виконт Рон улыбнулся:
— Великолепно. Хорошо, что Мии здесь нет, а то, глядя на то, как ты «при смерти» валяешься в постели, она бы точно не сдержала смех.
Обменявшись парой шуток, виконт Рон прищурился, угрюмо глядя в ту сторону, куда ушел Валленштейн.
— Уже так жаждет прибрать к рукам мою власть?
Тихо вздохнув, виконт Рон подобрал с пола золотые банкноты и протянул несколько штук старому лекарю.
— О том, что здесь произошло, знаем только мы, вы меня понимаете?
Лекари были людьми тертыми; они не имели ни малейшего желания ввязываться в борьбу за власть и интриги дворян. К тому же Валленштейн и его подручные вели себя в городе как тираны, отчего клиника и лавка трав старого лекаря понесли немалые убытки.
Старик был только рад увидеть этого выскочку в дураках. Приняв золотые банкноты, он молча поклонился виконту Рону и вместе с учениками покинул комнату.
— Нам нужно ускорить реализацию планов в Имперской столице, — Таня кивнула, глядя на Рона. — Если я не ошибаюсь, Империя уже выдвинула часть своих войск к Марко.
Имперские войска! Регулярная армия, а не силы безопасности!
Виконт Рон глубоко вздохнул. Теперь ему наконец-то предстояло воочию увидеть самую грозную военную силу этого мира.