Глава 337: «Бия себя в грудь и топая ногами, он вступил в должность в Южном Синьцзяне»
К следующему утру, когда Рон ознакомился с разведывательным отчетом, он был готов провалиться сквозь землю.
Рон не был наивным дураком, совершенно несведущим в делах между мужчиной и женщиной; напротив, как у пылкого юноши, подобные желания были для него вполне естественны.
Однако когда он встретил пристыженный взгляд Мии, то просто лишился дара речи.
Неловко!
До чего же неловко!
А Таня, стоявшая рядом, хоть и не выказывала никакой явной реакции, сверлила его взглядом своих глубоких глаз, в которых таилось нечто неведомое, отчего у Рона по спине пробежал холодок.
Как могли эти две сестры быть одна страшнее другой!
Подумав об этом, Рон в мучении зажмурился.
Почему главные герои в романах про рыцарей и рейнджеров вечно купаются в женском внимании, а он только и делает, что упускает возможности?
Впрочем, обязанности виконта Белого Волка, лично назначенного императором на пост губернатора, не оставляли времени для праздных раздумий.
Не успел Рон погрузиться в свои мысли, как к нему поспешно явился Лоусон.
Он привел с собой группу способных и надежных людей.
Верховный судья Ситижэнь был от природы беспристрастен, но это вовсе не означало, что сей почтенный муж являлся традиционным «кристально чистым чиновником» в привычном понимании.
Скорее, в культуре Богоданного Континента преданность императору со стороны могущественного министра, который не в состоянии пристроить собственных потомков, вызвала бы большие сомнения.
Поэтому семья Ролло действительно взрастила целую плеяду проницательных и талантливых кадров.
Хотя их мастерство в Боевой Ци или магии не было глубоким, их академические познания приносили куда больше пользы, чем скудное развитие в боевых искусствах.
Эти чиновники и советники, чье процветание было неразрывно связано с семьей Ролло, были самыми преданными ее сторонниками. Точно так же и Рон, приемный сын, о котором так пекся патриарх, легко завоевал их расположение.
И верность эта подкреплялась не просто пустыми лозунгами, а строгими клятвами души.
Таким образом Рон, в чьих руках находились их души, мог с уверенностью назначить их на ключевые посты в Виконтстве Белого Волка. В конце концов, Лукас, подчинявшийся Рону напрямую, не был искушен в тонкостях светского общения, а Мия и Таня – одна воровка, другая убийца – и подавно ничего не смыслили в управлении территорией или способах заработка.
— Как только я, твой старший брат, закреплюсь в Имперской столице, ты сможешь свободно заниматься полицейскими делами, — Лоусон наставительно поучал Рона, попыхивая сигарой толщиной с морковку. — …Однако, по данным разведки, в городе Марко, расположенном на слиянии Кристального озера и трех великих рек, орудует немало местных банд.
— Так что в вопросах охраны общественного порядка в виконтстве тебе, возможно, придется действовать постепенно. — Лоусон выпустил густое облако дыма.
Рон кивнул.
— Банды? — Переспросил он.
— И большинство из них прикрываются теневыми структурами вроде Гильдии Воров или Гильдии Убийц. На Востоке есть старая поговорка: «Даже могучему дракону не совладать с девятиглавой гидрой на ее поле». Часто тебе может понадобиться… вступить с ними в сговор?
При этих словах Лоусон не сдержал смешка.
В конце концов, его собственное сотрудничество с Роном поначалу тоже походило на некий сговор, не так ли?
Офицер Специальной оперативной группы и мелкий воришка, подозреваемый в грабеже местных торговцев, теперь называют друг друга братьями!
Расскажи такое кому – не поверят.
Рон тоже рассмеялся, дружески ударив Лоусона кулаком в грудь.
— Даже от сомнительных героев есть своя польза. Ты называешь это сговором, но даже в Имперской столице без таких ребят не обойтись. Пока они готовы трудиться на благо Империи, я не против оставить им немного жизненного пространства.
— Но если они вздумают помогать Империи Ронке… — Рон усмехнулся. — …хе-хе, тогда пусть не обижаются, когда мой железный кулак обрушится на их головы!
Лоусон понимающе закивал. С этим трудно было спорить.
Давным-давно находились люди, которые были крайне недовольны подпольными силами Империи и тратили уйму сил на их искоренение. Но теневой мир всегда оставался теневым миром, а тот амбициозный бывший министр юстиции уже давно сослан в какую-то глухую, нищую дыру.
В слишком чистой воде рыба не водится – эту истину умные люди усваивают быстро.
Пока они не трогают добропорядочных граждан и не нарушают порядок за пределами своих районов, как бы громко они ни кричали, они остаются лишь муравьями, которых имперская армия может раздавить одним движением.
К тому же, если проследить корни большинства банд, не обнаружатся ли там влиятельные фигуры при Имперском дворе?
— Отрадно, что ты рассуждаешь именно так, — произнес Лоусон и скривился. — Проклятье, тебе и впрямь всего шестнадцать?
Ему казалось, что все прожитые им годы прошли впустую.
— Семнадцать, попрошу заметить. После дня рождения в этом году я официально стану совершеннолетним.
Рон ухмыльнулся, выуживая из рук Лоусона пачку золотых банкнот.
Это были банкноты крупного номинала. Хотя пачка была толщиной всего в пол-ладони, этой суммы хватило бы, чтобы скупить десяток академий Беллес.
Это были первые средства, которые Его Величество Император выделил пограничному губернатору, своего рода авансовые инвестиции в Виконтство Белого Волка.
Остальное было личной помощью от Ситижэня – тоже в крупных золотых банкнотах.
Для людей, достигших таких высот, золотые монеты превращались лишь в цифры.
Наблюдая, как Рон прячет банкноты в кулон на груди, Лоусон похлопал его по плечу.
— Обойдемся без сантиментов. Когда придет время, я пришлю группу элитных оперативников в помощь. Возвращайся живым!
Чувствуя искренность этой дружбы, Рон кивнул.
— Обязательно!
Попрощавшись с Лоусоном и отбросив всякие романтические мысли, Рон поспешил в Геральдическое Бюро, чтобы уладить множество сложных формальностей.
Лишь во второй половине дня, когда он вышел из здания Бюро, за его спиной выстроился отряд хорошо экипированных солдат.
— Ваше Сиятельство виконт, я командующий Армией Синего Крыла. Его Величество приказал нам занять гарнизон города Марко и содействовать Вашему Сиятельству в его обороне!
Глядя на подтянутого молодого генерала, в котором не было ни капли лени или распущенности, Рон улыбнулся и пожал ему руку.
— Рад встрече! Когда прибудем в виконтство, нам наверняка понадобится ваша помощь.
Они обменялись любезностями, договорились о времени выступления на завтра и разошлись.
Сидя верхом, Рон перебирал в уме новости, полученные прошлой ночью.
— Деревня Лавы? Рабы, сбежавшие от семьи Саар? Удивительно, как им удалось добраться до тех мест!
Потирая подбородок, Рон невольно улыбнулся.
В тот день, когда рабов освобождали из поместья семьи Саар, многие из них, увидев смерть стражников, пустились в бега так стремительно, что их не успели остановить даже люди из города Кура.
У каждого были свои корни, и они, естественно, потянулись к родным краям.
И надо же – в руинах заброшенной деревни все еще жили пятеро молодых людей!
И у каждого из них были свои таланты!
Рон от души рассмеялся.
Похоже, все прошлые лишения начали приносить плоды. У него под началом будет все больше и больше способных людей!