Глава 343: «Преображение человеческого тела, запретное творение»
Алхимические конструкты, при всей их невероятности и чудесности, имеют свои признанные табу.
К примеру, совершенно, абсолютно, категорически нельзя заменять мозг разумного существа ядром или сознанием механического конструкта.
Последствия такого шага становятся абсолютно непредсказуемыми.
Тот бандит из племени свинолюдов – вернее, то, во что превратился этот свинолюд после алхимической модификации, – издал нечеловеческий рев.
Тотемный столб в его руках вспыхнул зловещим багровым светом; от оружия во все стороны потянуло хаотичной, оскверненной аурой.
Алексей, принявший на себя основной удар этой мощи, почувствовал, как в голове загудело, словно по мозгам полоснули раскаленным кинжалом.
— Проклятье! Что это еще за мерзость?!
Он взвыл от боли, покачнулся и едва не рухнул на землю.
Лицо Рона исказилось.
Он отчетливо ощущал, что исходящая от тотемного столба энергия не была ни боевой ци, ни магией – это была куда более зловещая, оскверненная сила!
Перед лицом этой мощи даже боевая ци в его собственном теле, казалось, начала затихать, подавленная чужеродным присутствием.
«Черт возьми, откуда у простых бандитов такие вещи?» – выругался про себя Рон и взмахнул длинным мечом. Острая волна ци сорвалась с клинка, устремляясь к свинолюду.
Однако тот даже не шелохнулся, позволяя удару обрушиться прямо на себя.
Раздался резкий металлический лязг.
От столкновения по мечу передалась такая чудовищная отдача, что у Рона онемела ладонь, а пальцы едва не разжались.
Он недоверчиво расширил глаза.
Как такое возможно?
Теперь он был признанным мастером высшего уровня среди низших рангов; даже равный по силе противник не рискнул бы принять такой удар в лоб!
А этот свинолюд просто подставился под меч?
Судя по его виду, он не получил ни царапины.
— Р-р-а-а-а!
Свинолюд взревел вновь. Тотемный столб в его руках, наделенный колоссальной силой, с сокрушительным свистом обрушился на голову Рона.
Тот не посмел рисковать и, резко оттолкнувшись носками сапог, отпрянул назад.
Грянул мощный взрыв. Тотемный столб врезался в землю – почва содрогнулась, а в воздух взметнулись густые клубы пыли.
«Дьявол! Что это за монстр такой?!» – Рона охватил холодный ужас. Он понял, что сегодня, скорее всего, встретил противника не по зубам.
Из пылевой завесы донесся вкрадчивый, ехидный голос Де Гуна:
— Хе-хе-хе… Так вот на что способны люди Империи! Не густо.
— А я-то думал, они куда сильнее!
Рон лишь холодно хмыкнул, проигнорировав провокацию. Он поудобнее перехватил меч и, не мигая, уставился в серую пелену.
— Алексей, ты как?
— Порядок. Клянусь духами предков, что это за дрянь?! — Алексей тряхнул головой и поднялся на ноги. Лицо его все еще оставалось бледным. — Я чувствую… внутри этого столба запечатано некое зло.
— Запечатанное зло? — Сердце Рона екнуло. Неужели этим свинолюдом помыкает какая-то демоническая сущность?
— Хе-хе-хе… Ты ведь тот самый новый виконт Белый Волк, верно? — Снова подал голос Де Гун. — Советую тебе сдаться по-хорошему!
— С таким заложником, как ты, даже Империи придется принять мои условия!
Рон презрительно усмехнулся, ничего не отвечая.
Даже если забыть о том, хватит ли его персоны, чтобы заставить Императора отступить… Неужели этот мелкий разбойник всерьез вознамерился шантажировать великую державу континента?
И диктовать ей свои условия?
«То ли я ослышался, то ли ты на том свете заждался», – подумал Рон и, как только слова врага затихли, сорвался с места, бросаясь в пылевое облако.
— Смерти ищешь! — Взревел Де Гун, сплетая пальцами магические знаки.
Воздух дрогнул от магического импульса. Свинолюд скованно, словно марионетка, вскинул тотемный столб и снова обрушил его на голову Рона.
Движения существа были дергаными, но его тело, закаленное порочной алхимией, обладало невероятной мощью.
Несмотря на кажущуюся медлительность атаки, Рон услышал над головой яростный свист ветра и мгновенно принял решение.
— Самое время!
Ловкость, дарованная Наследием Вора, делала его движения поразительно гибкими. Опыт множества битв подсказывал: в такие моменты идти на лобовое столкновение нельзя ни в коем случае.
Тело Рона словно смазалось в воздухе – он уклонился и нанес стремительный удар мечом по древку тотема.
Снова лязг, снова по рукам ударила чудовищная сила.
Рон поспешно разогнал боевую ци, чтобы удержать равновесие, чувствуя, как немеет ладонь. Если бы не изнурительные тренировки, меч наверняка вылетел бы из его рук при последнем столкновении.
Вдалеке раздался оглушительный звериный рык, и в ту же секунду на поле боя золотой молнией ворвалась чья-то фигура!
Неизвестный двигался настолько быстро, что Рон увидел лишь размытое пятно, возникшее между ним и свинолюдом.
— Р-р-а-а-а!
Рев повторился, и золотая тень бесстрашно бросилась на модифицированного монстра.
Огромный золотой зазубренный меч с силой обрушился на тотемный столб.
Очередной звон удара был настолько громким, что Рона отбросило назад.
Но на этот раз и свинолюд попятился, сделав несколько невольных шагов.
Когда пыль окончательно осела, Рон поднял взгляд. Это был Алексей. Разъяренный, он пробудил родовое умение [Берсерк]: сейчас его тело стало выше на несколько футов, а мышцы вздулись узлами.
Его два зазубренных меча были окутаны золотистым сиянием боевой ци Золотого Льва, от которой исходило тяжелое, подавляющее давление.
— С этим я разберусь сам! — Прорычал Алексей. — Хозяин, займитесь этим Де Гуном!
С этими словами он снова кинулся на свинолюда.
Видя, что Алексей взял противника на себя, Рон не стал медлить. Оттолкнувшись от земли, он обратился в тень и устремился к Де Гуну.
— Хм! Переоцениваешь себя! — Де Гун презрительно хмыкнул и взмахнул посохом. Из-под земли мгновенно выросла каменная стена, преграждая Рону путь.
Рон был к этому готов – он резко ушел в сторону, легко миновав препятствие.
— Жалкие трюки!
— Хе-хе, неужели? Тогда попробуй вот это! — Де Гун зашелся кашляющим смехом. Он то и дело постукивал посохом, и в воздухе из ничего начали возникать лезвия навыка Свирепый Ветряной Клинок, атакуя Рона со всех сторон.
Тот не смел расслабляться, маневрируя и едва уворачиваясь от режущих потоков воздуха.
— А теперь я покажу тебе, что такое истинная сила! — Увидев, что натиск Рона захлебнулся и тот не может подойти ближе, Де Гун вскинул посох обеими руками. Он начал быстро бормотать заклинание, и мощная магическая волна, центром которой был он сам, начала стремительно расширяться.
«Этот старик действительно посмел?» – мелькнуло в голове у Рона. — «Накапливать магию для заклинания прямо передо мной?»
«Он меня совсем ни во что не ставит!»
Рон лишь холодно усмехнулся и сам начал читать формулу, вскидывая руку, чтобы сотворить Свирепый Ветряной Клинок.
— Думаешь, ты здесь единственный маг? — Негромко произнес он. — Я, Рон, тоже кое-что смыслю в заклятиях!