Глава 305: «Контракт расторгнут, свобода возвращена!»
В одно мгновение все «мертвые солдаты» разом замерли, бросив свои дела.
Невидимые оковы, сжимавшие их души, полностью исчезли.
Небывалое чувство ясности, подобно чистой воде, разлилось по их телам.
— Я… я свободен? — Прошептал один.
— А как же контракт? — Вторил другой.
— Как такое возможно? Нам же говорили, что это случится только после завершения миссии…
На мгновение Великую Арену заполнил неясный ропот: воины растерянно бормотали себе под нос, с изумлением оглядывая соратников.
В самом центре поля боя Таня тоже не отрывала взгляда от контрактов души – точнее, от того, что когда-то ими было. Прямо в руке Рона бумаги рассыпались в серый прах.
Хотя контракты души обладали абсолютной властью над подвластными им сущностями, и даже божественная магия Церкви Богини Творения не могла их разрушить, была одна деталь.
По своей сути контракт оставался всего лишь обычным листком бумаги.
Клочком бумаги, куда более хрупким, чем страницы многих свежеотпечатанных книг!
Помимо полного исполнения клятвы, существовал и другой способ сбросить кандалы с души – простой и грубый: уничтожить сам физический носитель контракта.
Нет документа – нет и невидимого принуждения.
Ощутив глубоко в душе давно забытую свободу, Таня посмотрела на Рона, и в ее взгляде смешалось множество чувств.
— Зачем ты это сделал? — Спросила она. — Из-за Мии? Или ты хочешь, чтобы мы теперь служили тебе?
Перед ее глазами, словно в огнях вращающегося фонаря, пронеслись картины из тренировочного лагеря, сцены грязной работы, которую им приходилось выполнять. Голос Тани становился всё более резким, в нем слышался скрежет зубов.
— Не заблуждайся, — ответил Рон. — Я просто верю, что свободные души не должны находиться под пятой беспринципных аристократов и исполнять их волю против своего желания. К тому же… разве тебе не хотелось бы испытать, что такое по-настоящему честный бой, за которым не стоят чьи-то интересы?
Рон улыбнулся, пожал плечами и вернул кольцо на палец.
— Радость битвы, радость самосовершенствования… хе-хе, в жизни много радостей. Или неужели, дорогая госпожа Таня, вы всё еще храните крупицу верности семье Крейг?
Услышав это, Таня внезапно рассмеялась.
Словно ледяная глыба дрогнула и обрушилась, сверкая на солнце, – от этого зрелища Рон на мгновение даже опешил. Она улыбалась необычайно ярко, и это была улыбка великого облегчения.
— Спасибо тебе, Рон. — На виду у бесчисленных зрителей, заполнивших Великую Арену, Таня внезапно отвесила юноше глубокий поклон.
— Что там происходит? — Донеслось с трибун.
— С чего это она вдруг начала кланяться?
— Эй, вы там часом не договорной матч устроили?!
— Какой еще договорной? Разве мало того, что есть на что посмотреть?
— Твою мать, верните деньги за билеты!
Толпа мгновенно взорвалась криками.
Лицо Фридли к этому моменту приобрело неопределенный оттенок. Сожаление, злоба, страх – все эти эмоции так явно проступали на изможденном лице мужчины средних лет, что даже лучшие актеры Имперского оперного театра не смогли бы их изобразить.
— Дьюи, у тебя отличный нюх, — император негромко усмехнулся, и в его словах сквозило явное удовольствие. — Этот Рон действительно тот талант, в котором нуждается империя. Черт возьми, я разглядел в нем ту человечность, которой никогда не было у этих вельмож.
— Лорд Лоло, ваш Лоусон нашел себе необычайного брата! — Добавил он.
Архонт Лоло поднялся и смиренно поклонился монарху. Его лицо по-прежнему хранило невозмутимое выражение, будто ничто не могло всколыхнуть этого старика, твердого, как гора. Однако морщинки в уголках его глаз едва заметно разгладились.
Моргнув, император вернул себе привычное величие, откашлялся и продолжил наблюдать за поединком.
— Битва в полную силу, не ради семьи Крейг и не ради какой-то академии, — Рон снова пожал плечами, глядя на стоявшую перед ним Таню. — Битва только ради вас самих – как тебе такая идея?
— Хорошо, — ответила она. — После матча я хочу увидеть Мию. Надеюсь, ты не нарушишь свое слово, как это делали Крейги.
Лицо Тани мгновенно вернулось к привычной холодности, будто та яркость, что она только что проявила, была лишь мимолетным видением.
— Доставай оружие… — начал было Рон, но не успел договорить, как змеевидный кинжал оказался прямо перед его глазами.
Таня атаковала при первой же возможности!
«Как быстро!», – подумал Рон.
Хотя на Богоданном Континенте и разбойники, и ассасины считались профессиями «теневыми», их специализации сильно различались. Искусный разбойник мог подрабатывать наемным убийцей. Но ассасин, с юных лет обучавшийся искусству умерщвления, никогда бы не стал разбойником.
Преимущество узкой специализации давало ассасинам абсолютное превосходство в ближнем бою. И если момент был выбран верно, ассасин, высвободивший боевую ауру, мог со спины сразить рыцаря, практикующего Технику Дыхания, даже если тот превосходил его в ранге!
Очевидно, Таня была эталонным «мертвым солдатом», идущим по Пути Ассасина.
Око за око, жизнь за жизнь!
Она полностью отказалась от блоков, защитных стоек и уклонений, целиком посвятив себя цели перед собой. Это был блистательный, смертоносный удар, подобный хвосту кометы.
Как только ее слова затихли, Таня на полную мощь активировала секретную технику семьи Крейг. В мгновение ока вся ее сила на одном дыхании раздулась до уровня Высшего-Низшего ранга!
Знакомое давление, исходящее от более сильного противника, навалилось на Рона, едва не лишая его возможности дышать.
Но… если бы Рона можно было так легко убить, стоил ли он всех тех удивительных встреч и испытаний, через которые прошел?
В тот самый миг, когда кинжал готов был вонзиться ему в глаз, комплект темных, странных доспехов, словно пожирающих окружающий свет, быстро окутал тело юноши.
Впечатляющий змеевидный кинжал, украшенный тремя гравировками, с металлическим лязгом ударился о лицевую пластину, высекая сноп ярких искр. А затем с сухим треском переломился пополам.
Снаряжение Темной Луны впервые предстало в настоящем бою.
— Откуда у него… целый комплект снаряжения? — На трибунах Фридли и Энджел почти одновременно выругались в голос.
— И это… снаряжение, благословленное Богиней Ночи! — Воскликнула Энджел.
— Разве он не Святой, канонизированный Церковью Богини Творения? Как он мог удостоиться милости Богини Ночи?
Голоса кузенов больше не скрывались и разнеслись по всей арене. А на поле боя действия Рона сами дали ответ о причинах такого благословения.
— Ау-у-у!
Протяжный, раскатистый волчий вой эхом отразился от стен. На глазах у изумленной публики Рон превратился в закованного в броню оборотня!