Глава 286: «Визиты инкогнито и уличные драки!»
Как правило, маги, внесшие выдающийся вклад в процветание Имперской королевской семьи, удостаиваются титула «Мудрец».
За всю историю Империи Манд в это сословие были возведены по меньшей мере несколько сотен Мудрецов.
Однако титул «Великий Мудрец» – исключительное явление.
Что касается этого конкретного Великого Мудреца, то многие имперские хроники и исторические записи не сохранили его истинного имени.
Зато его блестящие военные достижения во время Столетней войны нардов стали обязательным разделом во многих учебниках истории империи.
Девять раз он спасал Императора от верной гибели!
Именно он спроектировал и наложил защитный магический массив, а также заложил основу архитектуры нынешней Имперской столицы!
Он организовал учебные курсы по алхимии и зельеварению во всей империи!
И конечно, самое главное: одним-единственным заклинанием абсолютного Запретного уровня он уничтожил армию варваров, которая воспользовалась секретным проходом, чтобы нанести внезапный удар по штабу командования союзных сил Богоданного Континента.
Данные в хрониках разнятся, но все они вращаются вокруг цифры в сто тысяч.
Сто тысяч орков, что сильнее людей и свирепее магических зверей!
И он поверг их лишь одним заклинанием!
Даже ребенку понятна истинная цена такого подвига.
И все же столь прославленный Великий Мудрец, который мог бы легко стать почитаемой фигурой при дворе Имперской королевской семьи, не остался подле Императора.
Вместо этого он открыл ветхую Академию Беллес в таком захолустье, как Академгородок!
У членов совета, которые в свое время искали убежища под крылом Королевской академии, а затем травили Беллес, когда та была в упадке, теперь на лбах выступил холодный пот.
— К слову сказать, я не видел Великого Мудреца уже больше десяти лет, — промолвил Император. — Право, не ожидал, что ты решишь основать академию именно здесь?
Его Величество широко улыбнулся, но лицо Отто оставалось исполненным почтения.
— Основание академии было лишь мимолетной прихотью; я не вкладывал в это особого смысла.
Лово III от души рассмеялся и похлопал Отто по плечу.
— Я слышал, Беллес и Королевская академия заключили пари?
Гэлвин, стоявший неподалеку, сделал шаг вперед и медленно кивнул:
— Суть спора в праве собственности на Беллес. Если Академия Беллес выиграет грядущий Турнир Академий, она сохранит независимость. Однако в случае поражения Королевская академия заберет себе земли, учителей и учеников Беллес.
Глаза Императора мгновенно сузились в щелочки.
— Похоже, я все еще слишком мало знаю о том, что творится в системе образования моей империи. Видимо, со временем некоторые люди стали ценить собственные интересы выше верности короне. Великий Мудрец, может ли Имперская королевская семья чем-то помочь тебе в этом деле?
Хотя тон правителя оставался спокойным, любой мог почувствовать тень скрытого гнева в его словах.
Отто горько усмехнулся про себя.
Пусть настрой Императора и был очевиден, неужели тот и впрямь ничего не знал о происходящем в Академгородке? Влияние организации «Ворон» успешно проникло во многие иностранные государства, а уж что касается внутренних дел – если Император пожелает, он в любой момент узнает о каждой мелочи в пределах Империи Манд. Как могли подлые козни Королевской академии ускользнуть от внимания его разведки?
Явно обозначая свою позицию, Лово III несомненно чего-то хотел от него, потому и пришел лично, чтобы выразить поддержку Беллес.
Вздохнув, Отто почувствовал прилив бессилия. Что толку от магического мастерства Великого Мудреца? Перед лицом монарха великой империи он был совершенно беспомощен.
— Похоже… даже после стольких лет уединения мне не избежать призыва на службу.
