Глава 298: «Информация просочилась, Рон сорвал куш!»
Первый поединок между Рыцарем и Магом завершился трудной победой Башни Магов.
Второй матч, без тени сомнения, остался за Королевской академией.
Третий же закончился ничьей: обе стороны понесли тяжелые потери и одновременно утратили боеспособность.
Подобные исходы уже были предопределены разведывательной системой.
Без внешнего вмешательства – пока Рон не вставлял палки в колеса или пока они не сталкивались напрямую с Беллес – результаты встреч были неизбежны.
Именно поэтому прошлой ночью, когда остальные вернулись в общежитие изрядно пьяными, Рон снова тайно ускользнул, отыскал несколько действующих игорных притонов за пределами Академгородка и поставил половину своих золотых банкнот.
Коэффициент на первый матч составлял примерно 1.2 к 1 – не так уж много.
На второй давали 3 к 1 – разумеется, эта «тройка» ставилась на несчастную Южную Академию магии и боевых искусств Нампуса.
Для третьего поединка ставки были 2.8 к 1; никто не верил в Алхимическую академию Растводы. В конце концов, на Богоданном Континенте вера в Богиню Творенья все еще туманила разум многим игрокам.
Следовательно, почти ни в одной букмекерской конторе в окрестностях Академгородка не было ставок на ничью.
— Не грех иногда подзаработать на таких мелочах, — пробормотал Рон. — Ах да, твою долю прибыли я тоже вложил. Все заработанные деньги будут твоими.
Рон вспомнил, как сказал это Мие рано утром, и в тот же миг метательный нож едва не пробил ему голову.
— Проклятый Рон! — Донесся до него ее голос. — Если мои деньги пропадут, даже не сомневайся – я перережу тебе глотку посреди ночи!
Вспомнив об этой своеобразной угрозе, Рон искоса взглянул на сидящую рядом Мию.
По какой-то причине девушка тоже смотрела на Рона. Их взгляды встретились, и Мия резким движением вскинула ногу, со всей силы пнув Рона по голени.
— Тяжелая склонность к домашнему насилию, — пробурчал Рон под нос. — Если тебе когда-нибудь удастся выйти замуж, я возьму твою фамилию.
Спустя целых пятнадцать минут этот гладиаторский поединок, становившийся все более кровавым, наконец подошел к концу.
К финалу и Рыцари, и Маги сражались с явным намерением убить; на арене то и дело мелькали запрещенные приемы и смертоносные удары, которых здесь быть не должно. Появился и первый участник, лишившийся конечности.
Натиск Магов поражал воображение еще сильнее – их ужасающие ледяные заклинания в сочетании с мощью Магических стрел были способны буквально раздробить замерзшую руку неподготовленного Рыцаря!
Зрелище на какое-то время превратилось в мешанину из плоти и крови. У некоторых зрителей, пришедших ради развлечения, внезапно скрутило животы от неописуемого дискомфорта.
Однако, несмотря на всю жестокость сцены, в этой битве не погиб ни один участник, поскольку магическая поддержка Божественных Заклинателей достигла почти аномального уровня.
Пока в теле теплилось хоть дыхание, они могли вернуть бойца к жизни!
Наблюдая за происходящим на поле, Рон невольно поднял взгляд на Фридли, который сидел по правую руку от Императора с раздосадованным выражением лица, а рядом с ним – на Энджела Крейга, чье лицо было не менее мрачным.
Это был старший брат Фридли, заместитель министра Министерства образования Империи Манд.
Странно было осознавать, что в нынешней семье Крейг было два выдающихся таланта, Фридли и Энджел, но оба этих кузена занимали лишь должности заместителей в своих областях. И цель у них была общая: отличиться перед властью и убрать слово «заместитель» из своих титулов.
— Два старых хрыча, — бормотал себе под нос Рон, продолжая следить за битвой. — Рано или поздно я вам покажу.
После короткой очистки арены от огромных кратеров, обугленных деревьев и неопознанных ошметков плоти, спустя полчаса начался второй матч.
Даже Рон, наблюдая за ним, мог лишь констатировать: исход был предрешен. В то самое мгновение, когда прозвучал сигнал, «студенты» Королевской академии с невероятной скоростью, словно прорываясь сквозь само пространство, оказались перед противниками, которые даже не успели подготовиться к бою или сотворить заклинание.
Сверкнули клинки, и меньше чем через минуту эта так называемая «битва» закончилась. Все члены Южной Академии получили тяжелые ранения, а трое оказались на грани смерти.
Разъяренный ректор Южной Академии вскочил со своего места на трибунах, обвиняя Королевскую академию в грязной игре и ставя под сомнение статус Тани и остальных участников как студентов.
Лицо Фридли потемнело. Следуя принципу «создавай проблемы, даже если нет повода», два ректора, обладавшие огромным влиянием в своих кругах, принялись яростно спорить, словно базарные торговки.
Император усмехнулся и, зевнув, произнес:
— Смотри, Дьюи, вот они – элита образовательного сектора нашей Империи!
По сравнению с самим матчем, словесная перепалка двух ректоров была куда более захватывающей.
— В конечном счете, все эти неурядицы вызваны тем, что семья Крейг произвольно нарушает правила, — высказал свое мнение Верховный Судья Роло. — Они хотят воспользоваться случаем, чтобы подмять под себя все Министерство образования.
Император и Дьюи согласно кивнули.
— Просто этот матч был слишком уж поспешным, — добавил Дьюи, глядя на ситуацию под другим углом. — Южная Академия не слишком конкурентоспособна на местном уровне, так что о повышении качества говорить не приходится. Академия Рыцарей обучает лишь Техникам Дыхания, а старые маги из Башни Магов – затворники. Алхимическая академия всегда держалась в стороне от этой борьбы за власть между академическими фракциями. А Церковь? Их участие в соревновании вообще стало для меня сюрпризом. И при таких обстоятельствах называть себя вторыми в стране? Хех, они довольно хитры.
Ум Императора был необычайно острым, и он мгновенно оценил ход мыслей руководства Академии Нампуса.
Действительно, замена студентов на обученных бойцов Министерством образования была нарушением правил. Но с другой стороны, если бы настоящие студенты вышли на арену и продолжали так же коснеть в своих построениях, разве они могли не проиграть?
Однако Императору надоела перебранка двух ректоров. С легким кашлем он заговорил, и его голос быстро разнесся по Великой Арене через алхимический конструкт связи:
— Решение о победе в этом матче вынесено верно. Академия Нампуса, если у вас есть претензии к участникам Королевской академии, вы можете подать заявление на проведение расследования после окончания состязаний. А сейчас, пожалуйста, оба сядьте на свои места. Нам нужно готовиться к третьему матчу.
Слова Дьюи, транслируемые через артефакт, были волей самого Императора.
Ректор Южной Академии, исполненный негодования, немедленно развернулся и, кипя от ярости, вернулся в свое кресло.
Рон видел все это. Разговор Императора и остальных не был изолирован магическими барьерами, поэтому Рон «расшифровал» содержание их беседы по губам.
— Похоже, у Королевской академии в ближайшие дни намечаются неприятности, — злорадно сказал Рон Мие.
…?
Мия удивленно посмотрела на него, и в ее взгляде наконец промелькнуло беспокойство. Этот парень, Рон, вчера твердил о ставках, а теперь заявляет, что Королевскую академию ждет неудача? Что вообще творится в голове у этого человека!