Глава 317: «У гостя дурные намерения, так будь же откровенен на званом ужине!»
Нужно ли было еще как-то растолковывать значение этого жеста?
Наблюдая за тем, как полицейские один за другим расплываются в улыбках, ярких, словно подсолнухи, под холодным взглядом Лоусона, Рон вовремя извлек несколько золотых банкнот.
— Благодарю за вашу нелегкую службу, господа, и за то, что проделали такой путь из-за случившегося, — произнес он.
— Это скромный знак внимания от моего названого брата Лоусона. Угостите всех выпивкой и обедом.
Если судить по статусу, послужной список Лоусона как члена Специальной оперативной группы не слишком впечатлял.
Но кого это волновало, раз он был внебрачным сыном Ситижэня, Верховного Судьи Министерства юстиции?
Эти полицейские, которые давно крутились в имперской столице и были хитры, как старые лисы, видели ситуацию насквозь.
Старший молодой господин семьи Ролло на поверку оказался обыкновенным бездельником! А Ситижэнь ценил только этого бастарда.
К тому же, обычно тот старший сын вечно сеял хаос в столице. А сегодня этот второй молодой господин, едва вернувшись в семью, не пожалел настоящего золота и серебра, чтобы угостить коллег чаем?
Выходит, Лоусон – такой доступный и щедрый благородный господин!
Полицейские остались весьма довольны и с радостью приняли золотые банкноты из рук Рона. Их отношение к нему тут же стало на несколько порядков теплее.
После череды потрясений к особняку семьи Ролло наконец вернулось спокойствие. Глядя на заснеженную улицу, испещренную отпечатками ног, копыт и следами колес, Рон мгновенно помрачнел.
Это была имперская столица! Место, бурлящее днем и полное опасностей ночью.
— Старший, пойдем и мы внутрь, — Лукас похлопал Рона по плечу.
— Как думаешь, я тоже когда-нибудь стану таким? — С усмешкой спросил Рон, указывая на следы на земле.
— Возможно. У тебя уже сейчас незаурядный талант, — первой отозвалась Мия.
— Я все еще не понимаю, — Таня до сих пор пыталась осознать, к чему были те недавние жесты Рона.
Лукас на мгновение замолчал, а затем произнес:
— Это зависит от того, какую сторону вы выберете, старший.
Обдумав его слова, Рон невольно улыбнулся.
— Лукас, ты в последнее время становишься все более политически подкованным!
После шутливой перепалки Рон и остальные вошли в особняк.
В кабинете Ситижэнь и Рон встретились вновь.
— Я знаю всё о ситуации с Лидией. Никогда бы не подумал, что твои познания в Алхимии столь выдающиеся.
Лицо Ситижэня было суровым, но стоило Рону войти, как его черты смягчились.
— Сэр, это… — Рон вскинул подбородок, указывая на балкон особняка наверху.
Именно там располагалась спальня Ситижэня.
— Если бы я и сейчас продолжал вилять, не казался бы я слишком мелочным? — Вздохнул Ситижэнь. — Если честно, я всё еще питал к ней какие-то супружеские чувства. Но то, что произошло сегодня… я больше не могу этого терпеть.
— Пока ты защищаешь Лоусона, он, разумеется, будет в целости и сохранности. Однако я также выставил тайных стражей подле Лидии, и всё же они не смогли предотвратить это внезапное нападение. Кое-что нужно прекратить немедленно.
Когда он произнес это, голос Ситижэня зазвучал предельно серьезно. В комнате у камина было тепло, но Рон почувствовал, как его обдает леденящим холодом. Впрочем, этот холод предназначался не ему, и Рон кивнул.
— Значит, вам нужно мое содействие?
— Лучшим поводом станет званый ужин.
— Хм, я вот начинаю гадать: а не мой ли ты внебрачный сын, малый? — Ситижэнь потер подбородок и тихо хмыкнул. — Будь у Лоусона хоть половина твоего ума, он бы не ссорился с отцом. Право слово, неужели он думал, что отправка в другое место для набора опыта – это попытка его притеснить?
