Глава 350: «Надменный и властный: жажда власти»
Валленштейн был весьма доволен собой.
Впрочем, любой юноша его лет, добившись подобных успехов, неизбежно преисполнился бы самодовольства.
При воспоминании о том, с каким почтением «черные шляпы» из городка Марко принимали его два дня назад, сердце Валленштейна трепетало от восторга. Несмотря на молодость, он впервые в полной мере ощутил тот дурманящий вкус, который дарует власть.
Более того, сегодня настал день, когда он должен был забрать бразды правления городом Марко из рук этих имперских служак!
— О, чудесная власть, ты вечно превращаешь храбрецов в трусов! — Валленштейн, громко распевая на манер оперной арии, поправил воротник и небрежно шлепнул по упругой ягодице даму, стоявшую подле него.
Легко одетая леди нарочито вскрикнула и бросила на Валленштейна кокетливый, застенчивый взгляд.
Эта стройная платиновая блондинка была единственной дочерью разорившегося дворянского рода, занесенной судьбой в Марко; она страстно желала вернуть своей семье былое величие. Для Валленштейна же она стала приятной неожиданностью, которую он случайно встретил на рынке.
При первой же встрече они поладили и в тот же вечер оказались в отеле «Красная Роза». В конце концов, в столице, под присмотром консервативных стариков, у романтичного по натуре Валленштейна просто не было возможности разгуляться.
По крайней мере, она была дочерью виконта, хоть и обедневшего, так что эта связь не позорила его статус. А даме, в свою очередь, требовался такой сильный и могущественный покровитель, как он.
После короткой минуты близости Валленштейн торжествующе рассмеялся и под притворными вздохами неудовольствия своей спутницы покинул комнату.
— В ратушу, — скомандовал он. — Как странно, у этого виконта даже нет собственного особняка? Впрочем, оно и к лучшему – не хотел бы я жить в этих развалюхах!
По его приказу сотня личных гвардейцев, прибывших с Валленштейном в город, быстро выстроилась в колонну. Окружив наспех собранный экипаж, в котором восседал их господин, процессия устремилась к зданию Бюро общественного порядка.
Прохожие, завидев кавалькаду, поспешно расступались, провожая свиту Валленштейна смесью благоговения и страха. Один из гвардейцев даже намеренно пришпорил коня, опрокинув несколько торговых лотков и вызвав суматоху.
Несчастный владелец лавки не посмел вымолвить ни слова, лишь беспомощно глядел на то, во что превратилось его добро.
Валленштейн, наблюдавший за этим из окна кареты, не только не приструнил подчиненного, но даже одобрительно кивнул.
Линь Циня, стоя на балконе офиса, поджал губы. Со спокойным выражением лица он наблюдал за происходящим, после чего окликнул стоявшего рядом человека.
— Пусть братья помогут прибраться. И еще: раздай серебряные монеты из большого мешка владельцам лавок, в зависимости от ущерба. Скажи, что это подарок от виконта Белого Волка. Остальное возьмите себе – купите эля, чтобы парни могли освежиться.
Стоявший рядом «черная шляпа» почтительно кивнул. Он взял два кошеля, большой и маленький, которые передал ему Линь Циня, и в сопровождении троих соратников быстро покинул здание Бюро.
Колен в это время занимался переброской войск Армии Синего Крыла, чтобы разведать диспозицию кавалерии Королевства Поси за пределами города. Солдаты же, оставшиеся в Марко, теперь полностью подчинялись Роану.
Эти бывшие бойцы Армии Синего Крыла, а ныне «черные шляпы», питали искреннюю симпатию к доступному и щедрому Роану. Поэтому любые поручения они выполняли без промедления и с гораздо большим рвением, чем прежде.
В этом нельзя было винить Лоусона за холодность; рядовые офицеры стояли на социальной лестнице так низко по сравнению с ним, что знатный лорд просто не видел смысла быть любезным с подобной мелюзгой.
Между тем Линь Циня получал свежие донесения о Валленштейне от различных тайных осведомителей. Последние несколько дней тот либо кутил с Коленом и Лукасом, либо был занят флиртом с той самой дамой. Его личная гвардия тоже оказалась не из робких: в тавернах и официальных увеселительных заведениях Марко ежедневно вспыхивали потасовки.
Солдаты Армии Синего Крыла тратили немало средств, чтобы покрыть убытки, нанесенные этими буйными наемниками и заносчивыми гвардейцами. Разумеется, все расходы оплачивал Роан.
Именно благодаря этому почти все жители Марко узнали о наглости «чужаков» и, как следствие, прониклись еще большей симпатией к виконту Белому Волку, представлявшему Империю, и генералу Колену. Ведь стоило гвардейцам устроить дебош, как именно стражи порядка первыми приходили на помощь, помогая чинить и восстанавливать разрушенное.
Даже в домах свиданий «черные шляпы» проявляли участие, поэтому все – от купцов до простолюдинов – были полны добрых чувств к временно назначенному исполняющему обязанности офицера Бюро.
Сам Валленштейн, однако, совершенно не подозревал об этих интригах, которыми дирижировал Линь Циня.
— И это сработает? — Томно спросила Мия.
— Когда эти гордые лорды осознают, какой огромной силой обладают простые люди, которых они привыкли презирать, они всё поймут, — Роан с озорной ухмылкой взглянул на Мию. — Офицер, приказываю вам привести в порядок мундир исполняющего обязанности!
Закатив глаза, Агнес улыбнулась и принялась расправлять форму Линь Цини, чтобы та сидела безупречно. Это была вымышленная личность Роана. Скрытый «Маской Алхимика», он превратился в мелкого офицера Бюро, ответственного за координацию солдат Армии Синего Крыла, временно ставших «черными шляпами».
Для обычного человека это был крайне рискованный шаг. Но Роан понимал принципы работы маски лучше, чем даже ее создатель – тот исключительно одаренный Маг. Благодаря навыкам, полученным через Наследие Вора, истинные личности Роана и Мии оставались тайной для всех.
Дверь с грохотом распахнулась. Валленштейн, не утруждая себя стуком, ввалился в кабинет.
— Виконт, надеюсь, вы готовы к передаче дел… а ты? — Он осекся. — Ты еще кто такой?
Линь Циня отвесил легкий поклон. Когда он поднял голову, его лицо выражало смесь хитрости и подобострастия.
— Ах, еще ранним утром я слышал, как на ветвях поют серебристые жаворонки! Видимо, к визиту столь важного гостя. Никогда бы не подумал, что нас посетит сам господин Валленштейн! Прошу прощения, что не встретил вас подобающим образом!
Услышав эти «искренние» слова и увидев «почтительную» улыбку на лице собеседника, Валленштейн моргнул, и его раздражение мгновенно улетучилось.
— Ты здесь за офицера, верно? — Спросил он. — Где генерал Колен и господин Роан?
Роан пожал плечами.
— О, вы пришли в самое неподходящее время, — Линь Циня вздохнул, изображая глубокое сожаление, а затем обернулся к двери и громко крикнул:
— Эй вы, бездельники! Живо подайте чаю многоуважаемому барону!