Глава 295: «Великая Арена? Системный шок!»
Стоял ясный, погожий день.
Безупречное, безоблачное, ослепительно прозрачное утро.
Такая погода редко баловала окрестности Академгородка, поэтому и студенты, и горожане пребывали в добром расположении духа.
Минувшей ночью улицы Академгородка тщательно отмыли магией воды; мостовые блестели от чистоты, а кое-где магический напор соскоблил грязь до самого основания камня, обнажив его первозданный цвет.
Дул ласковый ветерок. Башня Магов – массивное сооружение в самом центре города – исчезла, оставив после себя лишь огромное пустое пространство.
Впрочем, даже этого пустыря едва ли хватало, чтобы вместить всех желающих: толпы зрителей и участников состязаний то и дело сталкивались, пробивая себе путь сквозь людское море.
По периметру площадки выстроились гвардейцы, оцепив территорию ровным квадратом и не давая толпе хлынуть в центр.
— Тишина!
— Прибыл великий император Империи Манд, глубокоуважаемый Лово III!
Протяжный клич разнесся над площадью, и в ту же секунду его перекрыл гулкий рокот магических энергетических горнов.
Сотни громадных магических летающих дисков, несущих на борту почти тысячу элитных гвардейцев, начали медленно снижаться, выстраиваясь на открытой площадке.
Следом, выделяясь особой роскошью и изяществом отделки, показался еще один диск. На нем, восседая на троне, находились Лово III и Дьюи. Аппарат плавно опустился в самом центре свободного пространства.
— Ого, вот это выход, — воскликнула Мия, затерянная в толпе.
— Магические летающие диски… — Рон усмехнулся. — Ты не заметила, что все они в шлемах, шляпах или коронах? Если пролететь десять километров по небу, а потом глянуть в зеркало на свою прическу, ты бы тоже предпочла такое средство передвижения.
Мия представила себе эту картину… и тут же осеклась, решив промолчать.
Тем временем наиболее верноподданные горожане уже начали склоняться в глубоком поклоне перед Лово III.
— Что ж, ха-ха-ха, как необычно. Я здесь впервые, — заговорил император.
— Однако я вижу, что этому месту не хватает арены!
Император не стал утомлять подданных долгой речью; вместо этого он принял из рук Дьюи небольшой предмет.
Рон присмотрелся: это была крошечная миниатюрная модель здания, напоминающая овальную башню.
— Проклятье!
— Командующий! Я чувствую ауру Великой Арены!
— Мы должны ее вернуть!
Внезапно в Море Душ Рона поднялась неистовая волна. Это Великая Библиотека взревел в истерике, так что у Рона заложило уши. Тот поспешил направить туда толику силы души, чтобы утихомирить собеседника.
— О чем ты? Какая еще Великая Арена?
— Ты про ту штуковину в руках императора?
Голос Великой Библиотеки по-прежнему дрожал от возбуждения.
— Именно!
— Это Великая Арена!
— Или, если использовать образ из памяти командующего…
— Римский Колизей?
Словно удар молнии поразил Рона; он вмиг протрезвел от своих мыслей.
Рим… такое странное, но до боли знакомое слово!
В том мире, где он жил до перерождения, существовал знаменитый памятник истории.
Римский Колизей!
Тщательно воскресив в памяти его облик, Рон снова взглянул на предмет в руках императора и наконец всё понял.
— Точно… это было то самое… полуразрушенное здание…
— Оно внезапно обрело первозданный вид, и я его даже не узнал… — Рон на секунду задумался. — Великая Библиотека, кажется, у меня и о тебе есть кое-какие соображения. Ты ведь тоже из моего прежнего мира, верно?
Великая Библиотека, секунду назад кипевший эмоциями, внезапно умолк.
Золотые волны в Море Душ мгновенно улеглись, не оставив на поверхности и следа ряби.
Рон обреченно прижал ладонь ко лбу.
— Ладно, я понял.
— Мои нынешние силы слишком малы, и я еще не достоин знать правду, так?
— Благодарю за понимание, командующий, — наконец соизволил ответить Великая Библиотека.
— Неважно. Ты сказал «вернуть» Великую Арену… Мне нужно сделать это так же, как я заполучил тебя? — Спросил Рон, не сводя глаз с артефакта, который император неспешно бросил на землю.
Всё произошло точь-в-точь как в тот день, когда Великая Библиотека явился ему среди Древних Руин Боевой крепости.
Рон воочию наблюдал, как крошечное здание размером с ладонь начало стремительно расти, раздуваясь на ветру, становясь всё выше и шире.
Всего за несколько мгновений Великая Арена заняла всё свободное пространство, будто всегда здесь и стояла.
Галереи, пилястры, четыре яруса, на каждом из которых красовались колонны разных стилей: где-то грубые и мощные, где-то изящные, где-то вычурно-деликатные. Один взгляд на эти колонны рождал ощущение соприкосновения с благородной древностью.
Этот стиль в корне отличался от всего, что строили на нынешнем Богоданном Континенте.
И тут голос Дьюи, усиленный магией, зазвучал прямо из недр Великой Арены:
— Предъявите ваши жетоны и входите на Великую Арену!
— Станьте свидетелями захватывающего гладиаторского поединка магии и стали!
— Гладиаторского поединка? — В толпе студентов лица некоторых внезапно побледнели.
Разница между «состязанием» и «гладиаторским поединком» может показаться незначительной, но на деле смыслы были полярными.
Состязание проводилось ради определения мастерства, без намерения убить. Гладиаторский же бой почти всегда означал резню и пролитую кровь!
Рон энергично махнул рукой притихшим студентам Беллес.
— Вперед!
— Сегодня кто-то прольет кровь! — Он окинул их ободряющим взглядом. — И я надеюсь, это будем не мы!
Слова Рона вселили в ребят каплю храбрости. Не мешкая, ученики Беллес последовали за ним к входу для участников.
Проверку на входе проводила Имперская гвардия, прибывшая из столицы.
Вооруженный до зубов гвардеец долго сканировал Рона магическим устройством в форме глаза, после чего сухо кивнул, разрешая пройти.
— Кинжалы в сапогах запрещены? Что за идиотское правило? — Ворчала Мия в полумраке коридора. — Мы что, воры, чтобы нас так обыскивали?
— А кто мешал тебе воспользоваться пространственным кольцом? — Рон лишь пожал плечами.
Похоже, досмотр участников был скорее формальностью: в конце концов, те, кто прошел отбор, были цветом молодежи своих академий. Обзавестись кольцом или иным хранилищем для них не составляло труда. И только Мия со своими неискоренимыми воровскими замашками умудрилась рассовать инструменты по всему телу, чтобы они всегда были под рукой.
— О, какая приятная встреча, дорогая моя Таня.
Заметив движение боковым зрением, Рон увидел, что участники из Королевской академии идут по параллельному коридору. Возглавляла их Таня.
Увидев Рона, девушка на мгновение изменилась в лице.
Однако, когда Рон притянул к себе Мию, глаза Тани внезапно вспыхнули ослепительным светом.
Рон инстинктивно отпрянул. Он и представить не мог, что человеческие глаза способны на такое сияние. Решив, что это какая-то световая ловушка, он уже приготовился призвать Снаряжение Темной Луны, чтобы отразить атаку.
Мия тоже остолбенела.
Сначала она не поняла иронии Рона, но стоило ей увидеть Таню вблизи, как зов, идущий из самой глубины родословной, заставил ее колени подогнуться. Мия едва не рухнула на пол.
— Рон Йегер! — От былой холодности Тани не осталось и следа. — Кто она такая? Где ты ее нашел?