Глава 333: «Трать деньги и куй дварфов!»
Город был поистине огромен; деньги здесь текли рекой. Одна только поездка в наемном экипаже от особняка до торговой улицы обошлась Рону в целых десять золотых монет!
Хотя он и обладал внушительным состоянием, от вида этих десяти монет у Рона всё равно щемило сердце.
— Почему в этом мире еще не придумали общественный прокат велосипедов? — Пробормотал он, выбираясь из кареты и глядя на сияющего от счастья возницу.
Впрочем, не успел кто-либо поинтересоваться, что это за «велосипеды» такие, как все замерли в изумлении от открывшейся картины.
На углу улицы возвышалась исполинская статуя дварфа.
Её высота достигала трех-четырех метров, и само слово «дварф» казалось здесь не совсем уместным. Однако эти бугристые мускулы, багровый нос, густая борода, заплетенная в три косы, кузнечный молот в левой руке и массивная наковальня с рукоятью в правой – кем еще это могло быть, если не дварфом?
Статуя, полностью отлитая из темного железа, внушала трепет: в её глазах неустанно плясали отблески огня, и возникало странное чувство, будто перед тобой стоит живой и могучий мастер.
Голову дварфа венчала квадратная корона.
Рон на мгновение задумался, а затем воскресил в памяти сведения из прочитанных книг. Это была Корона Расплавленного Огня.
Сплетенная из четырех нитей – адаманта, мифрила, магической меди и тяжелого железа, – в культуре этого народа она считалась священной. Носить её имели право лишь Бог Кузни, олицетворяющий их веру, и Император дварфов, чей род вел начало от самого божества.
Сделав глубокий вдох, Рон, как и все остальные, ощутил нахлынувшую волну жара.
Перед ними лежал кузнечный центр всей Империи Манд. На этой улице, метко прозванной улицей Медного Слона, можно было найти любые доспехи, оружие и снаряжение самого высокого качества.
Благодаря указам сменявших друг друга императорских династий и последствиям Войны Двух Земель, здесь обосновалось множество вспыльчивых и любящих выпить мастеров, из-за чего за улицей Медного Слона закрепилось и другое название – Улица Дварфов.
Повсюду высились трубы, изрыгающие черный и белый дым, а воздух был наполнен чистым звоном металла, бьющегося о металл.
Туда-сюда сновали коренастые бородачи, чей рост едва достигал колен или бедер Рона.
От этих бесконечных лавок исходила небывалая жизненная энергия, и Рон невольно улыбнулся.
— Говорят же о «человеческом тепле», — произнес он. — Разве здесь не самое «теплое» местечко во всем мире?
Мия, Таня и Лукас, улыбаясь, согласно кивнули.
— Ого, еще один друг решил обновить снаряжение! — Раздался зычный голос.
Рон и его спутники обернулись. Дварф с окладистой коричневой бородой и всклокоченными волосами, привалившись к бочонку эля, с энтузиазмом махал им рукой.
Лавка за его спиной выглядела точь-в-точь как любая другая кузница на этой улице.
— Кузница «Железный Очаг»? — Рон усмехнулся и шагнул вперед, чтобы пожать дварфу руку. — Серьезно? Да тут, небось, с десяток заведений с таким названием, если не больше.
— Ха! — Воскликнул дварф. — А кто ж не любит жаркий очаг и верный молот? Впрочем, какие бы прихоти у вас ни были, наша кузница удовлетворит их все!
Потирая руки, мастер издал протяжную отрыжку после эля и жестом пригласил гостей войти.
К удивлению Рона, внутри не было и намека на беспорядок. Напротив, в лавке царила исключительная чистота и рациональность.
На обеих стенах, снизу доверху, висели сотни образцов оружия самых разных форм.
От простейших кинжалов, ятаганов и длинных мечей до обоюдоострых топоров, копий и алебард; следом шли цепы, прямоугольные боевые молоты и длинные косы – всё это сияло особым блеском, присущим руническому или зачарованному оружию.
На напольных стойках были выставлены новенькие, сверкающие доспехи.
От тяжелых трехслойных лат, которые могли позволить себе лишь знатные лорды, до полукольчуг, сегментарных панцирей и облегающей кожаной брони для следопытов – ассортимент был настолько велик, что у Рона даже слегка запестрило в глазах.
— Бородой клянусь, твой длинный меч – сущий кошмар, — начал дварф, принимаясь критиковать их снаряжение. — А этот кинжал… тьфу-тьфу-тьфу, позорище. Эти два коротких ножа еще ничего, но работа всё равно топорная.
Дварф перевел взгляд на посох.
— Бородой моего деда клянусь! — Вскричал он. — Чистейший элементальный кристалл земли используют просто как палку-копалку?
Рон почувствовал, как начинает ныть голова. Его длинный меч был трофеем из оружейной Империи Ронке; тот алхимический длинный меч, что он заполучил в городе Кура, давно сломался, не выдержав нагрузок.
И всё же этот клинок служил ему верой и правдой, а после повышения уровня даже научился проводить Боевую Ци!
И такую практичную вещь этот коротышка смел называть бесполезным хламом?
Заметив, как лицо Рона слегка позеленело, дварф расплылся в еще более широкой улыбке.
— Вот именно поэтому таким господам и нужно профессиональное снаряжение! Тем более вам – приемному сыну того чернолицего верховного судьи из министерства юстиции.
— С вашим статусом, — добавил он, — вы заслуживаете лучшего!
Рон удивленно вскинул брови:
— Ты меня знаешь?
Улыбка на лице дварфа стала совсем лучезарной.
— Вы впервые на Улице Дварфов, а ваши спутники слишком приметны! Если бы мы не умели узнавать таких гостей, то все связи, что наши предки налаживали в Имперской столице, пошли бы прахом.
Рон понимающе кивнул. Похоже, даже у кузнецов и торговцев в столице были свои способы выживания. Что уж говорить о дварфах-ремесленниках, которые благодаря своему мастерству частенько общались с высшим светом.
— Есть рекомендации? — Спросил Рон, опускаясь на ближайший табурет. Он достал из кольца пачку золотых банкнот и принялся обмахиваться ими, словно веером.
— О, щедрый и богатый лорд! — Глаза дварфа алчно вспыхнули.
Он с первого взгляда узнал эти бумаги – предъявительские облигации Банка Метасеквойи, самого могущественного финансового института в торговом квартале империи. Номинал каждой составлял около ста тысяч. В этой пачке было никак не меньше шестисот-семисот тысяч золотых!
Дварф нажал на скрытый механизм, и со скрежетом оружейная стойка с мечами отъехала в сторону. Оттуда, запыхавшись, выскочил старый дварф.
— Медный Молот, разве я не передал тебе все сведения об этом Роне? — Проворчал старик. — Неужели нам, старикам, до сих пор нужно всё делать самим?
Выйдя в зал и увидев улыбающегося Рона, старый мастер мгновенно залился краской по самые уши.
— Учитель, это крупный клиент! — Хохотнул Медный Молот. — Бедняков я и сам обслужу, а этими господами займитесь лично!
Дварф не заметил странной усмешки на лице Рона. Бедняга Уильям явно был человеком, владеющим множеством военных тайн. В его кольце хранились не только карты развертывания и техники культивации, но и чертежи превосходного армейского снаряжения, а также не менее тысячи опытных образцов!
Это были вещи, которые еще даже не поступили на вооружение разведывательных отрядов.
Старый дварф и Рон обменялись пристальными взглядами. Оба мгновенно поняли: перед ними – тертый калач и старый лис.