Рон улыбнулся:
— Разве имперская столица была построена за один день?
Ситижэнь медленно извлек приказ о назначении. Рон присмотрелся и увидел: там четко говорилось, что Лоусон за выдающиеся способности и великие достижения переводится в город Марко, что в Княжестве Порт, на должность нового шефа полиции.
— Задумка Лоусона хороша. Но то, что ты будешь его заместителем… честно говоря, это пустая трата твоего таланта.
Ситижэнь откуда-то достал старинную трубку, сотворил из воздуха крохотный огонек, и вскоре из трубки повалил серый дым.
— На Новый год ты составишь мне компанию в визитах к некоторым дворянам в столице. Хоть вы и будете работать вдали отсюда, тебе нужно показаться этим старикам на глаза. Чтобы в будущем никто не смог придраться к чему-либо и подать на вас совместную жалобу Его Величеству.
— Лидия признала тебя своим крестником. Если и этот старик станет твоим крестным отцом, это ведь не вызовет у тебя душевного трепета?
Что еще можно было сказать в ответ на столь явное продвижение по службе? Рон быстро поклонился, хотя на этот раз обошелся без земных поклонов. Народам Богоданного Континента, похоже, не была близка такая чрезмерная почтительность.
Тем не менее, приобретения Рона были значительными. За один день он обзавелся крестным отцом, крестной матерью и непонятной подвеской с головой дракона!
Вспомнив о груде ожерелий и медалей в своих руках, Рон почувствовал себя неловко. Если он нацепит их все на шею, то, вернись он в прежнюю жизнь, его наверняка приняли бы за хип-хоп исполнителя.
Вскоре слуга семьи Ролло подготовил для Рона комнату. Наскоро умывшись, Рон активировал Технику медитации сна и погрузился в состояние культивационного сна.
На следующий день, вечером.
Ежегодный праздничный ужин в семье Ролло был наконец накрыт благодаря стараниям слуг. По логике вещей, сегодня еще не был день Нового года, но в Империи Манд существовала традиция: в канун праздника все придворные должны были отмечать его вместе с Его Величеством Императором в Триумфальном Дворце.
Посему семейный ужин пришлось провести заранее.
Во главе стола, невозмутимо и методично нарезая кусок телятины, восседал, конечно же, Ситижэнь.
На ближайшем к нему месте расположилась прекрасная дама, плавно обмахивающаяся складным веером из сандалового дерева – законная жена Ситижэня, Му Линь Ялес.
С тех пор как Рон переступил порог поместья, он впервые видел истинный облик этой «хозяйки».
Рон, сидевший подле Лоусона в подобающем официальном костюме, украдкой разглядывал лицо Му Линь. Вопреки впечатлению, сложившемуся из рассказов Лоусона и Ситижэня, черты ее лица не были свирепыми или резкими. Скорее, ее можно было назвать утонченной и миловидной.
Будучи ровесницей Ситижэня, она все еще излучала зрелое очарование, подобно спелому, сочащемуся медом персику. Судя по одной лишь внешности, Му Линь превосходила Лидию и статью, и красотой, причем не на шутку.
Словно почувствовав внимание Рона, Му Линь повернулась к нему и одарила его доброй улыбкой.
— Если бы я не говорил с тобой раньше, кто бы мог подумать, сколько желчи скрыто под этой маской? — Прошептал Рон Лоусону.
Лоусон лишь надулся и промолчал.
А место пониже Му Линь оставалось вакантным.
— Хе-хе, матушка, я опоздал!
— Эти девчонки… хе-хе, они были просто нечто!
Раздался странный, приторно-слащавый голос. Рон обернулся и увидел в дверях удивительно изысканную особу. Лицо Лоусона в тот же миг приобрело цвет свиной печени.