Глава 303: «Брат идет на брата – такова истинная природа императора!»
Убийцы всегда стремятся прикончить свою цель как можно быстрее.
Но есть одна вещь, которой Рон точно не боится, – это скоростная атака, нацеленная на мгновенный удар!
Если уж говорить о скорости… что ж, разве вампиры недостаточно быстры?
Однако окутанные облаком дыма, столкнувшись с какими-то неведомыми приемами, эти осторожные воины-смертники предпочли инициативно держать безопасную дистанцию.
Они были фанатично преданными бойцами, но отнюдь не дураками.
И именно это дало команде Рона необходимую возможность.
— Ха-ха-ха!
— …А ну, идите и сражайтесь! — Громовой рев Гэлвина донесся из густой дымки. — Попробуйте продержаться против моего копья хотя бы три раунда!
Пыль в воздухе внезапно словно застыла.
Это Эслина, стоявшая в заднем ряду, подняла руку и сотворила Заклинание Увлажнения: влажный пар мгновенно вобрал в себя всю взвесь.
В тот же миг из рядов Рона в сторону построения смертников метнулся холодный блеск.
Гэлвин, облаченный в доспехи и шлем, не умолкая выкрикивал вызовы, а его длинное копье уже превратилось в сияющее серебристое марево.
Аура длиной в полфута, окутавшая острие, уплотнилась в осязаемое лезвие, которое с резким свистом рассекало воздух.
— Отступаем! — Таня, находившаяся неподалеку, наконец очнулась от нахлынувших чувств.
Она немедленно приступила к развертыванию сил.
Будучи капитаном этого отряда, Таня явно обладала достаточным авторитетом: облаченные в черные мантии воины тут же рассредоточились, временно уходя из-под удара Гэлвина.
Вот только… — Взрыв!
Один из смертников, едва успев отскочить к самому краю, чтобы выгадать момент для контратаки, внезапно увидел, как земля под его ногами вспыхнула слабым красным светом.
— Дело плохо!
— …Это взрывной магический круг? Но когда он успел…
Прежде чем Таня успела отдать следующий приказ, из-под ног воина вырвался сокрушительный взрыв!
— Черт возьми…
Как ни были ловки и быстры воины в черных мантиях, им удалось лишь избежать прямого пламени.
Ужасающая ударная волна отбросила бойца, словно сорвавшегося с нити бумажного кита, и он с силой врезался в стену на краю арены, подняв облако пыли и каменной крошки.
— Хорош!
— …Подумать только, они смогли дать отпор этим жутким парням! Сила Академии Беллес поистине бездонна!
— Наконец-то, за все утро я увидел хоть один достойный гладиаторский поединок! — Зрители на трибунах буквально закипали от восторга.
Видя, как противник, который «никогда не проигрывал», получает столь тяжелое ранение, каждый в толпе чувствовал, как в сердце разгорается огонь!
В Королевской академии, как и следует из названия, учились в основном дети богатых аристократов.
Высокая плата за обучение была непреодолимой преградой для детей простолюдинов, желавших туда поступить.
Поэтому по мере того, как классовая система в Академгородке становилась все более жесткой, враждебные настроения росли сами собой.
Студенты благородного происхождения свысока смотрели на выходцев из народа.
А те, в свою очередь, терпеть не могли спесивые лица аристократов.
Можно сказать, что, кроме Королевской академии, все остальные учебные заведения без исключения придерживались философии «образования для всех».
Даже самые жадные гоблины в своей Академии Ржавой Воды открывали двери для студентов любого происхождения!
Так что было очевидно: Королевская академия уже давно проигрывала в глазах общественности.
И хотя они демонстрировали экстраординарную мощь, сложившееся мнение очень трудно изменить.
Не говоря уже о безжалостной и беспощадной тактике, которую Таня и остальные применяли против врага – это совсем не походило на то, каким должен быть честный Турнир Академий.
Многие зрители могли принять кровавую битву, но не одностороннюю бойню.
В этом и заключалось чувство чести большинства мастеров боевых искусств.
Постепенно сторонников Академии Беллес становилось все больше и больше.
Вслушиваясь в нарастающие крики толпы, Фридли, вернувшийся на трибуны, становился все мрачнее.
— На этот раз это твоя проблема, — ледяным тоном произнес Энджел Крейг, заместитель министра Министерства образования Империи Манд, обращаясь к своему двоюродному брату. — Если с результатом этого поединка что-то пойдет не так… будешь сам объясняться с теми стариками из семьи.
— Братец! — Голос Фридли, смотревшего на своего бессердечного кузена, тоже не звучал дружелюбно. — Ты же сам все это для меня устроил! Кто мог подумать, что Рон, этот безродный выскочка без всякой поддержки, пронюхает о наших планах?
С точки зрения силы и статуса между ним и Энджелом действительно пролегала пропасть.
Однако Фридли не был совсем уж бесхребетным слабаком, которого можно было помыкать как угодно.
Яростно проклиная в душе холодного и безжалостного Энджела, Фридли, стиснув зубы, поведал о сделке между ним и Роном.
Лицо Энджела мгновенно потемнело.
От былого изящества имперского дворянина не осталось и следа. Высокопоставленный заместитель министра схватил кузена за шиворот, и выражение его лица вмиг стало неописуемо свирепым.
— Что ты наделал?
— …Ты за бесценок отдал смертников, которых годами тренировала семья?
— Ты хоть подумал о том, что эти воины, чьими душами мы манипулировали через контракты, могут обернуться против нас? — Руки Энджела слегка дрожали, и он подсознательно поднял взгляд.
Его Величество Император Лово III с благообразным лицом, напоминавшим лицо старого садовника, с искренним интересом наблюдал за этой сценой «братской любви и уважения».
— Сражайтесь, не сдерживайтесь только потому, что я здесь, — Его Величество рассмеялся. — Я, признаться, обожаю смотреть, как дерутся дворяне, ха-ха-ха-ха!
— …Два господина, которые обычно так гордятся своим изяществом, теперь сцепляются, словно рыночные оборванцы. Поистине, на это любо-дорого смотреть! — Судя по всему, в самой натуре императора Лово III таились весьма скверные наклонности.
Его слова так и сочились сарказмом.
Даже братья, которые уже начали было потасовку, поспешно оставили свою свару и приняли покорный и смиренный вид, то и дело восклицая: «Мы бы не посмели».
— Скучища. Вы что, храните то, что у вас между ног, только как лишний груз? — Император весьма неэлегантно сплюнул на землю.
Лица братьев стали еще бледнее.
Те, кто знал Его Величество, понимали: он всегда такой. Те же, кто видел его впервые, могли бы подумать, что какой-то бродяга прикидывается правителем!
Однако для императора, выжившего на том поле брани, где решалась судьба людей и орков – в битве, поглотившей силы всего клана, – подобные замечания были верхом вежливости.
В конце концов, Его Величество Император не принадлежал к числу изнеженных и хрупких аристократов!
Он был Великим Рыцарем девятого ранга, способным самолично обнажить меч и отправить врага на тот свет!
Кузены умолкли и вновь приковали взгляды к арене.
Им оставалось лишь надеяться, что отряд смертников, который формально все еще считался их собственным, сможет выиграть этот бой.
Только так репутация семьи Крейг не будет окончательно растоптана!
Пока их грязное белье не выставили на всеобщее обозрение, финансовой мощи семьи хватит, чтобы заставить любые рыночные слухи исчезнуть.
Эту битву необходимо выиграть!