Глава 328: «Великий прирост мощи и сокрушительный прорыв»
Трудно было поверить, что это тело принадлежит семнадцатилетнему юноше, еще даже не ставшему взрослым мужчиной.
В тот миг, когда он открыл глаза, окружающим показалось, будто само его присутствие разверзло перед ними бескрайнее звездное небо.
Небо было чистым и ярким, но безлунным – лишь бесчисленные звезды мерцали в чернильной черноте ночи.
Под этим небосводом на земле высилось массивное, колышущееся дерево Бодхи, окруженное изумрудной травой и алыми цветами.
Подул теплый, сладкий ветерок, принося с собой призрачные туманы и облака. Сцена дышала безмолвием и покоем, напоминая неописуемо прекрасный сон.
Но внезапно иллюзию прорезала вспышка белой тени меча. Нежный бриз превратился в ревущий северный ветер, обрушивший на всех присутствующих град и колючий снег.
— Дамы и господа, прошу прощения за то, что напугал вас.
Глубокий, знакомый голос отозвался в ушах каждого.
Стоило Рону заговорить, как морок бесследно исчез, словно его и не бывало.
Под кожей атлетических мышц едва заметно мерцали мириады искристых точек, похожих на звезды.
В этот момент казалось, будто само звездное сияние наполнило Рона изнутри, выковав это совершенное тело.
Рон, чье лицо стало еще более точеным и напоминало теперь мраморное изваяние, сделал два шага вперед с невозмутимой улыбкой.
И тут, к всеобщему изумлению, он вдруг сорвался из воздуха и плашмя рухнул на землю.
Торжественная сцена в мгновение ока превратилась в комедийное представление.
Лоусон и Мия так и прыснули со смеху, и даже вечно серьезный Ситижэнь не смог сдержать улыбки.
Только Лукас и Таня, подавив смех, поспешили на помощь, чтобы поднять Рона.
Подул прохладный ветерок, и Рон почувствовал, как по коже пробежал озноб.
Опустив взгляд, он увидел, что его одежда превратилась в жалкие лохмотья, когда разразился тот шторм из лезвий.
— Рон, я признаю, у тебя отличное телосложение… — Лоусон заговорил первым, и комнату снова сотряс хохот. — …Но вовсе не обязательно так демонстративно его выставлять!
Лицо Рона, которое за время тренировок стало крепче стен Имперской столицы, все же не выдержало и залилось краской.
Он быстро извлек из кольца новый комплект одежды, переоделся в мгновение ока и, дважды кашлянув, вернул себе привычное самообладание.
— Ну как? Теперь ты культиватор Высокого уровня? — Спросил Ситижэнь. Он, будучи человеком опытным и рассудительным, прежде всего беспокоился о том, насколько успешным был прорыв.
В конце концов, разница в боевой мощи между Высоким уровнем Низшего ранга и Средним уровнем Высшего ранга была слишком велика, чтобы ее можно было покрыть одной лишь техникой.
Обычный мастер Высокого уровня Низшего ранга даже при внезапном нападении мог без труда перебить десятки бойцов Среднего уровня Высшего ранга.
А уж если мастер Высокого уровня был готов к бою – ни один здравомыслящий боец Среднего уровня не посмел бы бросить ему вызов, ведь это было равносильно самоубийству.
Рон кивнул, но тут же нахмурился и покачал головой.
— Да не томи ты уже! — Воскликнул Лоусон. Они с Ситижэнем обменялись недоуменными взглядами, не понимая, что означает этот жест.
— Прорыв действительно состоялся, просто… — Рон замялся. — …Кажется, все прошло чуть быстрее, чем ожидалось. Сейчас я, судя по всему, нахожусь на Среднем ранге Высокого уровня?
Ситижэнь замер. Лоусон опешил.
Мия, Таня и Лукас, стоявшие рядом, и вовсе лишились дара речи.
Спустя долгую минуту Ситижэнь моргнул и внезапно изо всех сил крутанул Лоусона за ухо, отчего тот взвыл от боли.
