Глава 287: «Мысли императора»
Глаза Отто расширились, когда он увидел, как ситуация на поле боя мгновенно переменилась у него на глазах.
Двое противников, еще секунду назад сплетенных в тесной борьбе, после пары резких движений внезапно разошлись, перекатившись в разные стороны.
Затем Рон среагировал на шаг быстрее: двумя короткими уклонениями он проскользнул вперед и нанес Гэлвину мощный удар в живот.
— Этот удар был не из легких! Ха! — Отто вытер пот со лба. — Великий Мудрец, ваш ученик и впрямь великолепен!
— В Беллес сейчас… не самая простая ситуация, а Рон Йегер… — Отто невольно слегка покраснел, договаривая: — …он здесь единственный студент, который одновременно исполняет обязанности учителя.
Лишь потому, что Рона не заботили подобные условности, он был готов усердно трудиться здесь. Любой другой студент на его месте, если бы его заставляли ежедневно тренироваться и при этом еще и преподавать, наверняка давно бы уволился.
— О? — Император слегка улыбнулся и замолчал, обменявшись тайным взглядом с Дьюи. — Это довольно необычно.
На тренировочной площадке Гэлвин тоже не желал уступать. Сцепив зубы от ноющей боли внизу живота, он продолжал наседать на Рона, выкрикивая:
— Ой! Ай!
В отличие от Роуз, получившей семейное воспитание, Гэлвин вырос на улицах.
Хотя достаток в его семье считался завидным по сравнению с большинством выходцев из простонародья, сам он был натурой беспокойной. Гэлвин частенько забрасывал домашние дела, чтобы «вершить правосудие» за малышей, которых обижали в подворотнях.
Ниже сословия горожан со стабильной работой и жильем существовал класс бродяг – людей без определенного места жительства, перебивавшихся случайными заработками у фермеров или владельцев мастерских. Их дети были лишены родительской заботы; чаще всего они и вовсе не могли найти своих родителей и ошивались в компаниях уличных сорвиголов. Многие из них становились попрошайками, привыкая к холодным взглядам прохожих.
Поэтому Гэлвину нередко приходилось сталкиваться с врагами в несколько раз крупнее себя, вступая в уличные драки и используя всё, что попадалось под руку. От деревянных палок и винных кубков до складных табуретов и настенных кирпичей – через бесчисленные схватки, оставлявшие его в синяках и ссадинах, Гэлвин закалялся. Его рост и размах рук со временем стали значительно превосходить сверстников.
Они с Зефирой были двумя крайностями. Зефира получила отличное образование, но из-за отсутствия подходящей Техники Дыхания была сильна лишь в теории, почти не имея практического опыта боя или культивации. Гэлвин же, напротив, был слишком искушен в драках, из-за чего с пренебрежением относился к теоретическим основам.
Рон же вбивал в Гэлвина книжные знания через реальный бой, используя самые жесткие методы. Разумеется, психологическое давление и колкости в адрес противника также входили в его обязательный арсенал тактик.
— Ну же, дай мне посмотреть, мужчина ты или нежная леди! — Рон хищно оскалился, принимая боевую стойку.
— Р-р-ра-а! — Гэлвин не нашелся с ответом. Точнее, после того как Рон раз за разом впечатывал его в землю, лицо парня так распухло от ушибов, что речь его стала невнятной. Но он всё равно бросился вперед, целясь кулаком Рону в лицо.
— Сила на этот раз неплоха… но, к сожалению… — Рон не успел договорить. Гэлвин лишь имитировал удар сверху, после чего резко ушел в подкат, нанося подсечку по неустойчивым ногам Рона.
— Старший, в этот раз ты не угадал! — Гэлвин громко расхохотался, собираясь сократить дистанцию и окончательно отделать потерявшего равновесие противника.
— Тц. Идея хорошая, но, к несчастью, Рон уже расставил ловушку, — негромко раздался голос Дьюи со стороны. Лово III согласно кивнул.
Так и случилось. Стоило Гэлвину пойти в атаку, полностью открывшись, как Рон резко развернулся на опорной ноге и нанес мощнейший удар в корпус, отправив противника в полет. С глухим звуком туша Гэлвина рухнула, подняв облако пыли над тренировочной площадкой.
— Ладно, хорошенько обдумай мои слова. Запомни: теория – это не мусор! — Бросив эту фразу, Рон с улыбкой обернулся и поклонился Отто. — Директор, в Беллес, кажется, гости в такой час.
Отто лишь закатил глаза. Он искренне не понимал, как этот мальчишка с таким острым языком умудрился дожить до своих лет.
— Молодой человек, у тебя и язык хорошо подвешен, и боевые навыки на высоте, — Лово III смотрел на него с одобрением. — Рон Йегер, верно? Я…
— О! Лорд Дьюи! — Рон, который только что выглядел «свирепым и грозным», внезапно прервал гостя и отвесил девяностоградусный поклон стоящему рядом Дьюи. — Вы действительно снизошли до того, чтобы лично посетить нашу академию!
Выражение его лица стало до крайности подобострастным – вылитый хитрый пройдоха. Император осекся на полуслове.
— Кхм, кхм… — Дьюи, хоть и повидал на своем веку всяких людей, редко встречал тех, кто умел бы так мгновенно менять маски. Он едва сдерживал улыбку. Он уже встречался с Роном раньше и знал о его названом братстве с Лоусоном. «Нынешняя молодежь и впрямь коварна!», — Господин Рон… не стоит таких формальностей. Это… важная персона из Имперской столицы и старый друг вашего директора. Можете называть его просто – господин Монти.
Дьюи смотрел на парня с невольным одобрением. В сопровождении собственного директора и имперского шефа по внутренним делам… Рон наверняка уже догадался, кто стоит перед ним. Именно поэтому он первым делом поприветствовал Дьюи. Это был негласный знак, безмолвно сообщавший: «Я знаю правду!»
Лово III, будучи человеком проницательным, сразу понял, что первоначальная дерзость Рона, сменившаяся почтением, была чистой воды актерской игрой. Два лиса, старый и молодой, обменялись взглядами; на их лицах застыли странные усмешки.
Дождавшись, пока ворчащий Гэлвин уйдет, Рон приложил руку к груди и склонился перед Лово III.
— Рон Йегер, студент Академии Беллес, приветствует Его Величество Императора!
— А ты смел, Рон. Ты первый, кто осмелился меня перебить, — произнес Лово III с затаенной смешинкой в глазах, притворно-строгим тоном.
— Тот факт, что я сделал это и не был утащен сворой стражников на растерзание собакам, доказывает: Ваше Величество – великодушный и мудрый монарх. С чего бы столь мудрому правителю поднимать шум из-за пустяковой дерзости мелкого студента?
Слова Рона заставили Лово III разразиться смехом.
— А у тебя есть стержень! Совсем как у нас в те времена, не так ли? — Император взглянул на Дьюи, и тот с улыбкой кивнул.
Тогда Лово III еще не взошел на престол; он был опальным принцем без прав на корону. Их знакомство – разве не началось оно с уличной потасовки во имя справедливости?
— Раз Ваше Величество лично прибыли с проверкой, смею предположить, что у вас есть некие претензии к выступлению Королевской академии на этом соревновании? — Видя настрой гостей, Рон слегка улыбнулся и озвучил истинную цель их визита.
Лово III, который только что весело смеялся, вдруг резко переменился во взгляде.
— Умные люди обычно долго не живут!