Глава 322: «Золотой Лев повержен и ночной визит к Императору»
Золотистая сфера была размером всего с кулак, и в самом ее центре крошечный Золотой Лев беспрестанно метался и прыгал, запертый внутри шара.
Тонкая нить золотой силы души вытянулась, обвилась вокруг сферы и перенесла душу Алексея в Море Душ Лоло.
На небольшом клочке земли, возникшем посреди золотого океана, проступил призрачный силуэт Золотого Льва.
Теперь стоило Лоло лишь пожелать, и существо, связанное с этим образом, было бы аннигилировано.
Алексей издал яростный, полный нежелания подчиняться рев, но всё же сумел заставить себя подняться и низко простереться перед Лоло.
— Вставай, обработай раны, — произнес Лоло.
— …В будущем у тебя будет много дел.
— …И еще: когда работаешь на меня, ты обязан носить полный комплект доспехов!
Бросив Алексею флакон с отличным заживляющим снадобьем, Лоло убрал меч в кольцо и развел руками, с улыбкой глядя на толпу, собравшуюся у входа в поместье.
— Победа, достойная того, чтобы ее запомнили, не так ли? — Лоло усмехнулся, и постепенно эта усмешка переросла в искренний, сердечный смех.
Зверолюды оказались не такими уж и грозными противниками. По крайней мере, давление, которое он ощущал в бою с Алексеем, не шло ни в какое сравнение с тем чувством отчаяния, что охватывало его при встрече с Уильямом.
И всё это – благодаря боевым искусствам, которые Великая Библиотека подготовила для него.
Впрочем, это было даже не искусство, а скорее базовое руководство по «Практическому применению вооружения». В нем описывались методы использования, стили боя и характеристики большинства видов стандартного оружия. Но что еще важнее – там содержался огромный опыт того, как наполнять оружие Боевой Ци и использовать её для усиления ударов.
Применив лишь несколько приемов из каталога «Фехтование», Лоло уже смог одолеть этого Золотого Льва, обладавшего силой Мастера среднего уровня, сражаясь с противником куда более высокого ранга!
— Лоло, отличная работа, — Ситижэнь удовлетворенно захлопал в ладоши. — Теперь нужно привести здесь всё в порядок.
Похоже, шум не привлек лишнего внимания, и земля возле особняка семьи Ролло была быстро очищена до блеска «черными шляпами», которых вызвал Ситижэнь.
Даже само поместье и главная дорога перед ним внезапно стали выглядеть так, словно их только что вымыли, – на камнях не осталось ни единой снежинки. Не говоря уже о крови, что совсем недавно багрила снег.
Глядя на это, Лоло не удержался от колкого замечания:
— Похоже, заставлять полицию мыть мостовые – это давняя традиция.
Магне, который не был кровным родственником семьи Ролло, старый дворецкий, стоявший подле Ситижэня, размозжил голову посохом из горной лозы – оружием, один вид которого мгновенно вызвал у Лоло чувство первобытного страха. Желто-белую массу, разлетевшуюся по земле, предоставили убирать слугам.
Му Линь, ставшая свидетельницей этой сцены, окончательно лишилась чувств под двойным гнетом физического и психологического стресса.
Ситижэнь лично крепко связал ее сыромятной веревкой и натянул ей на голову черный мешок.
— Лоусон, Лоло, следуйте за мной, — распорядился он. — О том, что здесь произошло, необходимо немедленно доложить Его Величеству.
Взяв меховое пальто, протянутое дворецким, Ситижэнь со сложным выражением лица взглянул на Му Линь, уже связанную подобно кукле, и махнул рукой:
— Возьмите еще двоих людей, пусть прихватят и это… создание.
Лоусон и Лоло согласно кивнули, поспешно накинули верхнюю одежду и сели в ту же карету, что и Ситижэнь, на максимальной скорости направившись к Триумфальному Дворцу.
Двое слуг, несших Му Линь, последовали за ними мгновение спустя, выезжая в том же направлении в темном экипаже без окон.
Если посмотреть сверху, можно было увидеть, что стены Имперской столицы возведены в форме правильного шестиугольника. Широкие городские ворота располагались лишь со сторон, обращенных строго на восток, запад, юг и север.
На углах, где сходились городские стены, как внутри, так и снаружи, возвышались четыре башни, построенные из материалов, намного превосходящих по прочности сами стены; там постоянно несли службу армейские маги Империи Бальроса.
Более того, у каждых ворот дежурил член Корпуса Королевских Освященных Магов, неустанно обеспечивая безопасность Урсуса.
А в самом центре этих оборонительных слоев был возведен Триумфальный Дворец, олицетворяющий величие императора и возвышающийся над всеми остальными зданиями столицы.
Несмотря на штормовую погоду, белоснежный, словно слоновая кость, дворец, увенчанный взмывающей ввысь статуей Льва, всё равно сиял золотом. Вся территория вокруг него, купаясь в лучах этого Золотого Льва, была залита светом, ярким, как днем.
Любой, кто приближался к Триумфальному Дворцу, непременно видел тусклое золотистое свечение защитного щита, который, расходясь от статуи Белого Льва, накрывал всё здание.
Этот щит не был материальным; согласно народной молве, это была часть магического массива, охраняющего резиденцию, причем весь дворец располагался прямо над ним. И общегородской оборонительный массив Имперской столицы также полагался на колоссальную энергию Триумфального Дворца, чтобы шаг за шагом сдерживать бесконечные орды Альянса Зверолюдов.
В конце концов, именно эта мощь позволила одним махом отбросить грабителей из-за океана обратно на ту сторону Южного моря.
К несчастью, за последние сорок лет не нашлось ни дерзких ассасинов, ни противников, столь же могущественных, как Альянс, чтобы заставить Его Величество Императора лично активировать массив. Поэтому почти все жители, кроме золотистого сияния, никогда не видели истинной силы этого «Великого массива защиты нации».
Сердце Лоло бешено колотилось.
И дело было не в грандиозности Триумфального Дворца. Его выпущенная вовне сила души инстинктивно уловила, помимо множества скрытых, неописуемых аур, еще три присутствия внутри дворца, чей жар напоминал маленькие солнца.
Они даже не пытались скрыть свое существование, намеренно позволяя этой мощной ауре распространяться вокруг, служа предостережением для потенциальных врагов. Это были эманации силы, далеко выходящие за пределы возможностей любого Мастера высшего ранга.
На самой вершине трехъярусной лестницы у главного входа, между двумя маршами ступеней, высилась статуя женщины-рыцаря с мечом. Каждый, кто входил во дворец через главные врата, был вынужден взирать на нее снизу вверх.
— Это Богиня Триумфа, почитаемая Церковью и принадлежащая к Храму Войны. Она олицетворяет веру в непобедимость и неизменную победу в битве. Она же – главное божество, которому поклоняется Императорская семья, — Ситижэнь давал пояснения удивленному Лоло. — Впрочем, мы ко всем богам относимся с должным почтением.
Хотя Лоло и не оборачивался, он чувствовал, как по обе стороны лестницы имперская гвардия – превосходно экипированная и крайне опасная – изучает его незнакомыми, колючими взглядами.
«Боги, да здесь даже стражники – мастера высшего уровня!» – вздохнул он про себя, собираясь с мыслями и поспешая вслед за Лоусоном к главным дверям.
— Я Ситижэнь Ролло! — Громко объявил он. — У меня есть срочные дела к Его Величеству Императору!
Увидев, что прибыл сам Ситижэнь, двое командиров гвардейцев, чьи ауры соответствовали уровню Мастера среднего звена, расступились, позволяя Ситижэню и Лоусону войти внутрь.