Глава 323: «Старый чародей, невидимое давление!»
Однако, как только Рон собрался пройти мимо, его остановили.
— Это Рон, Его Величество знает, кто он такой, — вмешался Ситижэнь.
Услышав его слова, стражники поспешно опустили длинные копья. Рон с легкой улыбкой слегка поклонился обоим, а затем последовал за Ситижэнем по расстеленной на полу красной ковровой дорожке вглубь Триумфального Дворца. Он умело миновал зал для аудиенций, где император принимал своих министров и послов. Они шли по длинному коридору, где через каждые несколько шагов стоял гвардеец.
Внезапно Ситижэнь оживился и остановил старика, который в своем простом одеянии выглядел здесь почти как слуга.
— Пусть Источник Арканы дарует вам мир и радость! Почтенный архимаг Линс, где сейчас находится Его Величество?
Пока Ситижэнь говорил, Рон тоже увидел старика, и по его спине пробежал холодок. Он только что сражался в снегах и теперь, поспешно прибыв в Триумфальный Дворец, еще не совсем пришел в себя. Старик перед ним, Линс, обладал добрым лицом, носил длинную белую бороду и скромную одежду. Но пульсирующая, подобная волнам магическая аура, которую он невольно источал, была сродни тем трем малым солнцам.
Боевая Ци в теле Рона и фигурка в его Море Сознания активировались сами собой. Это было похоже на то, как если бы маленький белый кролик, живущий в расщелине скалы, внезапно увидел тираннозавра, мчащегося по равнине. Даже если этот исполин не проявлял ни капли злобы, само его присутствие заставляло слабого зверька дрожать.
— А, лорд Лоло, — на лице старика Линса появилось понимающее выражение. — Его Величество уже получил ваше сообщение и ждет вас в кабинете.
С этими словами затуманенные глаза Линса обратились к Рону; он даже улыбнулся и мягко кивнул ему. Видя это, Рон поспешил ответить старику поклоном, и Линс, еще раз кивнув, удалился восвояси, словно он здесь и жил.
— Какой грозный старик, — про себя восхитился Рон. Судя по одному лишь давлению, сила архимага Линса казалась даже больше, чем у Великого Мудреца Отто. Поистине – опора империи!
Наконец Ситижэнь привел их к ярко освещенному боковому залу и остановился. Лоусон подсознательно поправил воротник и прическу, Рон быстро последовал его примеру, и они увидели, как Ситижэнь, выпрямив спину, заходит внутрь. Спутники переглянулись и поспешили следом в кабинет.
Их окружало множество занавесей и тесно стоящих книжных шкафов; корешки разноцветных книг плотно заполняли полки из светлого дуба, инкрустированные золотом и серебром. В сочетании с жаккардовым ковром ручной работы на полу – разительно отличавшимся от того, что лежал в коридоре – у Рона зарябило в глазах. Словно оказавшись внутри калейдоскопа, он на мгновение потерял из виду место, где восседал император.
— Лорд Рон, рад нашей новой встрече.
Раздался знакомый голос, и Рон наконец разглядел фигуру Лово III среди книжного моря. Однако император, которого он видел сейчас, обладал совершенно иным нравом, чем прежде! Его голос, чистый и звучный, подобно лесному ручью, заставил Рона подумать: если бы Лово III попал в его прошлую жизнь, он определенно занял бы достойное место в мире музыки с таким великолепным вокалом.
Черты лица Лово III не были резкими или суровыми, а его глаза, полные блеска, с первого взгляда выдавали в нем скорее ученого, чем правителя. В этот момент император средних лет, облаченный в бархатный халат, с каштановыми короткими волосами и моноклем, заговорил с Роном, как некий дядюшка-затворник, живущий по соседству.
— Да, для меня большая честь удостоиться аудиенции в Триумфальном Дворце, Ваше Величество. — Выражение лица Рона было почтительным; он глубоко поклонился, приветствуя монарха, правящего всей империей. Хотя они уже встречались ранее.
— Ты слишком официален, ха-ха, — император улыбнулся.
Однако он быстро потерял интерес к Рону и повернулся к Ситижэню:
— Сейчас время новогодних празднеств. Почему ты не со своей семьей? Какое срочное дело привело тебя сюда?
— Именно это дело, Ваше Величество, — Ситижэнь кивнул. — Только что мы отразили вторжение полуорков.
Лицо императора помрачнело. Помолчав, он спросил:
— Были ли потери?
— Да, со стороны орков…
— Я имею в виду вашу сторону. Кого волнуют эти выродки?
На лице Ситижэня появилось вовремя промелькнувшее выражение благодарности. Его взгляд переместился на Рона, и он шевельнул губами, подавая знак говорить.
— Благодаря вашему авторитету, Ваше Величество, мы не понесли потерь, — ответил Рон, быстро сориентировавшись. — О, за исключением сугробов, которые растаяли от орочьей крови.
Тень улыбки невольно скользнула по изначально суровому лицу императора.
— Однако я чуть не забыл доложить Вашему Величеству еще об одной вещи. Хотя все эти глупые полукровки-орки были обезглавлены, их лидер, Алексей Роар, не был нами убит.
— Он сбежал? — Выражение лица императора стало тяжелым.
На этот раз Рон отчетливо ощутил слабую, невидимую ауру, окружавшую правителя. Всякий раз, когда император поддавался эмоциям, эта аура невольно выпускала поразительную сдерживающую силу. Даже Рон, чья сила души уже достигла определенных успехов, не мог не почувствовать трепет под этим давлением. Это стало возможным лишь благодаря быстрому росту сил самого Рона. Будь он все еще в Академгородке, он был бы совершенно неспособен уловить давление императора.
— Конечно нет, Ваше Величество, — Рон во всех подробностях пересказал императору сцены своего пари и поединка на мечах с Алексеем.
Рон был весьма красноречив, а точнее – излишне красноречив. Битва, исход которой решился за несколько минут, в его описании выглядела куда более грандиозной, чем легендарная война богов и демонов. Будь то размашистые и мощные движения Алексея или хитрость и коварство Рона – было ясно, что, обладая лишь силой пика среднего ранга среднего уровня, он смог противостоять королевскому орку.
Мастерство самого Рона также возвышалось через внушительное описание Алексея.
— И таким образом, Рон получил контроль над его душой, заставив его служить мне как господину. Живой королевский орк, жаждущий мести своему клану, должен быть ценнее золотого и головастого, не так ли? Почему бы нашей империи тоже не принять участие в делах Дикого континента?
В глазах императора вспыхнули два огонька. Спустя мгновение он внезапно поднялся, от души хлопнул Рона по плечу и разразился громким смехом.
— Лорд Рон! Кажется, в будущем мне придется придумать для тебя невероятно величественный дворянский титул!