Глава 331: «Виконтство Белого Волка – пожалованный лен»
Должность Губернатора в Империи считается чрезвычайно высокой.
Служа вдали от столицы, такой человек обладает безграничной властью; он не скован рамками министерских ведомств и подчиняется лишь прямым указам Императора.
Среди простого люда и местных жителей имперских Губернаторов и вовсе порой величают не иначе как «местными императорами».
Однако земли, на которые назначают Губернаторов, отнюдь не назовешь мирными, процветающими или богатыми.
В большинстве своем это пограничные регионы, соседствующие с враждебными государствами, или же территории, где влияние Имперской королевской семьи еще не пустило глубокие корни.
Доходы и расходы там совершенно несоразмерны, так что короне частенько приходится выделять средства и субсидировать эти области.
Учитывая, что границы Империи становились всё стабильнее, а на континенте постепенно устанавливался прочный порядок, желающих примерить на себя роль Губернатора становилось всё меньше.
И вот теперь заместитель министра образования, затаивший на Рона обиду, набрался наглости выйти вперед и рекомендовать юношу, которому нет и восемнадцати, на пост правителя пограничной территории?
Было очевидно: он желает, чтобы Рон сгинул в каком-нибудь приграничном конфликте.
Впрочем, злоба семьи Крейг была секретом Полишинеля для девяноста девяти процентов благородных домов.
Кто просил Рона столь открыто идти против них во время Турнира Академий?
Ситижэнь прищурился, а Лоусон засучил рукава.
Рон уже стал незаменимым членом семьи Ролло.
Не говоря уже о том, что с момента прибытия в Имперскую столицу он оказал клану неоценимую помощь – и по долгу совести, и по законам чести.
С какой стороны ни посмотри, Ситижэнь был обязан заступиться за своего приемного сына!
— По правде говоря, порой личные обиды и семейные распри должны отступать перед интересами Имперской королевской семьи, — начал Ситижэнь.
— …Если некие лица из частной неприязни станут публично подставлять юношу, имеющего заслуги перед государством, то какие из перспективных талантов других семей захотят служить Империи в будущем?
Столкнувшись с подлыми интригами семьи Крейг, Ситижэнь перестал выбирать выражения.
От этих веских слов присутствующие дворяне невольно вздрогнули.
Никто еще не видел Ситижэня в таком гневе.
Семья Ролло и Министерство юстиции, всегда хранившие нейтралитет в придворных тяжбах, теперь лично защищали выходца из глухомани перед лицом Императора?
И хотя о статусе Рона как приемного сына уже было известно многим, всё же…
Приемный сын без корней и какой-либо опоры?
При императорском дворе хватало прожженных ветеранов политики.
Любой мог разглядеть: личность Рона крайне важна для семьи Ролло.
Увидев реакцию Ситижэня, Энджел втайне вздохнула и вернула себе невозмутимый вид.
Она лишь хотела прилюдно унизить Рона – мальчишку, который посмел пошатнуть её контроль над Министерством образования.
Однако позиция семьи Ролло заставила Энджел насторожиться.
Кому не известно, что эти типы из Министерства юстиции – отъявленные бешеные псы среди имперских ищеек?
Но почему Рон стал приемным сыном Ситижэня?
Неужели только из-за хитрости, проявленной на Турнире Академий?
На мгновение в зале воцарилась тишина; никто не желал перечить Верховному Судье Министерства юстиции, первому и самому преданному псу Императора.
— Крестный, на самом деле лорд Крейг в чем-то прав. — Рон медленно вышел вперед.
— …Пусть я, Рон, еще молод, но я понимаю, что значит разделять заботы государя и быть верным Имперской королевской семье.
— …Ваше Величество, если это возможно, прошу закрепить за моим Виконтством Белого Волка земли на границе с Королевством Поси; я готов избавить Ваше Величество от угроз на этом рубеже.
Под изумленным взглядом Ситижэня Рон склонился перед Лово III, восседавшим на троне.