Осознав положение вещей, Отто позволил улыбке тронуть свои губы. Жизнь – как изнасилование: если не можешь сопротивляться, просто ложись и получай удовольствие.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, но это лишь мелкая размолвка между студентами. Моя Академия Беллес также провела особую подготовку к этим событиям. Полагаю, нынешний Турнир Академий станет самым захватывающим за последнее десятилетие.
Эти слова были произнесены с подчеркнутой вежливостью, и лица членов совета Королевской академии хотя бы немного просветлели. Пока дело не дошло до открытой вражды, всё было терпимо.
— В таком случае не буду настаивать. Уверен, у Великого Мудреца свои соображения на этот счет, — произнес Император. — Любопытно, в каких условиях сейчас тренируются ученики Беллес?
Отто приподнял бровь. Не намекает ли Император на то, что желает лично все осмотреть? Его лицо дрогнуло, но в конце концов Отто кивнул:
— Милостью Имперской королевской семьи на факультетах магии и боевых искусств Беллес сейчас обучаются ровно семь студентов. Ученики других направлений были переведены в филиал в городе Кура; их дальнейшая судьба решится после Турнира Академий. Если Вашему Величеству угодно, вы можете сопроводить меня и взглянуть на академию.
Император громко рассмеялся:
— Не будем терять времени, идемте сейчас же. Однако, Великий Мудрец, ты не должен раскрывать мою истинную личность!
Отто, Гэлвин и остальные члены совета немедленно склонились в поклоне. Похоже, Император вознамерился путешествовать инкогнито. Неужели он взял с собой только Гэлвина, оставив даже Имперскую гвардию?
Впрочем, все знали, что этот с виду хрупкий старик обладает непостижимой силой. В отличие от монархов, вступавших на престол в мирное время, Лово III прошел через великую войну, горы трупов и моря крови, и твердой рукой правил империей по сей день. Его авторитет зиждился на бесчисленных костях орков и его собственной мощи практика высшего ранга.
Что еще более поразительно, Лово III практиковал одновременно и физические, и магические искусства: он был не только Великим Рыцарем высшего ранга, но и магом девятого круга!
С такой силой и исключительным политическим чутьем власть в Империи Манд оставалась незыблемой и прочной, словно кованая сталь. Какой безумный ассасин осмелится покуситься на него при таком уровне подготовки?
Вот только… «Этот малый Рон… не выкинет ли он чего-нибудь непочтительного в адрес Его Величества Императора?»
Зал совета находился неподалеку от Беллес, и вскоре Отто, терзаемый дурными предчувствиями, привел двух высокопоставленных особ на тренировочную площадку академии.
— Держи копье крепче!
— И ты еще называешь себя воином?!
Ругань Рона, сопровождаемая резким, сухим звуком удара, заставила Императора и Гэлвина с интересом приподнять брови.
— Великий Мудрец, кажется, ты нанял учителя с весьма горячим нравом, — поддразнил его Лово III.
Услышав смешинку в голосе правителя, Отто смахнул пот со лба. Этот Рон вечно создает проблемы – и угораздило же его отрабатывать боевые приемы именно сейчас! В отличие от серьезного и терпеливого тона при объяснении заклинаний, во время муштры Рон не скупился на едкие замечания.
А что до его движений… Он сжимал в руках длинный шест и с силой обрушил его на запястье Гэлвина.
Тяжелое руническое копье выпало из рук юноши; Гэлвин издал низкий рык и бросился прямо на Рона. Секунду спустя они уже вовсю боролись на земле.
— Это… это уникальная… методика практической отработки боя, принятая в Беллес… — выдавил Отто.
Сказав это, он едва сдержал желание отвесить себе пару оплеух. «Практическая отработка»? Какая отработка может быть похожа на банальную уличную драку?
— Хорошо! Добрый бой!
Стоявший рядом Император захлопал в ладоши, подбадривая бойцов громким криком. Отто поспешно перевел взгляд на Рона и Гэлвина, и от увиденного его собственные глаза округлились в изумлении.