Глава 306: «Сын Ночи, триумф Оборотня»
В действительности, сколько бы магистры различных школ ни бахвалились своими техниками, им приходилось признать одно.
Большинство техник дыхания были вдохновлены боевыми повадками существующих магических зверей и диких животных.
Люди не так сильны, как гигантские медведи. Они не так проворны, как магические пантеры. Им не сравниться в свирепости с тиграми, а в могуществе – со львами.
Но величайшая сила человечества заключается в способности учиться.
Еще на заре цивилизации первобытные люди перенимали методы охоты у диких хищников, закладывая основы практик дыхания. Несомненно, арсенал движений ассасина сродни повадкам магических тварей, выходящих на охоту под покровом темноты. Например, магических пантер или ветряных волков.
Однако перед лицом оборотней, любимцев богини ночи, все эти так называемые преимущества попросту испаряются.
Ведь в большинстве хроник у расы оборотней есть и другое имя – Дети Ночи!
Пока длится ночь и пока сгущается мрак, ситуация всегда будет на стороне оборотней. И как мог ассасин, который лишь подражает и учится, противостоять истинному Оборотню?
Как только атака Тани провалилась, она мгновенно разорвала дистанцию. Еще находясь в воздухе, девушка выхватила из поясной сумки запасное оружие – два стальных шила с рукоятями.
Обычные кинжалы и мечи вряд ли способны нанести существенный урон доспехам. Однако тяжелое дробящее оружие и копья, способные сконцентрировать всю силу удара в одной точке, считаются злейшими врагами брони. Стальные шилья в руках Тани были созданы исключительно для пробивания лат.
Скорость реакции Тани была поразительной: в столь критической ситуации она сумела мгновенно сменить оружие на подходящее.
Но что все это значило перед Оборотнем – существом, чья природа подавляла любой талант ассасина в каждом аспекте? Совершив резкое движение, Рон взмахнул своим покрытым шерстью, но жестким, словно стальной хлыст, хвостом, целясь в прыжке по ногам Тани.
Зрачки Тани сузились.
В воздухе ей было не от чего оттолкнуться!
Не стоит обманываться пафосными битвами из популярных рыцарских романов, которые обычно заканчиваются тем, что герой «высоко подпрыгивает и сносит голову Королю Демонов»! Любой, кто хоть раз дрался в подворотне или проходил серьезную боевую подготовку, понимает: прыжок – это либо огромное преимущество, либо удар отчаяния. Человек в воздухе максимально уязвим. Он не может уклониться, не может защититься, даже его движения замедляются.
А скорость Рона, обратившегося в оборотня, уже за гранью понимания Тани.
Раздался глухой удар. Ноги Тани непроизвольно подкосились, она едва не потеряла равновесие и полетела к земле.
К счастью, реакция не подвела ее и здесь: используя инерцию удара, она быстро ушла от следующей атаки Рона, перекатилась по земле и тут же вскочила на ноги.
Прошла всего минута.
Грудь Тани глухо ныла, но на ее губах играла улыбка.
— Давно я не чувствовала себя так… — она перевела дух. — …Я свободна! Это сердце бьется вольно, без всяких оков! Рон, спасибо тебе!
Сквозь смех и крик облегчения из глаз Тани хлынули слезы. Тяжкое бремя карьеры, которое она несла так долго, было разрушено человеком, что был ненамного старше ее. И теперь перед ней лежал лишь светлый, бескрайний путь.
— Так будет лучше, — Рон, чья волчья морда с вытянутой челюстью выглядела пугающе, медленно произнес: — …Кстати, их битва окончена.
Таня быстро огляделась. И правда – все остальные участники на арене лежали вповалку. Ученики Беллес подготовились основательно, но против них вышли фанатики, чей средний уровень развития превышал их собственный на одну-две ступени.
Хотя из-за правил «свободного боя» эти фанатики впервые в жизни сдерживали себя, разница в силе все равно была слишком велика. Студенты Беллес смогли лишь разменять удары, доведя дело до обоюдных тяжелых потерь.
Трибуны тем временем превратились в ревущее море восторгов.
Это было великолепно!
Трудно угодить всем, ведь вкусы у публики разные. Кому-то нравилось наблюдать за сплетением стихий земли, воды, огня и ветра в исполнении магов, другие предпочитали выверенные движения воинов и дуэлянтов. И только бойцы Беллес смогли удовлетворить вкусы каждого. Сцены сражений были настолько напряженными и захватывающими, что затмили все утренние матчи.
Поэтому, независимо от того, чью сторону они поддерживали, симпатизировали ли знати или простолюдинам… все аплодировали в унисон.
Это было искреннее уважение. Сначала раздались лишь редкие хлопки, но мгновение спустя стадион содрогнулся от громовых оваций.
— Увидеть подобный гладиаторский поединок… — воскликнул кто-то из зрителей на трибунах. — …Ради такого и умереть не жалко!
Это замечание позже разлетится по страницам многих газет империи. Но это будет потом.
А сейчас на арене остались только Таня и Рон.
— Суметь повести за собой этих новичков и одолеть моих товарищей… — Таня искренне восхитилась. — …Рон, ты действительно грозный противник.
Рон разразился смехом:
— Лишние слова ни к чему, дорогая мисс Таня. Надеюсь, вы успеете победить меня до того, как действие тайного искусства иссякнет!
Он припал к земле и, подобно гигантскому волку, бросился на Таню.
В этот миг для них обоих не существовало ничего, кроме движений друг друга. Схватка, на которую не влияли никакие внешние силы.
Стальное шило вонзилось в шлем, а волчьи когти рванули доспех. В одно мгновение их мощнейшие боевые приемы достигли цели.
Рон почувствовал, как с макушки хлынула кровь – казалось, висок пробит насквозь. Пронзительная боль заставила его стиснуть зубы, не давая себе завыть в голос.
У Тани дела обстояли еще хуже. Ее кожаный доспех никогда не славился защитными свойствами, а когти Рона были усилены острой боевой ци. Как результат – на ее талии зияли три длинные кровавые борозды, доходящие до самой кости.
Всего одно столкновение – и оба ранены.
Лово III на трибунах в какой-то момент поднялся со своего места. Его глаза лихорадочно блестели, когда он смотрел на двоих бойцов, утопающих в крови.
— Поистине, величественная битва, — Дьюи то и дело кивал, и в его взгляде тоже читалось торжество. — Только ради этого поединка мой визит на Турнир Академий уже не был напрасным.
Да, по сравнению с этой чистой яростью, чего стоили все предыдущие матчи турнира!
— Вперед, старший Рон! — Кричали с края трибун ослабевшие студенты Беллес, только что получившие первую помощь. — Не посрами нашу академию!
— Да! Покажи им дух!
Бывшие фанатики тоже отбросили свою холодную маску и во весь голос поддерживали свою единственную соратницу:
— Вперед, сестра Таня!
— Капитан, бей в слабое место!
— Наша свобода в твоих руках!
Воистину, честный бой способен растопить даже самый прочный лед.