Глава 297: «Каждый явил свою магическую мощь в яростном состязании»
Получив согласие Рона, Великая Библиотека немедленно принялся за дело.
Впрочем, по его словам, на установление связи с дремлющим ядром Великой Арены требовалось не менее часа, так что Рону оставалось лишь на время сосредоточить всё внимание на текущем поединке.
Его Величество Император наконец завершил свои долгие любезности, и вся трибуна взорвалась громом аплодисментов.
Под звуки военного оркестра диск магической энергии, несущий Его Величество Императора, подлетел к лучшей смотровой площадке и плавно замер.
— Дьюи, теперь ты будешь судьёй.
— А вы, Ваше Превосходительство Верховный Судья, возьмёте на себя обязанность свидетеля, дабы утвердить справедливость этой магико-боевой дуэли.
Услышав это, Рон быстро поднял взгляд. Рядом с Императором в какой-то момент установили три кресла.
Посередине восседал Император, справа – Дьюи, а в кресле слева расположился статный мужчина средних лет с на редкость красивой бородой. Впрочем, морщинки в уголках глаз и у бровей выдавали, что он был примерно того же возраста, что и монарх.
Однако резкие черты лица в сочетании с почти бесчувственной холодностью делали его на вид заметно моложе.
Присмотревшись к нему повнимательнее, Рон невольно кивнул – мужчина неуловимо напоминал Лоусона.
Это был Верховный Судья Лоло, единственный «Бич Зла» во всём Имперском департаменте юстиции!
Вот только, судя по телосложению, он был крайне худ, даже чрезмерно костляв – разительный контраст с его могучим сыном!
Словно почувствовав взгляд Рона, Верховный Судья Лоло повернул голову и даже едва заметно кивнул юноше.
Рон поспешно ответил поклоном.
Очевидно, столь важная персона из министерства юстиции тоже знала имя Рона.
— А теперь прошу руководителей или представителей каждой академии выйти для жеребьёвки соперников.
— Важно отметить, что…
Вскоре раздался голос Дьюи, который один за другим перечислял правила обычной магико-боевой дуэли.
1. Запрещено использовать алхимические конструкции, магические инструменты, божественные руны или иные вспомогательные предметы, выходящие за рамки спецификаций или лимитов.
2. Запрещено использовать методы медитации или Техники Дыхания, классифицированные как еретические или запретные.
3. Каждый раунд соревнования представляет собой командный бой, в котором участвуют не более семи человек. Одна академия сражается с другой; выжившие в каждом раунде автоматически получают право на проход дальше.
Академия, которая в конечном итоге одержит верх и выстоит до самого конца, станет победителем.
Правила не были сложными, и в них отсутствовали какие-либо особые ограничения, требующие от участников минимизировать потери или что-то в этом роде.
Следовательно, этой дуэли суждено было стать жестокой!
Вскоре жеребьёвка завершилась, и Отто, сияя от радости, замахал Рону и остальным на трибунах.
Пропуск раунда!
Все тут же заулыбались.
Хотя каждый был уверен в собственных силах, возможность провести на один бой меньше позволяла сберечь энергию и не раскрывать козыри раньше времени.
На арене тем временем определились пары для остальных академий.
Королевская академия против Нампостской государственной академии магии и боевых искусств.
Профессиональная рыцарская академия Бирсена против Башни Магов Гильдии Магов.
А Алхимическая академия Растводы по иронии судьбы должна была сойтись в яростной схватке с Теологической академией – филиалом Храма Богини-Творца, который относился к алхимии и её творениям наиболее враждебно.
Первый матч начался между Академией Рыцарей и Башней Магов.
Зрители на трибунах в едином порыве взревели от восторга.
— Рыцари против магов? Ха! Будет интересно!
— Разве люди не спорят постоянно, кто сильнее: магии или рыцари того же ранга?
— Что ж, тем, кто не пришёл, не повезло, а нас ждёт истинное зрелище!
— Увидеть такую мощную схватку в первом же матче… за это и умереть не жалко, не то что за проезд в карете заплатить!
— Разделайте этих неженок-магов! Что за времена настали, они до сих пор дерутся в юбках!
— Ты что за чушь несёшь?! Что мы, маги, тебе такого сделали?
Вскоре обсуждения и возгласы на трибунах начали перерастать в оскорбления и нападки.
Однако большинству не было дела до перепалки зрителей; их гораздо больше занимало то, насколько захватывающим окажется бой на арене.
Под три резких удара колокола ученики двух академий немедленно столкнулись на поле боя, пропитанном энергией стихий.
Наступление Академии Рыцарей было на редкость яростным. Почти каждый участник сжимал в руках огромный меч; двигаясь со скоростью молнии, они устремились прямо на своих оппонентов.
Тем временем маги из Башни призывали заклинания, сплетая их в привычных кругах стихий.
На какое-то время поле боя превратилось в хаос: повсюду летали огонь, молнии, кристаллы льда и лезвия ветра.
Рон с большим интересом наблюдал за ожесточённой битвой.
Из-за нехватки контроля и бойцов дальнего боя Академия Рыцарей быстро оказалась в невыгодном положении – одного рыцаря атаковали сразу двое магов, и Заклинание Огненного Шара, угодив точно в грудь, мгновенно выбросило его за пределы арены.
Как только кровожадные зрители начали громко ликовать, вспышка белого и вспышка зелёного света сорвались с разных смотровых трибун прямо к тяжело раненному рыцарю.
Почти мгновенно смертельная рана начала затягиваться на глазах: гарь исчезла, кровь впиталась, а плоть восстановилась. Не прошло и трёх вдохов, как участник-рыцарь пришёл в себя.
Однако после жестокой схватки его внутренняя Боевая Ци была исчерпана, а тело настолько истощено, что у него не осталось сил даже просто подняться.
Двое имперских рыцарей быстро вышли вперед и оттащили первого выбывшего участника из соревновательной зоны.
И с появлением первой жертвы атмосфера как на поле, так и на трибунах достигла апогея.
— Убей! Убей его!
— Идиот, тебе дали шанс, а ты бесполезен!
— Хе-хе, будь я там, он бы и до лечения от Храма Жизни и Собора Богини Творения не дотянул!
— Эх, не так нужно драться на дуэли…
Слушая шум вокруг, Рон лишь пожал плечами.
Похоже, диванные критики существовали во все времена, просто проявляли себя по-разному.
Если смотреть на прошедший бой глазами «эксперта», то всё было под контролем.
Казалось, Академия Рыцарей понесла потерю, но именно «жертва» этого рыцаря создала огромную брешь в защите для его товарищей. Трое рыцарей уже вырвались из Опутывания лозами, наложенного магом стихии природы, и заносили свои двуручные мечи над головой бедолаги-мага.
Тонкий барьер заблокировал удар; это другие спутники мага пришли ему на помощь.
Битва быстро зашла в тупик. На стороне Башни Магов один из магов в конце концов истощил запасы маны после долгой и изнурительной борьбы и был отброшен мощным ударом рыцаря.
Те, кто сидел ближе к трибунам, даже услышали сухой хруст ломающейся кости!
Впрочем, к счастью, благодаря присутствию божественных целителей из двух великих храмов, эти, казалось бы, ужасные раны заживали без следа меньше чем за пять вдохов.
Улыбнувшись, Рон погрузился в раздумья.
В конце концов, с его системой знаний в руках, исход этого состязания был практически предрешён.