Глава 294: «Предвоенные приготовления и общие усилия»
Миновала неделя.
Три дня назад делегация из самой далекой Алхимической академии Растводы, прибывшая для участия в Турнире Академий, уже обосновалась в Академгородке.
Обычно тихий Академгородок внезапно наполнился необычайным оживлением.
Повсюду прогуливались студенты, а на каждом шагу встречались патрулирующие солдаты.
Стоит отметить, что по особому имперскому указу этот Турнир Академий был полностью открыт для публики – однако эта открытость распространялась лишь на студентов и преподавателей других академий, не участвовавших в комплексных магико-боевых состязаниях.
Многие местные студенты Академгородка даже пренебрегли каникулами и поспешили сюда из своих домов, как близких, так и дальних.
В конце концов, соревнование такого масштаба было куда увлекательнее, чем те жульнические подпольные драки на кулаках!
Да, большинство зрителей воспринимали это состязание, предназначенное для обмена опытом и академических дискуссий, не как образовательную программу, а скорее как развлечение вроде цирка или комедийного шоу.
Чтобы поддерживать порядок в Академгородке, к местным стражникам присоединился контингент Имперской гвардии и городской стражи из самой Имперской столицы.
— Можете себе представить? — Глаза Ольги так и сияли. — Я! Ольга! Обычный выпускник Беллес! И я на самом деле могу командовать этими благородными рыцарями из Имперской столицы!
Сидящие за столом в таверне Рон, Отто, Пенни и остальные члены академической группы не смогли сдержать смеха.
И вправду: Ольга, который когда-то был всего лишь капитаном отряда стражи, теперь стал временным капитаном всей службы охраны Академгородка!
Хотя этот временный пост придется оставить сразу после соревнований, это не мешало Ольге лучиться гордостью, а его голос невольно взлетал на несколько октав выше.
— Вам не стоит так уж себя принижать, старший Ольга, — Гэлвин, сидевший рядом, поднял свой бокал с вином. — В конце концов, после тренировок со старшим Роном, будущие выпускники Беллес наверняка их всех поразят!
Элдрик и Лукас, два верных сторонника Рона, услышав слова Гэлвина, тут же подхватили:
— Именно так!
— В самую точку!
Рон лишь улыбнулся, не проронив ни слова.
— Честно говоря, Рон, кто бы мог тогда подумать… — Ольга явно уже немного захмелел; он нетвердой походкой подошел к Рону и по-дружески приобнял его за плечо. — …Что обычный младший рыцарь, едва достигший низшего-высокого ранга… завтра выйдет на одну арену с этой элитой из Имперской академии!
— Разве со старшим Ольгой не так же? — Рон улыбнулся и осушил свой бокал одним глотком. — Хоть вы уже и выпустились, но всегда думаете о младших товарищах из своей школы. Кажется, после этого турнира вы, старший, тоже сможете занять неплохую должность в Академгородке!
— Эх, если бы у меня был талант к развитию, кто знает, может, в этот раз в вашей команде стало бы одним человеком больше, — Ольга со вздохом произнес это, но на лице его играла улыбка. — Но с этим нужно родиться, тут силой ничего не добьешься. Пусть те, у кого есть дар, совершают великие дела; а мне достаточно и того малого, что я могу сделать.
Слушая его, все присутствующие почувствовали прилив теплых чувств. Такие добросердечные старшие братья, как Ольга, были истинной редкостью. Возможно, его сила была невелика, а статус не впечатлял, но, когда дело касалось учителей и учеников его родной школы, он всегда был готов вовремя прийти на помощь.
— Ну же, как насчет того, чтобы выпить за старшего? — Мия первой улыбнулась, поднимая свой бокал.
Все единодушно поддержали ее; даже застенчивая Эслина и воспитанная Зефира тут же подняли бокалы в знак поздравления.
— Юность – это действительно прекрасно, ха-ха, — Отто поглаживал бороду, прихлебывая крепкий напиток из своего стакана.
— Ветер гонит пыль по равнинам… Скользит мимо занавесей в твоей башне… — словно поддавшись вдохновению, Отто не удержался и продекламировал строки из классической поэмы «Каис и Лайара», которую можно было услышать в любой таверне Империи Манд.
Общий смысл поэмы сводился к трагической истории любви пастуха и дочери дворянина, которые не могли быть вместе из-за огромной разницы в положении; эта конкретная строфа также оплакивала быстротечность времени и переменчивость мира.
Слушая стихи Отто, присутствующие дамы невольно приуныли, а Эслина почти сразу вцепилась в рукав Элдрика.
— Ведете себя как кучка девчонок, развели тут сентиментальность, — Пенни залпом осушила большую кружку эля, говоря громко и шумно.
Обретя настоящее тело, Пенни во всей полноте сохранила привычки варваров. Впрочем, большой кусок пламенного нефрита со следами зубов, всё еще лежащий на её тарелке, указывал на то, что некоторые «диетические предпочтения» времен её бытия алхимическим големом тоже никуда не делись. — Всё, о чем вы сейчас толкуете – лишь тени и призраки! Если вы и впрямь искренни в своих чувствах, то, когда выпуститесь и добьетесь успеха и положения, просто помогайте друг другу – разве это будет плохо?
— Ты права, в этом и есть истина, — Рон усмехнулся, от души похлопав Ольгу по плечу. — У нас с Лоусоном хорошие отношения; если мы позже сможем закрепиться в Имперской столице… хе-хе, может, все переберемся работать в столицу? Будь то деньги, женщины или мужчины – в Имперской столице возможностей полно!
Немного грубоватый юмор развеял едва зародившуюся печаль, и настроение у всех заметно улучшилось.
— А что вы будете делать после выпуска?
— Конечно, я последую за старшим Роном… если Эслина согласится, — когда Элдрик произнес это, все рассмеялись, а Эслина, сидевшая рядом, застенчиво ущипнула его.
Впрочем, их руки были крепко сцеплены. Излишне говорить, что эту пару друзей детства от следующего шага отделяла лишь официальная свадьба.
— Что касается меня… я, возможно, пойду в армию, — тут же добавил Гэлвин. — В конце концов, я пообещал отцу: раз уж я не наследую семейное дело, то должен чего-то добиться сам!
Рон кивнул; и в самом деле, отточенные навыки Гэлвина лучше всего подходили именно для армии. Если Гэлвин сумеет пройти через горнило сражений, его военные достижения наверняка поразят всех присутствующих.
— Я? Хе-хе… — Лукас почесал свой гладкий затылок. — Я и сам не знаю, куда податься. Но раз уж старший брат Рон спас меня, я подчинюсь его решениям.
— Я нужна своей семье, — слова Зефиры были краткими и прямыми.
И это было правдой: как единственный член семьи Ролло в трех поколениях, освоивший Технику Дыхания, Зефира чувствовала и ответственность, и обязанность вернуться к истокам. Однако с её нынешними достижениями ей, естественно, не нужно было бояться, что её используют как пешку в династическом браке. Напротив, вся семья постепенно перейдет в её руки и под её началом вновь засияет былой славой.
— Ну а ты, Мия? — С улыбкой спросил Рон.
Мия пожала плечами:
— Если бы я не попалась на твои уловки… эта старая тетушка уже давно была бы свободна. Но рядом с тобой можно получить немало выгоды.
Ответ был вполне очевиден, и Рон вздохнул:
— Что ж, друзья, давайте выпьем в последний раз. Этот тост – за здоровье и победу каждого из Беллес!
— Будем здоровы! За победу! — Прогремели ответные возгласы, и все разом осушили свои бокалы.