Глава 30: «Девять праведных богов и Секта Кровавой Луны»
Внутри частного кабинета воцарилась тишина.
Стоило Мирар услышать вопрос, как выражение её лица мгновенно переменилось.
В этот миг она окончательно осознала, чего именно добивался Гевас.
Она долго запиналась, то открывая рот, то снова умолкая в нерешительности.
— Что, не можешь сказать? — Спросил Гевас низким голосом.
Его боевая аура начала медленно нарастать, и под этим давлением тело Мирар резко потяжелело – казалось, она вот-вот рухнет на колени.
— Если не можешь, тогда забирай этот кожаный доспех обратно. — Гевас небрежным движением толкнул подарочную коробку, и та заскользила по обеденному столу, остановившись прямо перед женщиной.
Мирар прекрасно понимала: слова Геваса означают, что без ответа на вопрос никакого сотрудничества не будет.
Немного поразмыслив, она тяжело вздохнула. Взгляд её стал предельно серьезным.
— Я могу ответить, но вы должны поклясться, что никогда и никому об этом не расскажете, — обратилась она к Гевасу.
Тот лишь невозмутимо кивнул, однако Мирар, проявляя осторожность, выдвинула еще одно условие:
— Кроме того, в обмен мне нужна одна из ваших тайн.
Глаза Геваса сузились, а взгляд стал ледяным.
Однако Мирар, которая прежде всегда стушевывалась перед ним, на этот раз не отступила. Она гордо подняла голову, встретившись с ним глазами.
Спустя несколько секунд Гевас медленно заговорил, и лицо его не выражало абсолютно ничего:
— Барто не умер от болезни; я его убил. И Нем тоже не вернется.
Зрачки Мирар сузились – она была глубоко потрясена.
Хотя она давно подозревала, что смерть Барто не была такой уж простой, услышать признание из уст самого Геваса было неожиданно.
Но куда важнее была вторая часть фразы: Нем, очевидно, тоже пал от его руки!
В тот же миг трепет, который Мирар испытывала перед Гевасом, только усилился.
— Твоя очередь, — произнес он.
Мирар не стала нарушать обещание. Она сделала шаг вперед, склонилась к самому уху Геваса и прошептала:
— Господин Гевас, вы когда-нибудь слышали о Секте Кровавой Луны?
Секта Кровавой Луны!
Услышав это название, Гевас мгновенно изменился в лице.
— Ты хочешь сказать… что господин Мадок тайно поклоняется Секте Кровавой Луны?
Мирар не ответила, лишь молча кивнула.
В глазах обоих читалась крайняя настороженность и даже тень страха.
— Теперь понятно… — Гевас внезапно всё осознал, но лицо его стало еще мрачнее.
На Богоданном Континенте из-за могущества и разнообразия необычайных способностей возникло множество культов.
Среди них Богиня Творения почиталась как единственное верховное божество, глава всех богов, создательница мира и мать всего сущего. Ей поклонялись почти все люди в Девяти Великих Королевствах.
Однако, в силу своей всеобъемлющей любви, терпимости и бескорыстия, Богиня позволяла своим последователям почитать и других божеств параллельно с ней.
Поэтому почти у каждого жителя континента было две веры.
Например, в городе Кура, помимо величественного Собора Богини Творения, существовали храмы двух других конфессий.
Первой была Секта Матери-Земли, ведающая плодородием, земледелием, почвой и природой… Второй – Секта Бога Бурь, под властью которой находились ураганы, молнии, погода и небеса… Обе они входили в число Девяти Великих Праведных Сект.
Помимо них существовали и другие, менее значимые божества со своими культами, но их последователей было немного, и они не считались мейнстримом.
Но наряду с праведными сектами, дарующими духовное утешение и созидание, существовал и иной род верований – зловещие секты, специализирующиеся на развращении душ и уводящие людей на путь тьмы.
Подобные культы были подобны крысам в сточной канаве – они могли плодиться лишь в глубочайшей тайне.
Стоило Королевству или Праведным Сектам обнаружить их, исход был один: любой человек имел право казнить отступников на месте.
Например… ту самую Секту Кровавой Луны, о которой упомянула Мирар!
— Значит, те рабы, которых вы с Барто уводили каждый год… — Гевас заговорил после долгого молчания. — …Теперь они все стали… жертвоприношениями, верно?
Ранее он давил на Мирар именно для того, чтобы выяснить судьбу рабов.
Расследование показало Гевасу, что за последние годы Барто и Мирар переправили почти сотню человек!
Это число было по-настоящему огромным.
Даже Гевас, Справедливый Рыцарь и капитан отряда охраны, не мог не почувствовать шока и тревоги.
Ведь рабы обычно делились на два типа.
К первому относились вражеские рыцари и пленные простолюдины, захваченные во время войн Королевства. У таких рабов не было никакого статуса, их можно было покупать и продавать по желанию, и даже если хозяин убивал их, это не влекло за собой ни возмездия, ни суда. Почти сотня сервов семьи Барто принадлежала именно к этой категории.
Ко второму типу относились подданные самого Королевства Манд. Доведенные нуждой, отчаянием или неспособностью платить налоги, они теряли статус свободных граждан и были вынуждены продавать себя в рабство.
Но хотя и те и другие считались рабами, статус вторых был неизмеримо выше. Более того, численность «домашних» рабов строго контролировалась Королевством и Церковью.
Причина была проста: рост числа таких рабов означал упадок уровня жизни и ослабление государственной мощи. В конце концов, кто в здравом уме добровольно продаст себя в рабство, если не стоит вопрос выживания?
Поэтому администраторы Королевства Манд, хотя бы ради приличия, не могли безучастно взирать на то, как массы свободных граждан превращаются в бесправный товар.
Однако Барто и Мирар оказались настолько дерзкими, что в течение пяти лет планомерно превратили сотни свободных людей в рабов.
Столкнувшись с таким масштабом, Гевас просто не мог позволить себе сотрудничать с Мирар, не прояснив ситуацию.
— Господин Гевас, вам не о чем беспокоиться, — поспешила заверить его Мирар, видя его молчание. — Для лорда Мадока какая-то сотня свободных граждан, ставших рабами, не создаст серьезных проблем.
Услышав это, Гевас внимательно посмотрел на нее.
По его мнению, Мадок, возможно, и впрямь обладал властью скрыть подобное. Но если в один прекрасный день всё вскроется, Мадок, как дворянин, найдет способ откупиться.
А станет ли он защищать Мирар – пособницу, выполнявшую всю грязную работу? Ответ был очевиден: нет.
Впрочем, теперь, когда Гевас знал об этом деле, Мадок наверняка втянет его в круг заговорщиков и сделает соучастником; он ни за что не позволит ему просто уйти.
Немного подумав, Гевас задал третий вопрос:
— Если я выполню поручение, что я получу от господина Мадока?
Мирар ответила не сразу. Тщательно взвесив слова, она произнесла:
— Я не знаю точно, чем лорд Мадок наградит вас. Но когда миссия будет завершена, я представлю вас ему, и вы сможете спросить об этом сами.
В глазах Геваса промелькнул огонек. Затем уголки его губ поползли вверх, являя миру лучезарную улыбку.
— Хорошо, в таком случае – желаю нам приятного сотрудничества.