Глава 310: «Верховный Судья указывает на изъяны»
Рон незамедлительно поручил Мии проводить Таню до общежития, а сам последовал за обливающимся потом Лоусоном в сторону управления Специальной оперативной группы.
Наверху, в кабинете, их двоих и впрямь ожидал Верховный Судья. Его лицо хранило печать прожитых лет, а во взгляде читалась непоколебимая решимость.
— Здравствуй, Рон.
— …Твое недавнее выступление было превосходным.
Рон с удивлением отметил, что Верховный Судья вопреки обыкновению вел себя совершенно без заносчивости и даже первым протянул руку для приветствия.
Быстро ответив на рукопожатие, Рон взял себя в руки.
— Что вы, все это лишь во славу Имперской королевской семьи.
Верховный Судья Лоло вдруг негромко усмехнулся.
— Ладно тебе, ни к чему быть таким серьезным.
— …Что за вид у нынешней молодежи – ни капли жизни? — Он продолжал:
— Меня зовут Сити Цен Роло, полагаю, ты слышал это имя.
Услышав это, Рон тоже немного неловко улыбнулся.
«Неужели все эти важные персоны предпочитают грубоватый и прямолинейный типаж?» – мелькнуло у него в голове. — «Похоже, старые трюки не везде срабатывают!»
Кивнув, Рон присел на место перед Сити Ценом.
— Разумеется. Вы единственный Верховный Судья в Империи, удостоенный Его Величеством титула «Бич Зла».
— …Как я мог не слышать вашего имени?
Пока он говорил, его разум уже лихорадочно искал сведения о Сити Цене в системе разведки.
Сити Цен, вероятно, дольше всех занимал пост Верховного Судьи с момента основания Империи Манд. Его достижения на первый взгляд не казались чем-то выдающимся, скорее даже посредственными.
Однако для чиновника Министерства юстиции отсутствие громких происшествий как раз и означало, что повседневная работа выполняется эффективно.
Ежедневная поимка бандитов и грабителей, хоть и выглядит весомым достижением, на деле свидетельствует лишь о том, что в Империи царит беспорядок, порождающий разгул преступности.
Именно поэтому Сити Цен пользовался особым расположением Лово III, а его влияние в министерстве неуклонно росло.
Двадцать лет назад только что созданный Департамент полиции заменил прежнюю систему гвардейских патрулей, став местным органом общественной безопасности. Тогда Сити Цен, будучи представителем Министерства юстиции, вполне естественно взял под контроль эту структуру, которой разрешалось иметь вооруженные силы в пределах Имперской столицы.
Специальная оперативная группа была предшественницей полицейских участков в различных регионах.
Впрочем, Академгородок и город Кура не считались важными узлами, а постоянных жителей там было немного, поэтому полноценных участков там не открывали. Общественный порядок здесь поддерживала Специальная оперативная группа, надзиравшая за безопасностью.
В крупных городах, таких как Имперская столица, тех, кто носил черную форму, узкополые котелки и медные дубинки на поясе, называли иначе: «черные шляпы».
В их обязанности входило поддержание порядка, расследование преступлений, посредничество в гражданских спорах и многое другое.
Разумеется, при Департаменте полиции существовало и подразделение быстрого реагирования, ответственное за подавление мятежей и бунтов – оно также находилось в ведении местных полицейских сил.
С одной стороны, Министерство юстиции прибрало к рукам полномочия, которые должны были принадлежать фракции гражданских чиновников.
С другой – новообразованные отряды быстрого реагирования находились в контрах с местными гарнизонами.
Поэтому в Имперском дворе обе стороны отчаянно пытались перетянуть Министерство юстиции в свой лагерь, чтобы получить преимущество в подковерной борьбе.
Однако Сити Цен, умудрявшийся столько лет сохранять мир, явно обладал своим уникальным подходом.
— На этом посту приходится заниматься слишком многим, — произнес он. — Но самое важное – это баланс.
