Глава 329: Смута на Юге и столкновение двух фракций
В самой глубине души Роан был тем еще шовинистом.
В конце концов, глядя на зажиточных простолюдинов и мелких дворян Империи Манд, которые задирали носы выше глаз и вели себя с невыносимым высокомерием, Роан не мог сдержать отвращения.
Этот грубый, показной лоск казался ему жалким подобием той имперской мощи и истинного величия монархов, о которых он знал из своей прошлой жизни.
Однако, соприкоснувшись с настоящим кругом власти и влияния, Роан устыдился собственной близорукости.
И впрямь – если бы при дворе все только и делали, что грызлись между собой, погрязнув в интригах и преследуя лишь личные цели, как бы тогда Империя Манд вошла в тройку величайших держав Богоданного Континента?
У могущественного государства всегда есть на то веские причины.
Император опустился на трон, властно стукнул скипетром о пол и величественно обвел взглядом всех присутствующих.
Раньше, во время личных встреч, они всегда находились слишком близко, и Роан не чувствовал истинного масштаба личности Лово III. Для него тот был просто крутым стариком, себе на уме и с довольно резкой манерой речи.
Но когда Император восседал там, где ему и подобало, от него исходила аура недосягаемого величия – ему даже не нужно было гневаться, чтобы подавлять окружающих.
Он просто смотрел на зал, но каждому казалось, будто государь взирает прямо ему в душу.
Только сейчас Роан по-настоящему осознал, что в популярных романах называли «аурой истинного правителя».
— Вы уже обменялись любезностями со своими домашними, так что я буду краток, — начал Лово III.
— …Повестка сегодняшнего совета предельно проста.
Без лишних вступлений и светской болтовни Император взял небольшой железный тубус из рук Дьюи, стоявшего поблизости.
Внутри оказался узкий листок бумаги.
— Поступили разведданные из Королевства Поси, — продолжил он. — Четыре государства Альянса Сокола намерены вторгнуться в наши южные пределы. Их цель – отрезать Империю Манд от морских портов.
— …Вчера поздно вечером пришло донесение от Четырнадцатого «Ворона». Чтобы добыть эти сведения, мы потеряли много людей. Господа, каков будет наш ответ?
Лово III говорил медленно, чеканя каждое слово.
Роан моргнул, лихорадочно выуживая из памяти сведения о Королевстве Поси, которые он успел мельком просмотреть в трудах по истории континента.
Королевство Поси, а точнее весь Альянс Сокола, было весьма своеобразным образованием на теле великой Империи Манд.
Своеобразие заключалось в том, что, хотя формально они сохраняли статус королевств, их земли и администрация полностью подчинялись директивам Империи.
По сути, ими правили не короли, а наместники, присылаемые из столицы Манд.
В былые времена, до великой войны, исконные территории Империи Манд не доходили до Южного моря. Напротив, государство находилось в уязвимом положении, отражая набеги врагов на Восточных Великих равнинах, где почти не было естественных преград.
Однако после той славной победы народы прежних четырех государств Альянса Сокола были рассеяны, их знать бежала, а в самом несчастном Королевстве Поси от всей королевской родословной остался лишь племянник прежнего монарха.
Империя Манд, разумеется, не упустила шанс. Под «присмотром» церкви она взяла эти четыре страны под крыло, используя их как плацдарм для установления власти над временно бесхозными южными землями.
Если представить Империю Манд гигантом, господствующим на востоке континента, то Альянс Сокола был его пупком, низом живота или даже тем самым «сокровенным местом», что находится чуть ниже.
Поэтому неизменной стратегией Империи было планомерное подавление и аннексия: они взращивали свое влияние внутри этих четырех стран, стремясь мягко поглотить их окончательно.
Королевство Поси, чьи правители лично утверждались Империей, всегда вело себя как послушный сын или преданный внук. Даже новости о брожениях в трех других странах обычно приходили именно оттуда.
И теперь этот верный вассал вдруг стал зачинщиком мятежа?
К тому же пострадали могущественные «Вороны». Откуда у Королевства Поси за одну ночь взялись силы, способные на такое?
Роан задумчиво потер подбородок.
Будучи новичком в высших эшелонах власти, он еще не имел доступа ко многим закулисным тайнам. Обладая лишь крупицами информации, трудно было делать однозначные выводы.
«Неужели придется полагаться только на систему разведки?», – Роан нахмурился.
Честно говоря, ему не хотелось тратить десять драгоценных слотов разведданных. К тому же сейчас его больше всего заботил вопрос с обещанным поместьем!
А что до подвигов… убийство демона и так было великим достижением. Роан хорошо понимал, что нельзя пытаться откусить больше, чем сможешь проглотить, поэтому он просто замер в полушаге за спиной Ситижэня, опустив руки и прилежно изучая замысловатые узоры на ковре.
А ковер и впрямь был чудо как хорош!
Впрочем, молчание Роана вовсе не означало, что притихли остальные сановники.
Вперед тут же выступил Левый канцлер Империи, Сяо Родни, и отвесил государю поклон.
— Ваше Императорское Величество, касательно мятежа Альянса Сокола у меня давно были подобные опасения, — начал он. — Разве может воля одного государства бесконечно подавлять свободных людей?
— …Ни Королевство Поси, ни Герцогство Оден, ни Герцогство Сила, ни Королевство Фален не должны быть нашими врагами. Именно поэтому Империи не следует вести себя как суровый деспот, грубо вмешиваясь в их придворные дела или чрезмерно контролируя внутреннюю политику и армию.
— …Если Империя проявит искренность в дипломатии, я верю, что они последуют древним и благородным традициям и станут верной опорой Вашего Величества.
Роан хоть и знал, что Левый канцлер – закоренелый консерватор, но все равно лишился дара речи от такой наглости.
Предлагать могущественной империи идти на компромисс с какими-то мелкими штатами на ее собственной территории?
Судя по его словам, он и вовсе намерен уступить им право на автономию?
«Интересно, сколько золотых марок тебе занесли из Империи Ронке?», – подумал Роан. Подобная риторика была ему слишком хорошо знакома.
Разумеется, тут же нашелся тот, кто бросил вызов Левому канцлеру.
— Традиции?! — Воскликнул он. — Левый канцлер, потрудитесь повторить эти слова перед лицом Его Величества!
— …Четыре народа Альянса Сокола из поколения в поколение получали помощь Империи, благодаря нам они сохранили свои чистокровные династии! Империя никогда не проводила там насильственных наборов в армию и не душила их непомерными налогами!
— …Позвольте спросить, есть ли на всем Богоданном Континенте монархи более милосердные, чем те, что правят в странах Альянса Сокола? Они сговорились с Империей Ронке, пользуясь своим географическим положением, и вознамерились расколоть наши земли! Таких предателей нужно стирать в порошок под копытами нашей кавалерии!
У Роана расширились зрачки.
А этот персонаж был еще колоритнее!
Берли Викри, глава Управления по политическим делам, слыл на всю страну известным реформатором – точнее, было бы вернее назвать его самым радикальным человеком во всей Империи.
Один ратует за капитуляцию, другой – за безрассудную атаку?
Роан невольно потер лоб.
Расклад сил при имперском дворе был поистине захватывающим!
«Интересно, какую позицию в таком случае займет Правый канцлер?», – С этой мыслью Роан перевел взгляд на пухлого, выглядящего изрядно потасканным Госса Слайфера.