Глава 311: «История семьи, скрытая правда»
Зашатавшееся было равновесие в мыслях Рона быстро восстановилось.
— Итак, Лоусон уже поведал тебе о своем происхождении? — Ситижэнь задал этот вопрос буднично, но Лоусон, стоявший рядом, заметно смутился.
Как ни крути, статус незаконнорожденного ребенка всегда считался клеймом, лишенным чести.
Более того, само существование Лоусона в свое время стало поводом для серьезных нападок на Ситижэня: в Имперском дворе не раз звучали требования об импичменте и суровая критика в его адрес.
Не управляй он Министерством юстиции долгие годы, не имей он столь глубоких корней – и этой политической бури хватило бы, чтобы полностью перекроить властную верхушку Империи Манд.
Рон кивнул в знак подтверждения.
Ситижэнь посмотрел на Лоусона, и на его лице промелькнуло некое подобие отеческой теплоты.
— Из-за своего положения Лоусону пришлось вытерпеть слишком много пренебрежительных взглядов. — Он вздохнул. — И его мать тоже пострадала… В этом вопросе я не могу похвастаться чистой совестью.
— Впрочем, Лоусону повезло встретить в Академгородке такого талантливого человека, как ты, Рон. Можно сказать, это благословение, пришедшее через невзгоды.
Наблюдая за этой сценой, Рон почувствовал себя не в своей тарелке.
Несмотря на то, что он был попаданцем, в нынешней жизни у него так и не появилось человека, которого он мог бы назвать отцом или матерью.
Даже единственная родственница, Элис, находилась далеко – в городе Кура.
Говорят, что те, кто вершит великие дела, не должны быть скованы узами привязанности. Но разве в этом мире среди великих практиков, достигших вершин мастерства, найдется хоть один по-настоящему бесчувственный? Разве может сердце быть абсолютно пустым?
Напротив, именно эти чувства зачастую становятся тем самым неисчерпаемым источником мотивации, заставляющим становиться сильнее.
Как и сам Рон в свое время: ради спасения Элис он изнурял себя тренировками, доходя до самоистязания.
У Лоусона хотя бы был отец, который тайно любил его. А что было у Рона?
Впрочем, сейчас было не время для подобных раздумий.
Ситижэнь тем временем тоже совладал с редким приступом сентиментальности.
— Я стар, а в старости людей тянет на воспоминания. Пожалуйста, не обращай внимания, Рон. — Он выпрямился. — Однако раз уж ты твердо решил посвятить себя служению империи, пришло время и тебе узнать об этих семейных делах.
Со вздохом Ситижэнь начал излагать Рону подлинную историю происхождения Лоусона.
Сам Ситижэнь не мог похвастаться знатностью – он был выходцем из семьи мелких провинциальных дворян.
Своим возвышением в Имперском дворе, путем от заштатного чиновника министерства до поста Верховного Судьи, он был обязан влиянию своей законной супруги, Му Линь Яэрс.
Один жаждал власти, у других были деньги и связи для нужных знакомств – Ситижэнь быстро и успешно женился, получив полную поддержку клана Яэрс.
Обладая незаурядным интеллектом, он стремительно продвигался по службе. Ситижэнь твердо встал на сторону Императора во время войны с Южным континентом и дворцового переворота, что позволило ему совершить окончательный рывок из провинциальной безвестности к креслу высшего чиновника Министерства юстиции.
Однако шло время, и истинная натура, долгое время скрытая под маской, вырвалась наружу вместе с ростом власти и статуса.
Не прошло и года после свадьбы, как леди Му Линь, поддавшись тлетворному влиянию столичной жизни, начала завсегдатаем посещать всевозможные вечеринки и салоны.
Ситижэнь не останавливал её – вернее, при его тогдашнем положении у него не было на это ни малейшего права.
— Потому что в то время я был не более чем паразитом, пригревшимся под крылом их семьи, – признался он. — Я лишь надеялся вскарабкаться выше, пользуясь их весом в обществе. А что до тех салонов… ха.