— …Только соблюдая равновесие, можно удержать власть имущих министров от ослепления собственным величием, дабы они верно служили Его Величеству.
Сделав глоток чая, Сити Цен с улыбкой посмотрел на Рона.
— То, что ты сделал сегодня, очень похвально.
— …Министерство образования, входящее во фракцию гражданских чиновников, в последнее время начало демонстративно заигрывать с военными.
— …Очевидно, они хотели усидеть на двух стульях, как это делает Министерство юстиции, чтобы сохранить нейтралитет и урвать себе часть власти.
— …Но из-за тебя их расчеты пошли прахом.
Рон в удивлении приоткрыл рот, не находя слов.
Так вот оно что… Все эти грязные махинации Министерства образования были лишь попыткой вести двойную игру?
— Подобные методы глупы, — продолжил Сити Цен. — Они не способны контролировать даже собственных прихвостней, но при этом жаждут откусить кусок от властного пирога.
— …Похоже, удача семьи Крейг на этом закончилась.
Верховный Судья кивнул своим мыслям.
— Однако, Рон, хоть ты и молодец, во всей этой истории есть моменты, которые не выдерживают критики.
— …Например, откуда ты узнал об их планах по взращиванию верных последователей?
— …Даже «Воронам» стоило немалых трудов разузнать подробности тех тайных операций.
Рона прошиб холодный пот.
Так и есть, его раскусили!
— Я знаю, что ты намеренно воспользовался авторитетом Его Величества, чтобы придавить их, — Сити Цен усмехнулся. — Очень умно, но в то же время крайне наивно.
— …Если бы ты не довел семью Крейг до эмоционального срыва и они бы начали твердо все отрицать…
— …Даже Его Величеству было бы трудно вмешаться лично.
Верховный Судья поставил чашку на стол и снова улыбнулся юноше.
— Впрочем, для твоего возраста этого более чем достаточно.
— …Я бы даже сказал, это выходит за рамки обычной программы.
— …Круги власти в Имперской столице описывают в изящных выражениях, сравнивая со сложностью водоворотов Северного моря.
— …Но все сводится к одному-единственному слову.
— …Баланс.
— …Когда старое равновесие в Академгородке рушится, должен быть введен новый порядок, чтобы установить новую систему сдержек.
Рон моргнул; он начал смутно о чем-то догадываться.
Неудивительно, что директора и лидеры других академий не ушли сразу, а направились прямиком в Совет Академгородка.
Теперь, когда репутация Королевской академии рухнула, у остальных учебных заведений появился шанс открыть свои филиалы в городке!
Пусть Беллес и одержала победу, в плане преподавательского состава и оснащения она явно не могла в одиночку заполнить пустоту, оставленную Королевской академией.
А Имперская королевская семья, по всей видимости, не потерпела бы чрезмерного усиления новой академии, которая внезапно вырвалась вперед, не имея глубоких связей с интересами Империи!
От этих мыслей взор Рона словно прояснился.
Недаром Сити Цен занимал пост Верховного Судьи!
Люди на разных ступенях иерархии видят вещи под совершенно иным углом.
— Я многому научился. Если бы не ваши наставления, господин Верховный Судья, я бы до сих пор блуждал в потемках.
Рон поднялся и почтительно поклонился Сити Цену.
Тот удовлетворенно кивнул.
До сих пор каждое действие Рона вызывало у него симпатию.
Будь то умение подстраиваться под обстоятельства или дерзкие, но выверенные шаги – любого из этих качеств было достаточно, чтобы заслужить пару советов. На таком уровне одно-два метких слова стоят тысячи пустых речей.
— Ну ладно, хватит нотаций.
— …Вы ведь с Лоусоном названые братья, не так ли?
Рон кивнул, но в душе закралось сомнение.
Возраст Сити Цена и их недавняя беседа доказывали, что старик вовсе не страдает маразмом.
Зачем же тогда он завел об этом разговор?