Глава 330: «Назначение генерал-губернатора»
Заметив, по всей видимости, замешательство Рона, Ситижэнь нарочно отступил на полшага назад и, понизив голос, принялся давать пояснения Рону и Лоусону.
Если Сяо представлял консерваторов, а Беркли – радикалов, то Госс Слайвер, чья фамилия буквально означала «серебро», был центристом до мозга костей.
Он не принимал ничью сторону и хранил верность исключительно самому Императору.
Занимая пост Правого канцлера, Госс ведал финансами Империи, включая рудники, торговлю и военную логистику. Даже в разгар войн на континенте он не выказывал амбиций по захвату власти при дворе. Он преданно стоял подле монарха, усердно исполняя роль «Мидаса» Его Величества.
Сосредоточив в своих руках всю финансовую мощь Империи, он фактически стал личным кошельком Его Величества.
Будь то война или внутренняя усобица – разве можно обойтись без звонкой золотой монеты?
Своим неповоротливым, тучным телом, будто вконец истощенным вином и женщинами, – Рону даже показалось, что тот задыхается, когда поднимается по ступеням, – Слайвер наглядно демонстрировал преданность Императору. В этом и заключался смысл существования Правого канцлера.
И он, вместе с союзниками за спиной, которых не заботили дворцовые дрязги, оставался самым надежным партнером Министерства юстиции.
— Власть в Империи нуждается в равновесии, — произнес Ситижэнь. — …Поймете это, дорогие мои сыновья, и добьетесь успеха при дворе любого государства. Особенно когда Империя вступает в фазу активной экспансии. Разъяренного коня трудно обуздать, но пока вы крепко держите поводья и прижимаетесь к его спине, нет такого свирепого скакуна, которого нельзя было бы покорить.
Рон был полностью согласен с этим выводом.
Как новоиспеченному «сановнику», ему еще многому предстояло научиться. Умение сражаться и убивать служило лишь гарантией того, что ты сможешь перевернуть стол на политической арене, внешне спокойной, но скрывающей бурные течения; само по себе оно не позволяло по-настоящему контролировать ситуацию.
Подумав об этом, Рон отбросил лишние мысли.
Речи Беркли были острыми и язвительными, граничащими с личными оскорблениями. Мог ли Сяо из семьи Родни отступить хоть на шаг?
Вскоре два высокопоставленных чиновника знаменитой и могущественной державы Богоданного Континента принялись бранить друг друга, уперев руки в бока, точь-в-точь как рыночные торговки.
Впрочем, благодаря благородному происхождению, их слова били в цель, но слог оставался относительно изысканным.
Рон втайне усмехнулся: будь он на их месте, уже давно обрушил бы на голову оппонента поток проклятий в адрес всей его родни.
Император же с большим интересом наблюдал за взаимными нападками министров. Он даже оперся локтем о подлокотник трона, подпирая голову ладонью и явно наслаждаясь этой словесной перепалкой.
Другие министры внизу тоже смотрели на происходящее как на зрелище, перешептываясь и делясь мнениями о доводах спорящих.
— Хоть слова и резковаты, но это правда! Те типы из Альянса Сокола давно мечтают отколоться от Империи и править сами по себе.
— И все же им не стоило сговариваться с этими убийцами из Империи Ронке!
— Ох, неужели опять начнется война?
— Трудно сказать!
Тем временем маршалы и генералы стояли, опустив глаза, с таким видом, будто их это вовсе не касалось. И это при том, что именно им предстояло стать авангардом в случае похода против Альянса Сокола.
Рон даже заметил, как один высокопоставленный маршал достал откуда-то изящный кубик Рубика и принялся сосредоточенно вертеть его в руках!
Спустя добрых пятнадцать минут Император наконец дважды кашлянул.
Беркли и Сяо замолчали в унисон.
У обоих пересохло в горле, а губы начали бледнеть. Для двух пожилых чиновников, сверстников Императора, не обладавших, однако, его воинской закалкой, подобный словесный бой был почти так же утомителен, как рукопашная схватка.
— Я в полной мере уяснил ваши позиции, — заговорил Император. — …Сяо, за столько лет Империя перестала быть такой слабой, какой ты ее себе воображаешь. У Королевской семьи Манде достаточно сил, чтобы начать войну за возвращение территорий. Что же до тебя, Беркли… Наличие силы не означает, что сыны Империи должны гибнуть на этом бессмысленном поле боя. Их враги – Империя Ронке, те зловонные кочевники на востоке, и уж тем более орки за Южным морем, что вечно жаждут захватить наши земли и богатства. Ваши взгляды слишком предвзяты.
Монарх обвел взглядом зал.
— Однако почему в этом зале я слышу голоса одних лишь стариков? Где молодая кровь Империи?
Этот вопрос, без сомнения, был прямым призывом.
Рон взглянул на Ситижэня, увидел в его глазах ободрение и кивнул. Но стоило ему собраться сделать шаг вперед, как его опередил светловолосый аристократ средних лет.
— Ваше Величество, полагаю, к этому делу нужно подойти более осмотрительно, — произнес он.
Зрачки Рона сузились. Благородный господин перед ним был наполовину, а то и больше, схож лицом с Алланом. Очевидно, это был отец Аллана, либо же его дядя или иной старший родственник.
— Развязывание войны принесет лишь убытки, однако вопрос с мятежом нельзя откладывать бесконечно, — продолжал аристократ. — …Посему я, Бельтер Остон, предлагаю Вашему Величеству лично назначить губернатора для управления территорией, граничащей с Королевством Поси и Империей, которая в данный момент не подвластна ни одной из сторон. Используя это место как базу, мы внедримся в Королевство Поси. В случае необходимости можно отправить «Воронов», чтобы очистить Королевскую семью Поси от мятежных кланов.
Выслушав Бельтера, Император кивнул.
Мысли Рона лихорадочно заработали, и он быстро сообразил, где находится территория, предложенная старшим из Остонов.
Четыре государства Альянса Сокола обладали уникальным ландшафтом.
Герцогство Оден было гористым, герцогство Сила – холмистым, королевство Фарлан раскинулось на бескрайних равнинах, а Королевство Поси было окружено множеством озер и рек.
Это мешало любой из сторон покорить остальные три и объединить Альянс Сокола, из-за чего в войнах они всегда были скованы взаимными обязательствами.
Особенно Королевство Поси: опираясь на свои реки и озера, оно круглый год содержало лишь крошечную армию, но умудрялось выживать в бесчисленных конфликтах. Если бы не сокрушительное наступление орков, родословная Королевской семьи Поси не оказалась бы в нынешнем плачевном состоянии, когда у власти осталась лишь единственная родственница по материнской линии.
— В таком случае, лорд Бельтер, кого из лордов Империи вы рекомендуете на пост губернатора этой новой территории?
— Я рекомендую…
Не успел Бельтер договорить, как сбоку раздался громовой голос:
— Полагаю, виконт Белый Волк, которому еще не дарованы земли, лучше всего подходит для этой задачи!
Рон вздрогнул и резко вскинул голову. Перед ним стоял заместитель министра образования, Энджел из семьи Крейг.
В этот миг дворянин, которого Рон однажды заставил потерять лицо, смотрел прямо на него с неприкрытой злобой в глазах.
«Старый хрыч!», – пробормотал Рон про себя, сжимая кулаки. — «Рано или поздно я разделаю тебя на куски и спущу по реке!»