Глава 289: «Подводные течения и сбор героев»
Королевская академия.
В тайной комнате, которую не смог бы обнаружить ни один магический прибор, затаились убийцы.
— Слушайте внимательно: отныне вы – новые студенты, поступающие в академию, — заговорил мужчина средних лет с резкими, ястребиными чертами лица.
— До начала турнира вы должны влиться в академическую жизнь и ни в коем случае не вступать в конфликты.
Говорившим был Фридли Крейг, заместитель декана Королевской академии.
Семья Крейг, чей род славился в имперской столице своими педагогическими традициями, на протяжении многих поколений вносила вклад в образование империи. Они взрастили множество именитых учеников, которые и по сей день занимали видные посты в самых разных отраслях.
Одной из причин влияния семьи Крейг среди власть имущих была их непоколебимая преданность Левому премьер-министру империи.
Именно благодаря этим заслугам Фридли и смог занять столь важный пост – кресло заместителя декана Королевской академии.
Впрочем, сейчас лицо этого могущественного человека не выражало радости.
То, что крошечная Академия Беллес раз за разом шла наперекор Королевской академии, было лишь половиной беды.
Но в этом году, стоило им принять некоего первокурсника, удача будто переметнулась на сторону Беллес. Теперь почти все новости в Академгородке вращались только вокруг них.
Будь то дело о краже, в котором виновных так и не нашли, или же арест Джеймса, угодившего в тюрьму.
Что же касается стычек Алана и остальных со студентами Беллес на рынке, то, на взгляд Фридли, это и вовсе не заслуживало внимания.
Однако теперь до него дошли слухи, что некий студент Беллес по имени Рон умудрился в одиночку проникнуть в древние руины, убить офицера Империи Ронке и, как бы между прочим, взорвать и ранить двадцать тысяч солдат?
Разве под силу такое обычному студенту?
К тому же буквально сегодня Фридли получил пугающее известие.
Великий Мудрец, десятилетиями скрывавший свою личность и совершавший великие военные подвиги ради империи, оказался не кем иным, как деканом Академии Беллес?
Гнев ли это был или страх, но Фридли, который обычно производил на студентов впечатление человека уравновешенного и проницательного, теперь не скрывал свирепого оскала.
Перед ним стояли убийцы, тайно обученные семьей Крейг.
Каждый из них был сиротой, отобранным семьей в разных уголках империи. Обладая исключительными талантами, эти дети, не знавшие родителей, с малых лет воспитывались домом Крейг и были фанатично преданы своим покровителям.
Если говорить прямо, эти убийцы могли не знать в лицо Императора, но единственным авторитетом для них была Энджел – нынешняя глава семьи Крейг.
Приказ главы был для них абсолютным законом.
Даже если бы с небес сошла богиня, они, не колеблясь, подняли бы на нее свои клинки.
— Мой старший брат доверил это дело мне, Фридли, а значит, вы будете беспрекословно исполнять мои распоряжения, верно? — Спросил он.
Услышав это, семеро убийц опустились на одно колено, с силой ударив правым кулаком в грудь.
— Мы отдаем свои жизни семье Крейг!
Фридли удовлетворенно улыбнулся, хотя в этой улыбке не было ни капли искреннего веселья.
— Действуйте своими методами. Я хочу, чтобы в день Турнира Академий эти простолюдины из Беллес… — он стиснул зубы, и его голос сорвался на хриплую угрозу: — …умирали на арене один за другим!
— Поняли! — В унисон отозвались убийцы.
— Кто ваш капитан? У тебя есть имя?
— Таня.
Вперед медленно вышла стройная и красивая молодая женщина, облаченная в темный облегающий наряд. Фридли не стал задерживать взгляд на ее внешности.
Не все влиятельные дворяне были одержимы похотью; Фридли, по крайней мере, куда больше заботила победа в состязании.
Почувствовав, как циркулирует Боевая Ци Тани, он кивнул.
— Для твоего возраста… средний ранг, средний уровень – неплохо. Насколько хорошо ты освоила нашу родовую тайную технику убийства?
В ответ Таня лишь молча кивнула и ускорила ток энергии в теле.
В мгновение ока давление в тайной комнате начало расти, замерв лишь тогда, когда ее аура достигла пределов высшего ранга начального уровня.
Лицо Тани при этом заметно побледнело.
Фридли одобрительно кивнул.
Все эти убийцы практиковали уникальную технику семьи Крейг. Хотя в обычное время прогресс в ней был схож с другими дыхательными техниками, в критический момент она позволяла мгновенно повысить силу на две ступени ценой саморазрушения организма.
Разумеется, такой всплеск длился недолго – всего около трех минут.
Более того, использование этой техники наносило человеческому телу непоправимый вред.
Таня побледнела даже от короткой демонстрации; если бы она поддерживала этот режим все три минуты, то попросту бы погибла, не выдержав внутреннего давления.
Однако трех минут было более чем достаточно, чтобы расправиться с любым студентом среднего ранга!
При мысли об этом Фридли не просто почувствовал уверенность в победе, на его губах наконец расплылась хищная ухмылка.
— Рон Йегер… — прошипел он. — Ты посмел расстроить мои планы… Я устрою тебе зрелищную смерть! Никто не смеет идти против семьи Крейг!
В это же время в расположении Беллес Рон, с улыбкой присягавший на верность Императору, внезапно громко чихнул.
— Кто-то меня вспоминает, — пробормотал он. — Кто это там злословит за моей спиной?
Тем временем в тайной комнате Королевской академии Фридли давал обещание Тане и остальным убийцам.
Если они успешно выполнят задание – тяжело ранят или убьют команду Беллес на Турнире Академий – они получат покровительство семьи Крейг и им больше не придется сражаться на тайном фронте.
Семья будет заботиться о них до конца их дней.
Богатство, слава – всё, чего они пожелают.
Будь здесь Рон, он бы только усмехнулся. Те, кто выполняет грязную работу для высокопоставленных особ, редко заканчивают хорошо.
Лучшим исходом для них обычно становится изгнание в другую страну.
А в случае с такой безжалостной династией, как Крейги, эти убийцы, скорее всего, просто бесследно исчезнут после выполнения миссии.
Лишний свидетель – лишняя угроза, ведь преданные Императору «Вороны» владеют самыми невообразимыми методами допроса.
Однако это не помешало убийцам в тайной комнате явить редкие улыбки радости.
В столь незрелом возрасте нескольких агрессивных слов и призрачных обещаний было достаточно, чтобы заставить их с жаром идти на смерть ради своих хозяев.
Фридли удовлетворенно кивнул.
— Мы выполним задание, — прервала общее ликование Таня, холодно добавив:
— Мы надеемся, господин, что вы сдержите свое слово.
— Семья Крейг никогда не бросает своих верных слуг, — бросил Фридли и вышел из комнаты.
В глазах окружающих он по-прежнему оставался бесконечно престижным заместителем декана, фактически контролирующим всю Королевскую академию.
Никто и не догадывался, что семья Крейг опустилась до столь низких методов, чтобы погубить обычного студента.