Глава 321: «Быстрый меч Рона, Золотой Лев склоняет голову!»
— Подло! — Взревел Алексей Роар, изо всех сил пытаясь уклониться.
Но как быстро летел Свирепый Ветряной Клинок?
В мгновение ока на теле могучего Золотого Льва проступила рана в форме буквы Х.
Кровь брызнула незамедлительно.
— Впрочем, в этом мало смысла – пользы никакой, — вздохнул Рон.
Он уже видел, что в момент удара Свирепого Ветряного Клинка тело Золотого Льва вовсе не было пробито насквозь. Напротив, полагаясь на свои невероятно крепкие кости и мускулы в сочетании с Боевой Ци, бушующей в жилах, Алексей полностью истощил силу заклинания!
Силу ветра, как и силу земли, можно было призвать в любой момент. Но именно убойная мощь всегда оставалась самой больной темой для магов с предрасположенностью к стихии воздуха.
Алексей, словно красуясь, похлопал себя по обнаженному торсу. Под пристальным взглядом Рона красное сияние на ране начало стягиваться: свежие ростки плоти, сплетаясь в новую кожу, безостановочно росли. В конце концов алый свет превратился в едва заметную, тонкую как волос нить, запечатленную на полностью исцеленном теле Алексея.
— Тьфу ты.
Лицо Рона помрачнело. И вовсе не из-за того, что Свирепый Ветряной Клинок не принес желаемого эффекта. Просто этот Золотой Лев перед ним, с красными полосками на груди… кто вообще захочет играть с тобой в подобные игры?
Будь перед ним прекрасная львица, Рон, пожалуй, не отказался бы оценить столь экзотический шарм. Но самец зверолюда?
Рон передернул плечами, вытряхивая жуткую картину из головы.
— Человек, я восхищаюсь твоим умом! — Громко рассмеялся Алексей. — Однако твоя сила так ничтожна! Тебе не стать моим противником!
— Я нанесу тебе три удара своим мечом. Если выстоишь – я развернусь и уйду, и больше не стану вам докучать.
— Если же тебе не повезет и ты останешься калекой, то подпишешь со мной контракт и станешь моим рабом-телохранителем! Будешь давать мне советы!
Сделав глубокий вдох, Рон щелкнул пальцами.
— А если я смогу серьезно ранить тебя, ты должен будешь снять печати со своей души и позволить мне подчинить её. Как тебе такое?
Алексей покачал головой.
— Это невозможно, человек. Тебе, привыкшему лишь к интригам и уловкам, не одолеть гордого Золотого Льва.
Но в глубине души Алексей стал крайне осторожен с улыбающимся мужчиной. Многие магические контракты могли достичь нужного составителю эффекта в зависимости от их содержания. Например, самый традиционный «рабский контракт»: как только он вступал в силу, мощные магические путы связывали душу проигравшего. Стоило рабу помыслить о вреде господину, магия мгновенно разрывала его душу в клочья, оберегая того, кто защищен договором.
Однако для Рона, овладевшего силой души, использование контрактов было излишним. Ведь эффект контракта был полностью идентичен нанесению клейма в самые глубины чужого естества. Более того, поскольку это происходило при добровольном открытии души, управлять таким клеймом было куда удобнее, чем условиями договора.
Как член королевской семьи среди зверолюдов, мог ли Золотой Лев Алексей этого не понимать?
— Конечно, если я проиграю, я тоже открою свою душу. Что скажешь? — Улыбка не сходила с лица Рона. — О, неужели у столь благородного принца из королевской крови зверолюдов появился намек на страх? Тогда, как и прежде…
И в самом деле: самой большой слабостью зверолюдов было то, что они не выносили провокаций.
— Именем Золотого Льва и семьи Роар! — Алексей отбросил тяжелый меч из левой руки и крепче сжал клинок в правой. Его глаза налились кровью. Для воинственного зверолюда, особенно для воина из знатного племени с обостренным чувством чести, слово «страх» было самым ядовитым и оскорбительным ругательством. — Ни один зверолюд не умрет от страха или трусости! Давай, сразись со мной!
Услышав слова Алексея, Рон вскинул свой длинный меч и бросился на Золотого Льва. Всего два дня назад Великая Библиотека составила для него новую боевую технику. У неё еще не было названия, но, несомненно, это было искусство владения мечом.
Когда они сорвались с места, слежавшийся снег под их ногами взметнулся вверх, смешиваясь с летящими в воздухе хлопьями. Вместе они образовали плотную снежную пелену, скрывшую происходящее внутри.
В этот момент у входа в поместье Мия крепко стиснула зубы, её щеки раскраснелись от жара камина. На её прелестном личике читалась явная тревога, а взгляд был прикован к месту схватки.
— О чем ты так печешься? — Тихо спросила Таня. — Неужели о безопасности Рона?
— Вовсе нет! — Тут же огрызнулась Мия. — Только безмозглые будут переживать за этого типа!
— За что ты меня ругаешь? — Стоило Тане произнести это, как Мия тут же осеклась.
Впрочем, девичья перепалка не могла повлиять на исход битвы.
— «Вороны», приготовьтесь поддержать Рона, — с суровым лицом скомандовал Ситижэнь, обращаясь к стоящим рядом бойцам. — Если он проиграет, немедленно убейте этого зверолюда.
Даже он сам не ожидал, что приемный сын, которого он приютил лишь вчера, сегодня самоотверженно бросится на передовую!
— Отец, смотри! — Раздался голос Лоусона.
Когда Ситижэнь вновь устремил взор на поле боя, на его строгом, словно отлитом из железа лице отразилась нескрываемая радость.
Снежная пыль рассеялась, и перед глазами присутствующих предстал Алексей, лежащий на земле. Его двуручный меч глубоко вонзился в мощеную дорогу. На обнаженном теле виднелись десятки глубоких следов от меча, наложенных один на другой. Темно-красная кровь фонтанировала из этих длинных и узких ран.
Рон стоял поодаль, тяжело дыша; на лезвии его меча то и дело вспыхивало уникальное сияние Боевой Ци. Капли свежей крови непрерывно стекали по металлу, а сверкающее остриё было направлено прямо в горло Алексею.
— А теперь – открывай свою душу!
Алексей попытался подняться, но смог лишь оскалиться, издав приглушенный стон. Тело, израненное в клочья, и ледяная Боевая Ци, проникшая внутрь, лишили его возможности двигаться.
Во время яростной схватки Рон намеренно потратил огромный запас энергии, чтобы высвободить Боевую ци Северного Ветра, которой его научила Пенни. И хотя эффект длился всего секунду, для Золотого Льва, еще не достигшего пика силы, этой мощи оказалось достаточно.
Алексей понимал: стоит Рону хоть немного податься вперед, и длинный меч с легкостью перережет ему горло.
— Ладно! Человек! — Выдохнул он. — Твоё мастерство меча… я впечатлен! Я готов признать тебя своим господином! Но! Ты должен пообещать, что отомстишь за мой уничтоженный клан!
Услышав ответ Алексея, Рон серьезно кивнул и медленно отвел остриё меча на волосок от его шеи.
— Именем Богини, я отомщу за твой народ.
Алексей внезапно рухнул на землю, словно из него разом выкачали все силы. Над его головой перед глазами Рона возникла золотая сфера – призрачная, лишенная плоти, но непрестанно источающая звериный рык.