Глава 302: «Старые и новые обиды забыты?»
Честно говоря, шок Фридли разделяли и спутники Рона.
Мия, стоявшая ближе всех, тут же бросилась к нему, внимательно рассматривая два знака отличия.
Медаль Рыцаря Белого Волка была великолепна: сияющая серебряная волчья голова, где каждая шерстинка казалась живой, а глаза светились слабым кроваво-красным светом, излучая грозную ауру.
Знак Святого же был сработан еще более изысканно: перья, розы и терновые лозы оплетали кросс, и весь медальон испускал едва уловимое, теплое и нежное сияние.
Просто находясь рядом с ним, человек ощущал уютное тепло, дарующее покой телу и разуму.
— Не шутите так… — голос Фридли уже дрогнул, в нем слышалось желание отступить. — Такой человек не может быть святым, канонизированным церковью…
Однако статус декана заставлял его упрямиться до последнего. Только так он мог положить конец ползущим слухам.
Но Фридли забыл об одном – на этих состязаниях в качестве медицинских консультантов присутствовали Божественные Заклинатели из Собора Богини Творения.
Вскоре вперед добровольно вышла опытная, набожная и почтенная Матрон, предложив подтвердить личность Рона.
После того как были сотворены три различных божественных заклинания обнаружения, знак Святого третьего уровня мгновенно среагировал, и взгляд Матрон, направленный на Рона, стал куда более почтительным.
— Он действительно подлинный, — произнесла она, — однако этот знак… принадлежит человеку по имени Уз. А ты – Рон Йегер; только эта часть не сходится.
Матрон была честным человеком и указала на единственное несоответствие.
Фридли, казалось, ухватился за эту лазейку, как утопающий за соломинку.
— Я же говорил! — Закричал он. — Этот Рон ни в коем случае не может быть благородным и набожным святым! Это всё краденое! И эта женщина рядом с ним – известная в округе воровка-рецидивистка! Неужели вы не собираетесь наказать этих грешников?
Впав в истерику, Фридли не заметил нескрываемого убийственного намерения в глазах своего кузена, заместителя министра образования, который смотрел ему в спину.
Страх сделал его безрассудным.
Битва, которая изначально должна была стать верной победой, была сорвана Роном.
А когда они наконец сменили участников, их силы и боевой потенциал были растрачены другими командами, что привело к раскрытию их истинной сути.
Теперь же Рон напрямую разоблачил личности этих так называемых «студентов»!
Откуда он всё это узнал?
Бесчисленные вопросы в сочетании с новыми и старыми обидами заставили и без того растерянного Фридли выглядеть жалко и недостойно.
Проявление слабости в столь критический момент уже было предвестником краха.
Над ними зазвучал величественный голос Императора.
— Проверка подтвердила: Уз, спасший город Кура и награжденный медалью, и есть сам Рон Йегер! Я лично внес исправления в его данные, так что истинная личность Рыцаря Белого Волка – Рон Йегер. Точно так же, получателем знака Святого является тот же человек.
Слова Императора оборвались.
В продолжении не было нужды.
Лицо Фридли окончательно исказилось от осознания краха.
— Это… как это возможно? — пробормотал он.
Рухнув на землю, Фридли наконец понял, что Рон, которого он спровоцировал, на самом деле был дикобразом, утыканным иглами! И теперь этот дикобраз готовился к контратаке.
Рон быстро подошел ближе и заговорил вполголоса:
— Отдай Таню и контракты душ всех её спутников. Я не стану упоминать о том, как ты нанимал убийц, намеренно бросал младенцев и скрывал информацию, чтобы обмануть Таню в свое время.
— …Ты ведь не хочешь, чтобы дело Джеймса снова всплыло на поверхность?
Глядя на зловещую улыбку на лице Рона, Фридли стиснул зубы.
— Ты… откуда ты… всё это узнал…
Рон пожал плечами.
— Такие вещи для меня – пара пустяков. Не стоит недооценивать мою информационную сеть.
Эти слова окончательно сломили Фридли; помедлив несколько секунд, он лишь отрешенно кивнул.
Чтобы сохранить последнюю крупицу достоинства для семьи Крейг, ему пришлось унизительно принять угрозу от рыцаря среднего уровня и низкого ранга.
Фридли поспешно принес Клятву Души, после чего сорвал со своей руки кольцо-хранилище и сунул его Рону.
Для контроля над своими наемниками семья Крейг передавала контракты душ убийц тем членам семьи, которые руководили миссией.
И это кольцо было личным имуществом Фридли, в нем хранилась немалая сумма на экстренный случай.
Однако под взглядами тысяч зрителей на Великой Арене и с тем компроматом, что был у Рона в руках…
Пришлось пожертвовать всеми этими пожитками!
Рон направил в кольцо нить Ментальной энергии, и содержимое его весьма порадовало.
— Но прежде я должен ответить за свои слова, — громко произнес Рон. — Настоящий бой с Таней и её спутниками! А теперь – покиньте арену! Мы начинаем!
В словах Рона невольно прозвучала властная сила лидера.
Впрочем, скорее всего, Фридли подчинился из страха перед разоблачением. Он поспешно скрылся с поля боя.
— Прошу прощения, дамы и господа, это было небольшое недоразумение! — Объявил Рон. — Благодаря пониманию семьи Крейг мы достигли согласия! Господин судья? Можете объявлять начало?
Такая внезапная смена тона Рона заставила Дьюи на трибунах на мгновение впасть в ступор.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно вышел на центр поля.
— Это решающий матч, — провозгласил Дьюи. — Обе стороны готовы?
Рон молча кивнул; и его боевой дух, и магия были доведены до идеального состояния.
Напротив него Таня не сводила глаз с единственного вора в команде Рона, чье лицо было скрыто маской.
Дьюи коротко кивнул.
— Тогда – начали!
Он быстро отскочил в сторону, и в тот же миг на арене взорвалось облако дыма!
Убийцы, которые почти инстинктивно бросились вперед, полагаясь на мышечную память предыдущих двух матчей, были застигнуты врасплох этой внезапной переменой.
Казалось, никто не использует подобные расходные материалы в официальных поединках, верно?
Однако вскоре кто-то заметил, что этот дым не был выпущен из какого-то предмета.
Это была пыль, поднятая в процессе вибрации элементов земли!
Опыт заставил противников быстро отступить, покидая запыленную зону.
Дым, возможно, и не повредил бы глазам, но пыль и летящий песок – определенно.
Исход битвы порой решается за секунду-другую.
Того времени, пока у тебя режет глаза, опытному противнику хватит, чтобы убить тебя пять раз.
Поэтому – отступить как можно быстрее, занять позицию и ждать момента для атаки!
Таковы были убийцы, обученные семьей Крейг.
Таков был тактический план тех, кто не раз смотрел в лицо смерти ради достижения цели!