— Брат Рон! — Лоусон не удержался и, наплевав на придворный этикет, в открытую обратился к нему по имени, признавая их близость.
В глубине глаз Ситижэня промелькнула искра понимания.
Он догадался, что задумал Рон!
И хотя они были знакомы не так долго, как Лоусон, старый лис знал: в столь критический момент Рон явно не из тех, кто ищет пустой популярности.
Раз он сказал такое – значит, решение принято.
Вспомнив череду авантюрных поступков юноши, Ситижэнь даже с некоторым облегчением вздохнул.
Последующие слова были лишь игрой на публику.
— Рон, вернись в строй! — Притворно возмутился Ситижэнь. — Как смеешь ты, будучи всего лишь виконтом, давать столь торжественные клятвы Его Величеству?
— Министр Ситижэнь, пусть он продолжает, — быстро вмешался Император, давая Рону знак говорить.
Рон бросил короткий взгляд на понимающего Ситижэня и кивнул.
— Если меня, Рона Йегера, отправят туда, Ваше Величество и Империя получат три выгоды.
— …Во-первых, я не слишком известен, и единственный раз я появлялся на публике лишь во время внутреннего Турнира Академий.
— …Для мятежников Королевства Поси такой юнец, как я, не станет достойной мишенью и не привлечет лишнего внимания.
— …Во-вторых, хотя я, Рон, и не обладаю великими талантами, сейчас я достиг…
— …Силы низшего ранга высокого класса!
Сказав это, Рон перестал сдерживать ауру и внезапно высвободил свою Боевую Ци.
Вокруг него вспыхнул леденящий белый свет – неоспоримое доказательство того, что он достиг низшего ранга высокого класса.
Аура казалась слегка нестабильной, намекая на то, что нынешнее развитие Рона еще не до конца упрочилось.
Тем не менее, сомнений не было: такой подавляющей мощью мог обладать только Рыцарь низшего ранга высокого класса.
Более того, судя по ярости его Боевой Ци, становилось ясно: этот выходец из простолюдинов явно столкнулся с какой-то редкой удачей на своем пути совершенствования.
В глазах Его Величества Императора вспыхнул странный огонек; он принялся пристально разглядывать Рона с головы до ног.
— Никак не ожидал, что силы министра Рона растут столь стремительно; это искренне меня изумляет, — произнес Император, и на его лице заиграла улыбка.
— И в-третьих… — Рон выдержал паузу.
— …Я слышал, что Королевство Поси испещрено водными путями и там насчитывается около ста четырнадцати больших и малых озер.
— …Рон… родом с Равнин Шепота Ветра и никогда не видел столько воды!
Эта остроумная ремарка мгновенно разрядила напряженную атмосферу в зале, вызвав у всех дружную улыбку.
А этот простолюдин Рон и впрямь умеет красиво выражаться!
Император слегка прищурился; он прекрасно понял скрытый подтекст.
Откуда обычному простолюдину знать такие тонкости географии? Это значило лишь одно: Рон досконально изучил вопрос и подготовился к подавлению заговора и мятежа в Королевстве Поси.
— В таком случае, министр Рон, что тебе требуется?
Услышав вопрос Императора, Рон едва заметно улыбнулся.
Свершилось!
Теперь пришло время озвучить свои условия.
— Полная автономия, включая вопросы налогообложения, управления и законодательства.
— …Также я прошу квоту на независимый призыв в армию – надеюсь, мне позволят собрать около десяти тысяч человек.
— …И еще: значительное количество золотых монет, умелых ремесленников, воинское снаряжение, зерно и прочие припасы.
— …Разумеется, всё это основывается на моей полной преданности Вашему Величеству.
— …Если Ваше Величество удовлетворит эти условия, то в течение шести месяцев Королевство Поси вернется к абсолютной покорности Империи!
Император поднялся со своего места.
— В Императорском дворе не место шуткам!
Рон улыбнулся в ответ:
— Я, Рон Йегер, всегда держу свое слово!