— Это была просто куча голых личинок, переплетающихся друг с другом. Вот и всё.
Услышав столь резкое и прямолинейное описание, Рон невольно скривился.
«Вы всё-таки Верховный Судья… могли бы и не быть настолько беспардонным в выражениях».
Но то, что Ситижэня довели до такой степени желчи, наглядно показывало, какой разгульный образ жизни вела леди Му Линь.
Спустя три года после замужества страсть леди Му Линь к развлечениям превратилась в настоящую зависимость.
За исключением исключительно важных праздников или дней, когда Ситижэнь получал очередное повышение, она возвращалась в семейное поместье лишь на день-другой.
Всё остальное время, пропуская даже многие новогодние приемы и семейные сборы, леди Му Линь, подобно цветку, распускающемуся лишь среди сочной зелени, порхала от одного декадентского закрытого собрания к другому.
Вся её жизнь свелась к светской суете и распутству в объятиях молодых любовников.
— И даже тогда я не пытался её контролировать, — продолжал Ситижэнь. — Восходящая политическая звезда Министерства юстиции не могла позволить себе никаких скандалов или внезапных перемен.
Рон с удивлением заметил, что при этих словах голос Ситижэня не дрогнул, а его внутренняя энергия оставалась абсолютно спокойной, без малейших утечек.
Но то, что мужчина мог произносить столь унизительные вещи без всяких эмоций…
Это свидетельствовало о колоссальном давлении, которое Ситижэнь испытывал годами, и о том, как он окончательно онемел после бесконечных провокаций.
Он напоминал жуткого исполинского зверя, затаившегося в тихих водах.
Зверя, который вырос, питаясь завистью, высокомерием и жадностью, зверя, целиком сотканного из амбиций.
Рону уже не нужно было продолжение, чтобы понять, что случилось дальше.
— Значит, брат Лоусон появился на свет именно так. — Рон кивнул.
— Хе-хе, разговор с умным человеком экономит уйму слов. — Ситижэнь усмехнулся. — Теперь, когда благодаря тебе у Лоусона есть такие военные заслуги…
— Дела семьи Яэрс в последнее время идут из рук вон плохо. А потому я решил официально принять Лоусона в семью.
— Отныне титул семьи Ролло перейдет к нему по наследству. Я могу на тебя рассчитывать? — Ситижэнь замолчал, пристально глядя Рону в глаза.
Рон улыбнулся:
— Слова ничего не доказывают. Мои действия скажут всё сами за себя.
Ситижэнь кивнул, и напряжение в его бровях слегка спало.
Рон прекрасно понимал, что беспокоило Верховного Судью.
Он действовал слишком напористо и ярко!
Могущественный талант бесценен, но если его невозможно контролировать, он превращается в нестабильную бомбу.
— Через три месяца Новый год. Мы воспользуемся этим случаем, чтобы уладить все формальности.
— Тебе, Рон, больше не нужно оплачивать расходы Лоусона. Через день-другой я пришлю человека с золотыми банкнотами, чтобы возместить всё, что ты потратил на него раньше.
Всего несколькими фразами было решено дело, способное потрясти любой благородный дом. Ситижэнь махнул рукой, отпуская их. Рон кивнул, переглянулся с Лоусоном и вышел из кабинета.
Теперь наступило время для личного разговора отца и сына.
Покинув штаб-квартиру Специальной оперативной группы, Рон облегченно выдохнул.
Вести диалог с такими высокопоставленными особами, сохраняя при этом невозмутимый вид, было задачей не из легких.
В какой-то момент его спина даже покрылась холодным потом.
Вне всяких сомнений, Ситижэнь Ролло обладал непостижимой, колоссальной силой.
— Эти дворяне из Имперской столицы… Неужели они все настолько могущественны? Мне нужно как можно скорее наращивать силы.
Вздохнув, Рон остановился и посмотрел на небо.
Подул резкий северный ветер. Конец осени вступил в свои права.