Глава 319: «Вороны» собираются, а Му Линь лишается защиты
— Нет… невозможно!
После долгого молчания Му Линь сорвалась на отчаянный вопль.
Она слабо взглянула на Ситижэня, который сейчас походил на демона с пылающими яростью глазами. Затем её взор переметнулся на Рона – тот хоть и сохранял спокойствие, но мог в любой момент подняться и стать смертельной угрозой. В конце концов она бессильно рухнула в кресло.
Магна к тому времени уже лежал на полу лицом вниз.
Из раны на его лбу густо текла кровь. Рядом с ним старый дворецкий Ситижэня невозмутимо вытирал темную гибкую трость из ротанга, на которой виднелось несколько алых пятен.
— Почему всё так обернулось? — Голос Му Линь прозвучал словно в бреду.
— Рон, ты понимаешь? — Ситижэнь внезапно повернул голову и обратился к юноше.
— Понимаю что? План по подставе этих полуорков? — Выпущенная наружу сила души Рона отчетливо фиксировала тяжелое дыхание в снегах за пределами особняка, которое кто-то отчаянно пытался скрыть, а также резкий лязг сталкивающегося оружия. — Но я полагаю, сейчас не время для болтовни.
— …Они слишком долго не получали указаний и вот-вот пойдут в атаку.
Рон резко поднялся, собираясь позвать Мию, Таню и Лукаса, чтобы выйти наружу и встретить врага лицом к лицу.
Лоусон, который долгое время хранил молчание, вдруг встал и громко свистнул, глядя в угол зала.
В ответ на его свист из теней, под какими-то неестественными, искаженными углами, выскользнули более десятка темных фигур. Они пали на колени перед Ситижэнем и Лоусоном, низко склонив головы до самого пола.
Только в этот момент Рон заметил в руке Лоусона эмблему в форме щита размером с ладонь.
Лев на этой эмблеме во многом походил на тот символ, который Рон видел на стенах Имперского города – знак, представляющий Имперскую королевскую семью Империи Манд. Золотая корона, белый лев, скипетр и меч.
Однако над головой льва был добавлен темный ворон, а весь контур белого зверя был густо обведен черной линией.
— Какая морока, — проворчал Ситижэнь. — Послушай, Рон, ты здесь человек новый. Есть еще слишком много вещей в делах империи, о которых ты не имеешь понятия.
Внимая жалобам Ситижэня, Рон лишь кивнул. В этом был резон. Если бы всё можно было узнать из книг и донесений разведки, то секреты давно утратили бы свой смысл.
— Неужели вам не страшно? — Хриплый голос Му Линь внезапно нарушил установившуюся между ними «приятную» атмосферу.
На прелестном лице Му Линь, прежде столь спокойном и безразличном, теперь застыло искаженное, пугающее выражение. Маленький складной веер из благородного сандала в её руке треснул пополам. Острые щепы вонзились ей в ладонь, и капли крови быстро закапали на красный ковер, мгновенно впитываясь и исчезая из виду.
— Посмотрите, это же полуорки! — Кричала она. — Полуорки, которые убивают не моргнув глазом! Полуорки, с которыми даже империя ничего не может поделать!
— …Ситижэнь… ты всего лишь судья! Да, именно так, ты просто судья, потомственный маркиз! Тебе не одолеть этих тварей!
— …Почему они не слушают моих приказов? Я потратила столько золота! Почему они атакуют, не дожидаясь команды?!
Слушая этот бессвязный поток слов, присутствующие на мгновение лишились дара речи. Они просто не знали, что ответить этой глупой женщине, как разъяснить ей столь очевидные вещи. Разницу между Верховным Судьей и обычным судьей невозможно было описать простым эпитетом.
— Идите, «Вороны», — невозмутимо приказал Ситижэнь, словно договаривался о будничном ужине у соседа. — Убейте главарей и их связных внутри. Его Величество будет весьма рад увидеть эти головы.
И эти искаженные темные тени бесшумно исчезли на глазах у всех, не оставив и следа.
Зрачки Рона сузились. После того как «Вороны» скрылись, даже его сила души могла уловить лишь призрачный след, будучи не в силах точно определить их местоположение. В этом и заключалась истинная мощь государства. Любая древняя держава обладала непоколебимым фундаментом, что уж говорить о таком колоссе, как Империя Манд.
Бормоча что-то себе под нос, Рон хотел было последовать за тенями к выходу, но Лоусон схватил его за плечо, усаживая обратно в кресло.
— Действия «Воронов» не требуют твоего вмешательства, — Лоусон посмотрел в сторону дверного проема, и выражение его лица было несколько напряженным.
Его личная сила уступала Рону, и аура этих «Воронов» действительно подавляла его. Лишь чувствуя рядом защиту Рона, он ощущал себя в безопасности.
Направив поток боевой ци в тело Лоусона по его меридианам, Рон сосредоточенно закрыл глаза, пропуская нить своей души наружу и направляя её к входу в особняк.
Наемники-полуорки – по идее, этот промысел должен был находиться под строжайшим запретом. В ходе столкновений с Диким континентом люди Западного континента ясно осознали: живучесть этих орков намного превосходит человеческую.
Если человеческая женщина и орчиха рожали одновременно, то отпрыск орка обычно уже в год или два мог ползать с оружием в руках, а к пяти годам обладал немалой боевой мощью. Один орочий вождь, перед тем как быть уничтоженным силами Континентального союза, как-то изрек: «Взрослый орк и юный орк с оружием в руках наделены равной силой; на самом деле, оружие юнца даже более смертоносно».
Человеческие же подростки могли начинать открывать точки ци как минимум к десяти годам. И если они не обладали исключительным талантом, то при скудных методах культивации, доступных простому люду, у этих детей против сверстников-орков практически не было шансов – их просто разрывали в клочья.
К счастью, техника ковки и литья у орков была куда примитивнее человеческой. Добавьте к этому пустыни и скудные пастбища Дикого континента с редкими участками пахотных земель – именно поэтому объединенные силы орков, вторгшиеся на континент, были в итоге отброшены совместными усилиями наций.
Однако орочья кровь была крайне доминантной. Обычно при скрещивании орков и людей, независимо от пола родителей, потомство наследовало большую часть черт орка. Некоторые метисы с родословной орочьих королей также перенимали таланты своих предков-зверей.
Посему полуорки – могучие существа, в чьих жилах кипела первобытная жажда разрушения и насилия, – были крайне сложны для контроля любым правительством.
Оплот Империи Манд находился в центральной части Богоданного Континента, вдали от Южного моря. Естественно, терпимость к оркам, полуоркам и им подобным здесь была не столь высока, как в том же Леоне – государстве на юго-западе, граничащем с Диким континентом. Идеология Империи Манд была куда более консервативной, так что увидеть полуорков в самой империи, а уж тем более в охраняемом Имперском городе, было большой редкостью.
В таких обстоятельствах происхождение наемников, которых «завербовала» Му Линь, вызывало очень серьезные вопросы.