Лишь убедившись в реальности происходящего, Ситижэнь отпустил несчастного сына и тяжело хлопнул Рона по плечу.
— Пап, если тебе кажется, что ты спишь, щипай себя, а не меня! — Продолжал ворчать Лоусон, но ему никто не ответил.
Все просто ошеломленно пялились на Рона. В комнате воцарилась жутковатая тишина.
Даже на вечно бесстрастном лице Ситижэня промелькнула редкая тень изумления.
За свою жизнь он повидал немало могучих воинов и бесчисленное множество юных талантов. Старик Крон считал большой удачей то, что за все годы встретил лишь троих или пятерых гениев, достигших Высокого уровня в столь раннем возрасте.
Но чтобы кто-то, подобно Рону, перемахнул сразу через две ступени – из Среднего ранга Среднего уровня прямиком к Среднему рангу Высокого уровня – такого старик Крон не видел никогда.
По его наблюдениям, аура Рона не просто претерпела колоссальные изменения, в ней не было и намека на слабость, характерную для мастеров сразу после прорыва.
Напротив, Рон буквально сиял, а его дух и энергия находились на запредельной высоте.
В головах у всех невольно промелькнул один и тот же вопрос: что же именно сделало его настолько могущественным?
Хаотичный канун Нового года после череды бурных событий наконец подошел к концу.
Рано утром на третий день Ситижэнь в сопровождении Рона и Лоусона прошел через ворота Триумфального Дворца.
Народ Империи Манд славился своим суровым нравом, но при этом был весьма падок на эстетические удовольствия.
Поэтому здесь не существовало строгого дресс-кода ни для министров, ни для знати.
Слово «блистательный» лучше всего подходило для описания двора Империи Манд.
Красный, зеленый, желтый, пурпурный – каскад ярких и сочных цветов украшал вельмож, большинство из которых обладали нежной кожей и изысканной внешностью, являя собой весьма пестрое зрелище.
Даже генералы и маршалы военного ведомства щеголяли в роскошных плащах и доспехах, а ножны их мечей были усыпаны драгоценными камнями. Впрочем, это не было простым украшательством: камни часто служили магическими накопителями.
К примеру, кто знает, не вылетит ли из клинка при ударе Огненный Шар или ледяной осколок?
Генералы не придерживались глупых этикетов старых зануд; любой способ прикончить врага считался приемлемым.
Однако по сравнению с подчиненными Ситижэня, эти разодетые вельможи походили на расшитые подушки.
Одинаковые черные одежды.
Одинаковые черные сапоги.
Единственным ярким пятном была накидка поверх облачения.
Белоснежный узор в центре – переплетенные весы и меч – служил единственным контрастом на фоне густой черноты.
Это были люди из Министерства юстиции, внушавшие ужас любому нарушителю закона в империи.
Ситижэнь шел в самомпереди, по одну сторону от него вышагивал родной сын Лоусон, по другую – новообретенный крестник Рон.
У Лоусона был весьма добродушный вид: округлая фигура едва не лопалась в хорошо подогнанном костюме, а на лице играла теплая улыбка.
Рон же был полной его противоположностью: меч на поясе, начищенные до блеска сапоги, а вся его осанка была прямой и жесткой, словно ствол черной сосны.
Многие влиятельные дворяне лишь слышали имя Рона – все-таки его победа на Турнире Академий наделала немало шума в столичных кругах.
Однако известие о том, что такой талант был лично принят Ситижэнем в семью, заставило многих вельмож, собиравшихся переманить юношу к себе, лишь разочарованно вздохнуть.
Раз он связался с этим хитрым старым лисом, значит, он определенно не так прост!
Дворяне обменивались неискренними приветствиями и вели пустые разговоры о семейных делах.
Раздалось легкое покашливание, и придворные выстроились по обе стороны, склонившись перед императором, который только что занял свое место на троне.
Зрачки Рона сузились.
Имперский двор!
Здесь действительно все было настолько строго!