Глава 346: «Первое прибытие в город, где всё дышало спокойствием»
Город Марко выглядел точно так же, как и в те времена, когда еще не был завоеван Империей.
Здесь царила атмосфера расслабленности, но в то же время город кипел жизнью.
На полностью обновленном и достроенном проспекте Золотого Дуба к торговцам и прохожим вернулась прежняя энергия; люди собирались в оживленные, шумные толпы.
В новом торговом квартале, раскинувшемся на пересечении главных дорог в самом центре, множество прилежных купеческих гильдий уже вовсю готовили товары и формировали обозы, снаряжая их в далекие странствия по всему континенту.
Всё это стало возможным лишь благодаря тому, что Рон заранее отправил Лукаса в город для подготовки.
Когда Рон и его слуги проезжали по проспекту Золотого Дуба, все горожане, завидев карету, почтительно кланялись ей – вернее, гербу Белого Волка, украшавшему дверцы.
Пока Рон находился в пути, спешно организованная временная ратуша уже оповестила город Марко и всех жителей Территории Белого Волка о переменах, и, завершив передачу дел, чиновники отправились обратно в Империю.
Виконт, наделенный реальной властью и получивший лен из рук самого Императора, новый лорд Территории Белого Волка еще два года назад был простым простолюдином.
Эта новость мгновенно разлетелась по всем соседним странам Альянса Сокола.
Аристократия континента ценила Чистокровных и наследственность превыше всего.
Возвышение новой семьи, прыгнувшей из низов в ряды титулованной знати с собственными землями, было явлением редким, хотя и не неслыханным.
С другой стороны, разве не заслужил это Рон своими бесчисленными подвигами?
Отсутствие секретности со стороны Империи в сочетании с намеренным продвижением со стороны Храма Жизни быстро превратили имя виконта Белого Волка в самую обсуждаемую тему в дворянских кругах.
Следом за каретой, помимо груженных припасами телег и охраны, ехала Таня; верхом на белокаменной лошади она выглядела просто лучезарно.
Ей безумно нравилось это чувство – исследовать всё в этом «свежем» для нее мире.
Ленивая Мия, напротив, развалилась на багажной полке кареты, безучастно оглядывая владения Рона.
Алексей, незадачливый Золотой Лев, послушно сохранял человеческий облик, исполняя обязанности временного кучера.
Вместе с Лукасом, прибывшим заранее, это и была вся свита, сопровождавшая Рона к месту службы.
По пути Рон проезжал через заброшенную деревню, где встретил пятерых подростков, когда-то сбежавших от семьи Саар.
Узнав, что Рон – это тот самый Уз, который спас их, пятеро талантливых юношей немедленно присягнули ему на верность.
Рон, обеспокоенный отсутствием верных людей под рукой, принял их клятву верности на крови и, взмахнув рукой, раздал им снаряжение из своих запасов.
Желая вернуться в родные края во всем блеске славы, все пятеро облачились в полные комплекты доспехов.
Брей, искусный в технике владения палашом и привыкший встречать врага лицом к лицу, получил наполненный стихией ветра двуручный меч «Орлиный Повелитель», который был выше его самого.
Это свирепое оружие шириной в две ладони с мелкими зазубринами на одной стороне клинка могло увеличивать скорость Брея благодаря благословению стихии ветра, а магические узоры на нем укрепляли боевой дух соратников.
Его тяжелый доспех «Закаленные в крови шрамы» был отлит преимущественно из лазурной меди.
Защита его была выдающейся, а кровь убитых врагов должна была непрерывно увеличивать боевую мощь Брея, превращая его в самого ужасающего мясника на поле боя.
Филдинг, мастер копья и знаток фланговых атак, напоминал Рону Гэлвина.
Поэтому ему досталось тяжелое четырехгранное копье «Гром» и иссиня-черная легкая броня «Обсидиановый лютоволк».
Это снаряжение позволяло Филдингу, делавшему ставку на скорость, наносить удары по флангам противника под самыми невообразимыми углами.
Копье с выгравированными рунами паралича и молнии ослабляло сопротивление врага, а легкая броня из особого камня позволяла выдерживать большинство заклинаний.
Шеффилд, высокий и статный, казался на коне настоящим гигантом и чем-то отдаленно походил на Лукаса.
Он носил «Снежный свирепый зверь» – тяжелый трехслойный доспех, способный вызывать вокруг владельца ледяной шторм, а у него на поясе висел тяжелый боевой топор из бычьего рога.
За спиной Шеффилда был надежно закреплен серебряный башенный щит «Прибежище Рассвета», соответствующий его росту.
Из-за этого первоклассного тяжелого снаряжения конь под ним за всё время пути вымотался больше всех.
Анлопо, юноша с необычайно длинными руками, который вечно выглядел полусонным, получил снаряжение, не кажущееся на первый взгляд примечательным.
Но стоило ему открыть глаза, как Анлопо демонстрировал филигранную стрельбу, становясь самым опасным противником на дальней дистанции.
В его колчане покоились шестьдесят тонких стрел «Жало черного шершня» – не толще мизинца обычного человека, – и еще триста хранились в кольце.
Выпущенные из длинного лука «Дыхание Стримера», в сочетании с отличным зрением Анлопо, они могли пробить шлем врага с восьмисот шагов.
А эти прочные и острые стрелы из сплава, пропитанные ядом ядовитых насекомых, при попадании в рану высвобождали ужасающий токсин, превращая голову врага в гной.
Однако Рон обнаружил и еще один талант – худощавого подростка по имени Дейл Гор.
В плане распределения снаряжения Дейл Гор, несомненно, оказался в фаворе.
Ему достались кинжалы «Парные клыки злого змея», плащ и кожаная броня «Шепот Бога Ночи», а также умещающийся на ладони ручной арбалет «Скорпион Тип-3», способный стрелять как крюками-кошками, так и крошечными отравленными иглами.
Возможно, из-за Наследия Вора и Рон, и Мия прониклись большой симпатией к живому уму Дейла Гора.
Эти вещи, критически важные для ассасинов и разведчиков, несомненно, принесли бы огромную пользу в руках этого юноши.
Все пятеро были неимоверно воодушевлены.
Изначально они были обычными деревенскими ребятами, которых члены семьи Саар обманом заманили в город Кура, где они едва не стали жертвами Кровавого Жертвоприношения.
Из-за их юного возраста торговка по имени Мирла даже часто забирала их для неописуемых истязаний.
Это были темные воспоминания, которые они не желали ворошить.
Но с тех пор как Рон лично убил Мадока, взял живым Мачиру и разгромил поместье семьи Саар, эти рабы получили свободу.
Растерянные, пятеро парней из одной деревни стали назваными братьями и вернулись в родные края, но там всё стало чужим – жители покинули свои дома.
Исчезли и их родители, и родственники.
Территория Империи Манд была огромна, и сколько бы они ни искали, им не удавалось найти ни след своей деревни, ни близких.
Именно в это время появился Рон.
Без малейших колебаний, узнав в нем Уза, пятеро подростков одновременно опустились на колени, просясь к нему на службу.
Вот почему они удостоились столь щедрого дара.
Конвой доехал до самой ратуши.
Под присмотром срочно созванных «черных шляп» обозы с припасами один за другим разгружали стратегические материалы на строго охраняемые склады.
Рабочие, каждому из которых была поставлена своя задача, после обустройства должны были постепенно начать реконструкцию города Марко.
Глядя на суету перед собой, Рон невольно сделал глубокий вдох.
— Это место… оно и впрямь чудесное.
Он обернулся к спутникам:
— А вы что думаете?