Глава 349: «Рон вступает в игру»
— Дорогой сэр, ваш приезд буквально озарил город Марко! — Воскликнул Лоусон.
Рон, привыкший к подобным делам, в искусстве светской беседы явно превосходил Колена.
Всего нескольких простых любезностей хватило, чтобы Валленштейн окончательно потерял самообладание от восторга и радостно обнял Лоусона. В конце концов, когда к тебе с таким почтением относятся могущественный виконт и имперский Губернатор, невольно ощутишь во всем теле легкость и неописуемое удовлетворение.
Он даже не заметил, что Лоусон обратился к нему «барон», проигнорировав титул лорда, который тот носил в данный момент.
— Ну что вы, право слово, не стоит. В грядущие дни я буду во многом полагаться на наставления господина Губернатора! — Ответил Валленштейн.
Обменявшись приветствиями, Рон лично взял Валленштейна под руку, и они вместе вошли в вестибюль отеля. В банкетном зале по распоряжению Рона уже был накрыт роскошный стол. Изысканные вина и деликатесы подавались без перерыва, несказанно теша тщеславие гостя.
Тем временем кавалерия барона под предводительством Линь Цини прибыла на заранее расчищенный пустырь за городскими стенами, чтобы разбить лагерь. Столь внушительный отряд просто не поместился бы внутри города. А те смутьяны, что уже находились в Марко, после суровой взбучки от солдат Армии Синего Крыла мгновенно притихли.
Потому на второй день, когда Рон и Валленштейн отправились на прогулку, повсюду звучали песни и кружились танцы – ни тени раздора или недовольства.
Это пышное представление длилось три дня, пока Валленштейн наконец не предъявил свои истинные требования.
Королевство Поси желало выкупить город Марко и обширные прилегающие земли у Империи Манд. В качестве компенсации Королевская семья Поси готова была выплатить миллион золотых монет виконту Белому Волку, который лишится своих владений из-за этой сделки. То есть Рону.
— Проклятье!
Разъяренный Колен пнул письменный стол, оставив глубокую вмятину в сосновой доске. Словно голодный волк, запертый в клетке, он мерил кабинет шагами.
Рон же сидел на диване, изучая исписанные листы с инструкциями.
Требования Валленштейна были недвусмысленны: передать под контроль ключевые городские учреждения, включая налоговое и административное управления, и вывести из города все частные армии и имперские войска. Разумеется, если Рон пожелает «оставить тьму ради света» и перейдет на сторону Королевства Поси, он сможет сохранить титул виконта.
А что до земель… Какие земли? Живи да радуйся жизни!
Иными словами, Рону предлагали превратиться из приёмного сына великого рода и министра Империи в мелкого чиновника захолустного королевства.
— Я знал, что этот горячий юнец доставит хлопот, — вздохнул Рон и небрежно бросил бумаги в ближайшую жаровню, наблюдая, как они превращаются в пепел. — …Но не ожидал, что у него напрочь отсутствует элементарный здравый смысл. Кто же, придя в гости, так рвется вымести хозяина дома поганой метлой? Неужели он думает, что семья Альбрехт, какой бы великой она ни была, может стоять выше Империи?
Колен лишь тяжело вздохнул в ответ:
— Но этот кавалерийский отряд из тысячи с лишним человек стоит прямо за воротами. Если мы не примем условия, этот тип наверняка состряпает против нас обвинения и прикажет солдатам брать город штурмом. И это ведь только их авангард. Будь там одна кавалерия, Армия Синего Крыла бы не дрогнула, но… что если у них есть и другое вооружение? Или даже магический корпус в сопровождении?
Как генерал, не раз командовавший в реальных боях во время миротворческих операций, Колен прекрасно понимал замысел врага. Лишь по счастливой случайности Валленштейн, молодой и порывистый, не обнаружил бойцов Армии Синего Крыла, скрытых по всему городу. Иначе недавнее гостеприимство давно обернулось бы кровавой бойней.
— Похоже, семья Валленштейна давно и тщательно планировала свои ходы, — произнес Рон, закрыв глаза и обдумывая ответные меры. — …Они хотят заставить Королевство Поси примкнуть к Альянсу Сокола, чтобы противостоять мощи Империи. Видимо, Королевская семья Поси и впрямь прогнила до основания, раз не может совладать даже с родней влиятельного министра.
Согласно данным разведки, боевая мощь кавалеристов Валленштейна не уступала силам Армии Синего Крыла, да и численность была схожей. Однако их снаряжение было на редкость совершенным – в основном производства Империи Ронке. В прямом столкновении исход был бы непредсказуем.
К тому же, по национальности эти всадники принадлежали к народу Железного Щита – титульному этносу Империи Ронке. А трое рыцарей, что не отходили от Валленштейна ни на шаг, в глазах Рона выглядели настоящими асами, прошедшими сквозь горы трупов и моря крови. Сам Валленштейн был высокоуровневым промежуточным магическим мечником. Даже если бы Линь Циня сошелся с ними один на один, победа не была бы гарантирована.
— Похоже, они действительно в сговоре с Империей Ронке и готовятся развязать войну, попутно свергнув правящую династию, — подал голос Линь Циня. — …Удалось ли передать сведения в Имперскую столицу?
— Послание отправлено с вороном, — ответил Колен, садясь за стол и без лишних церемоний припадая к носику чайника. — …Но я не знаю, когда придет подмога.
После долгого раздумья Рон вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вообще-то есть способ потянуть время. Только мне придется немного пострадать. Ну и вам всем нужно будет постараться – изрядно польстить Валленштейну.
Глаза Колена азартно блеснули:
— Это просто. Разве мы не актеры?
Рон кивнул и прошептал ему на ухо инструкции, от которых лицо Колена тут же изменилось.
— И это ты называешь «страдать»? — Воскликнул он. — …Если бы ты не был виконтом Белым Волком, я бы сам с радостью принял на себя такие муки!
Рон издал странный смешок:
— Мой дорогой Колен, ступай и занимайся делом, а я пошел страдать!
С этим чудным хохотом Рон окликнул Мию и Таню. Те, как всегда неразлучные с ним, поспешили следом, покидая кабинет.
— Черт побери… — пробормотал Колен. — …А этот малец действительно знает толк в хитростях!
Гнев Колена был лишь притворством; на самом деле метод Рона, хоть и был коварным, идеально подходил для случая с заносчивым выскочкой Валленштейном. План был прост: притвориться больным!
Пока Валленштейн не переходит черту, пусть себе тешит эго. Его замашки лишь нагляднее покажут жителям города и всего Виконтства Белого Волка, в чьи руки они попадут, если Королевство Поси захватит власть. К тому времени, даже если Валленштейн сохранит всю свою спесь, он не посмеет отдать приказ о резне мирных граждан на глазах у разъяренной толпы. Не говоря уже о том, что солдаты Армии Синего Крыла, затаившиеся в тени, готовы в любой момент застать его врасплох.
При этой мысли Колен не выдержал и расхохотался. Империя Манд никогда не позволит себе проиграть в такой глуши!