Глава 308: «Императорская похвала и последствия»
Вскоре обещанные награды были розданы прямо на месте.
По правде говоря, каждому, кто принял участие в этой дуэли, полагалось соответствующее вознаграждение от Имперской королевской семьи.
Чемпионом, разумеется, стала Академия Беллес.
Второе место заняла Королевская академия.
Третью же строчку разделили между собой Академия Саутпортс, Теологическая академия и Академия Растуотер.
Впрочем, после того как представители этих трех заведений воочию увидели финал великой битвы, никакого недовольства они не питали.
В конце концов, доведись им сразиться против команды под предводительством Рона, они, вероятно, проиграли бы еще более позорно.
Рон как капитан тут же удостоился похвалы лично от Императора.
Рыцарь Белого Волка почти в одночасье стал виконтом Белым Волком.
Рождение нового имперского дворянина прямо на глазах у всех произвело на публику неизгладимое впечатление.
Многие уже знали историю Рона благодаря слухам и пересудам.
Свободный человек, едва не ставший рабом, собственными усилиями пробился к титулу виконта!
Во всех смыслах деяния Рона заслуживали того, чтобы империя ставила их в пример.
Что же до громоздких процедур – вроде того, что возведение в дворянство требует одобрения Геральдического Бюро, или всяких мелочей с наследованием феода… Раз уж сам Император пожаловал Рону этот почетный титул на месте, кто осмелится задавать вопросы?
Как-никак, перед ними был единственный и верховный правитель всей Империи Манд.
Однако пока Рон с подобающим видом участвовал в церемонии, в его Море Души шел разговор с Великой Библиотекой.
— Император скоро заберет Великую Арену, — мысленно произнес он. — Не вскроется ли правда?
Великая Библиотека хмыкнул:
— Разумеется, нет.
— …Хотя командующий уже извлек самое важное ядро.
— …Тем не менее, остатки Великой Арены всё еще способны поддерживать ее работу. Это значит, что император вашей империи по-прежнему сможет использовать большую часть функций.
— …Более того, перед тем как впасть в спячку, Великая Арена завершила самодиагностику системы.
— …У этого Императора недостаточно чистоты крови, чтобы получить доступ к самому сердцу Великой Арены. Он лишь постоянно пополняет запасы магического металла, что позволяет ему задействовать некоторые внешние механизмы.
— …Например, он совершенно не подозревает о существовании Кровавых Гладиаторов.
— …Командующий может быть спокоен.
Рон с облегчением выдохнул.
Вышла бы злая шутка: только что получить похвалу и титул от правителя, а затем тайком присвоить его имущество – разве это не стало бы публичной пощечиной Лово III?
К счастью, пышная церемония не затянулась. Подбодрив представителей других академий и призвав их стремиться к лучшим результатам в следующий раз, Его Величество Император не стал задерживаться.
Забрав Великую Арену, Император, Дьюи и имперские рыцари, охранявшие порядок, отбыли на мано-ховербордах.
Тем временем зрители, сидевшие на трибунах, к своему изумлению обнаружили, что внезапно оказались на улицах Академгородка.
Этого странного опыта большинству хватит, чтобы еще долго пересказывать его потомкам как диковинную легенду.
— Знаешь что? В свое время твой дед тоже видел тот гладиаторский поединок! — Наверняка будут говорить они.
Рон и остальные, впрочем, заранее подготовились и уже шли прочь по улице.
— Не буду говорить никаких напутствий, Рон, — Отто загадочно указал на Мию и Таню, которая следовала за Роном по пятам, а затем улыбнулся и поприветствовал остальных студентов. — Тебе сейчас стоит заняться своими личными делами.
Те воины-смертники, сменив ворох эмоций на лицах, лишь мгновение помедлили и последовали за группой Отто.
Вскоре вспыхнул голубой свет. Нет нужды говорить, что Отто применил магию телепортации, чтобы вернуть всех в школу.
На пустой улице остались лишь Рон и две девушки, пристально глядящие друг на друга.
— Ладно, снимайте маски, — сказал Рон. — Глядя на этот черный шар на плечах, можно подумать, что начался кошмар наяву.
Он стянул с Мии алхимическую маску, и перед его глазами предстало лицо, на девять десятых похожее на лицо Тани.
Глаза Тани так и сияли.
— Сестра!
Мия подсознательно попыталась уклониться, но Таня уже восстановила силы, и ее скорость была невероятно высока.
Девушки крепко обнялись.
— Какая еще сестра! — Мия яростно вырывалась. — У меня вроде как нет сестры! Я сирота!
Но почувствовав, как на плечо капают горячие слезы, Мия замерла.
— Ладно, родственные чувства обсудите позже, — вмешался Рон, отхлебнув теплой воды, смешанной с питательной пастой. — Вы обе хотите знать, что произошло тогда на самом деле?
Девушки синхронно повернули головы.
— Да! — Ответили они в унисон.
Глядя на эти два одинаковых прекрасных лица, Рон не сдержал смешка.
— Даже просто взглянув в зеркало, можно понять ваше родство, верно?
— …Так вот, дело было так.
— …Двенадцать лет назад…
Бесцельно шагая по улице, Рон пересказывал события тех лет – разумеется, передавая то, что предоставила информационная система.
Хотя сведения из вторых рук порой бывают ненадежны, Рон быстро помог растерянной Мие осознать свое происхождение.
С дополнениями Тани глаза Мии постепенно заволокло туманной дымкой.
— Что… — прошептала она. — Это невозможно… невозможно…
— …Я всегда думала… что они бросили меня… а оказывается… всё было вот так?
— …У меня есть сестра? Родная сестра, которая всё это время меня искала?
Глядя на заплаканную Мию, Таня наконец не выдержала, и слезы градом покатились по ее щекам.
Сестры по-настоящему обнялись. Мия рыдала на груди у Тани как ребенок, выплескивая всю горечь последнего десятилетия.
Таня тоже не могла перестать всхлипывать; ее привычная ледяная суровость, выкованная дьявольскими тренировками, растаяла, превратившись в теплый, нежный поток любви к близкому человеку.
Рон вздохнул, глядя на плачущих сестер, и в его собственных глазах невольно защипало.
Он немного заскучал по Элис.
Как она там, в городе Кура?
К слову, в последнее время новостей из города Кура было немного – главным образом потому, что Рон был слишком занят соревнованиями, исследованием руин и интригами с аристократами.
Дошло до того, что он частенько забывал: там, в городе Кура, остались обретенные им друзья и его единственная родственница.
Впрочем, Рон вспомнил еще об одном важном деле.
— Дамы, не спешите плакать, есть срочный вопрос, — прервал их он.
— …Мия, теперь, когда соревнования закончены, учеба в этом продвинутом классе Беллес тоже близится к выпуску.
— …Ты теперь совершенно свободна. Тот Контракт души я сжег давным-давно.
— …Куда ты отправишься?
— …И еще, Таня, что вы со своими спутниками собираетесь делать в будущем?
Едва он договорил, Мия и Таня ответили одновременно.
— Разумеется, мы пойдем за тобой! — Воскликнула Мия.
— Я пойду с тобой, — эхом отозвалась Таня.
Рон только и смог, что широко вытаращить глаза.