Глава 340: «С пушкой на воробьев? У Рона есть хитроумный план»
Устроившись в заброшенном, наспех подправленном доме, старейшина начал свой горестный рассказ.
В Деревне Лавы сейчас числится двести четырнадцать душ.
Среди них – сто два крепких молодых мужчины и восемьдесят девять женщин.
Оставшиеся двадцать три человека – в основном старики, ровесники самого шефа деревни.
И все же эта банда, в которой не было и сотни разбойников, прикочевавших неведомо откуда, однажды ночью совершила внезапный налет.
Они ворвались в поселение, когда большинство жителей еще крепко спали.
Бандиты выгребли все деньги, что крестьяне копили тяжким трудом, увели всех молодых женщин и даже часть парней, пытавшихся дать отпор, обратили в рабов, заставив строить укрепления для своего лагеря.
По сей день у входа в разбойничье логово стоят виселицы с телами – то были местные «герои».
Когда враг пришел, безоружные жители бросились на защиту домов, убив нескольких бандитов тем немногим инструментом, что подвернулся под руку.
Чтобы подавить волю к сопротивлению, разбойники прилюдно вздернули храбрецов, используя их тела вместо знамен – как предупреждение для каждого в Деревне Лавы, кто посмеет поднять голову.
— Прошло уже целых полгода, — проговорил шеф, и слезы покатились по его лицу, покрытому морщинами, словно старая древесная кора.
Всякий раз, когда он вспоминал те черные дни, его пробирал холод.
Мольбы женщин, крики мужчин и дикий хохот грабителей до сих пор заставляли выживших содрогаться от ужаса.
Брей, стоявший у дверного проема, промолчал, лишь с силой опустил топор на бревно – лезвие глубоко ушло в дерево.
Колен поджал губы и взглянул на Рона.
— Непростой противник.
— Вы помните их главаря? — Рон прищурился; ему впервые приходилось сталкиваться с подобным врагом.
Осторожность – лучший залог успеха.
Старейшина кивнул, но тут же неуверенно качнул головой:
— Честно говоря, тогда все было в таком хаосе…
— …Но тот высокий, с огромным мечом, кажется, и был их вожаком.
Рон нахмурился; под такое описание подходил едва ли не каждый наемник или разбойник.
— Я его помню, — подал голос Брей. — Когда этот ублюдок зарубил Джека, я разглядел шрам через все лицо.
— Вот как? — Рон задумался. Впрочем, это лишь сильнее вписывало лидера банды в классический образ бандита.
— А еще от него исходило слабое голубоватое свечение, — Брей долго подбирал слова, прежде чем вымолвить это. — Словно речная вода на солнце, немного зеленовато-синее. Больше ничего не знаю.
— Это ведь черта Рыцаря? — Лица присутствующих разом изменились.
— Бандит с силой Высшего ранга? — Колен нахмурился, поворачиваясь к Рону. — Это все равно что нищий на улице, который вдруг достает золотую чашу, чтобы хлебать из нее похлебку. Просто нелепица.
Линь Циня нахмурился и сузил глаза.
Его собственная сила Высшего ранга начальной стадии еще ни разу не проходила проверку в бою с равным противником.
Впрочем… он был здесь не один.
С Коленом пришла вся Армия Синего Крыла!
Тысяча легких кавалеристов!
Эти воины, привыкшие поддерживать порядок, в седле могли прорывать строи, а спешившись – разить из луков или орудовать мечами.
Более того, их продвижение не было шумным или показным. Напротив, они предусмотрительно обмотали копыта лошадей тканью, так что их появление в Деревне Лавы не привлекло лишнего внимания.
Не говоря уже о том, что у Рона были воины-дварфы под началом Огненного Молота!
Эти суровые крепыши, стоило им вдоволь напиться эля, могли легко раскидать врагов в несколько раз превосходящих их числом, размахивая тяжелыми молотами.
Все они были отлично снаряжены, а дварфы к тому же обожали тяжелые доспехи. Стоило Рону сейчас махнуть рукой и отдать приказ о штурме – они бы в лоб захватили этот разбойничий лагерь!
Однако Рон быстро отогнал эту мысль.
— Эти разбойники никогда бы не напали на деревню без веской причины.
— Уверен, у них есть какой-то глубокий замысел.
— Огульная атака неразумна. Нам нужно действовать крайне осмотрительно.
Потирая подбородок, Рон уверенно улыбнулся.
Пришло время задействовать систему разведки!
Той ночью, плотно поужинав и поделившись частью припасов с жителями, отряд устроился в деревне на ночлег.
Если не считать десятков часовых, выставленных Армией Синего Крыла, во всей Деревне Лавы царила тишина – не было слышно ни единого шороха.
Рон небрежно прислонился к забору, подставив лицо кусачему весеннему холоду и глядя на мириады мерцающих звезд.
— Не спится? — За спиной раздались шаги; это была Таня. Облеченная в легкий поддоспешник, она замерла в дверном проеме, не сводя глаз с Рона.
Он ответил ей теплой улыбкой.
Эта молодая женщина, познавшая нужду и прошедшая через жестокие тренировки, но сохранившая в себе каплю мягкости, была поразительно похожа на свою сестру, Мию.
Обе были одинаково прекрасны, обе обладали волевым – вернее сказать, упрямым – характером.
Но в Тане чувствовалось нечто особенное.
Та мягкость, что приходит с годами и осознанием ответственности за семью, которую она несла на себе как старшая сестра.
С этим не могли сравниться никакие благородные леди из знатных домов, живущие в роскоши.
— Угу, — Рон пожал плечами и слегка улыбнулся. — А тебе не холодно?
— Все-таки ты Рыцарь Высшего ранга начальной стадии. Если ты не выносишь даже такой прохлады, то о каких сражениях может идти речь? — Рон потянулся и жестом пригласил Таню сесть рядом.
— Ну как, все идет по плану? — Таня имела в виду Технику Дыхания Ауры, которой Рон обучал Брея и четверых его спутников днем.
— В целом, очень даже успешно.
— У них отличная база. Жаль только, что время в рабстве было потрачено впустую и они не тренировались.
— Еще немного практики, и их уровень будет не хуже моего, — легко рассмеялся Рон, протягивая кусок хлеба Агнес.
— Ты очень добрый человек, — внезапно произнесла Таня, откусывая черный хлеб и запивая его водой из фляги.
— Я? — Рон усмехнулся. — Ха-ха, меня вряд ли можно назвать добрым. — Вспомнив свою Медитацию Кровавой Летучей Мыши и эссенцию крови, выкачанную из Уильяма, он вздохнул.
— Но ведь ты спас нас с Мией? — Наклонив голову, Таня с тенью улыбки на губах потянулась всем телом.
— Как ты и говорил: нужно всегда сохранять надежду, верно?
— Да, все наладится, — Рон заглянул в ее чистые глаза, и вскоре улыбка коснулась и его лица.
— Будет и белый хлеб, и молоко.
— Все, абсолютно все у нас будет.