Глава 285: «Его Величество прибывает лично, явление Великого Мудреца»
Напряженная атмосфера стремительно проникала в каждый уголок Академгородка.
Все больше и больше студентов в мантиях самых разных расцветок заполняли свободные гостиницы и таверны. Владельцы заведений, чьи лица еще недавно в межсезонье казались мрачнее тучи, теперь сияли лучезарными улыбками.
В каком-то смысле Академгородок дождался своего долгожданного небывалого урожая.
Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что право на участие в этом состязании получили лишь семь учебных заведений:
Первая королевская академия магии и боевых искусств.
Академия комплексной магии и боевых искусств Беллес.
Нампостская государственная академия магии и боевых искусств.
Профессиональная рыцарская академия Бирсена.
Башня Магов Гильдии магов.
Алхимическая академия Растводы.
Теологическая академия при Храме Богини Творения.
Среди них Королевская академия и Беллес, само собой, в представлении не нуждались.
Академия Нампост, хоть и была частным заведением, во всем ориентировалась на стандарты Королевской академии. Обладая сильным преподавательским составом и широчайшим выбором специальностей, она негласно соперничала с главной академией страны по линии «север – юг».
Рыцарская академия Бирсена, как и следовало из названия, воспитывала студентов, полностью сосредоточенных на практике техник дыхания и закалке тела: рыцарей, воинов и дуэлянтов.
Большинство выпускников Бирсена находили достойную службу в имперских войсках, за что академия получила прозвище «задний двор армии».
У Гильдии магов, чье влияние простиралось на весь континент, тоже была своя сфера интересов – Башня Магов.
Эти маги обитали на побережье Южного моря в границах Ниццкой Коммерческой Федерации и не вмешивались в конфликты континентальных держав. Вместо этого они усердно изучали древние заклинания, магические артефакты и тому подобное, неустанно трудясь в своих величественных строениях.
Разумеется, среди них не было недостатка в искусных престарелых Архимагах.
Однако ученики магов не растут просто так, подобно траве.
Хотя Башня Магов напоминала закрытую организацию, у нее были и свои учебные институты, специально предназначенные для взращивания талантливых адептов и укрепления влияния Башни. Поэтому они не упускали ни единого шанса заявить о себе.
Что касается Алхимической академии Растводы, то ею полностью заправляли гоблины, обучавшие различным технологиям создания алхимических конструктов. И пусть статус тамошних студентов был невелик, их умелые руки производили боевых мехов, алхимическое оружие, марионеток и прочие востребованные высокотехнологичные изделия.
Их влиянием точно не стоило пренебрегать.
Последняя сила представляла Церковь Богини – церковная академия, ответственная за подготовку божественных заклинателей и паладинов. Они же были и самой загадочной фракцией.
Только высокопоставленные чиновники разных стран могли примерно догадываться, куда в конечном итоге отправляются служить эти выпускники.
Пролистывая отчеты разведывательной системы, Роан втайне кивал.
Эта Империя Манд и впрямь была полна скрытых талантов.
Поначалу он думал, что Королевская академия достаточно могущественна, но не ожидал, что существует столько заведений с самой разной специализацией.
Если посмотреть на это с такой стороны, то Беллес смогла встать в один ряд с ними лишь благодаря своему статусу «хозяйки» турнира.
Роан также внимательно изучил подробный список участников.
— И кто сказал, что только в Королевской академии сидят хитрецы? — Размышлял он про себя, и выражение его лица то и дело менялось. — Скрытая тактика этих академий практически ни в чем не уступает их приемам!
Вскоре в его голове начал формироваться новый план.
Пока в Беллес шли усердные тренировки, Совет Академгородка спустя долгое время собрал своих членов.
— Магический круг пространственной телепортации готов!
В тайном покое изысканный массив сиял спокойным лазурным светом.
Тринадцать членов Совета, включая только что прибывшего Отто, синхронно и глубоко поклонились в сторону магического круга.
Мгновение спустя раздался раскатистый смех, и в покое в сопровождении главного распорядителя Дьюи появился Лово III, Император Империи Манд, облаченный в бархатные одеяния и алый плащ.
— Приветствуем Ваше Величество!
Члены Совета заговорили в унисон. Его Величество небрежно махнул рукой и сделал два шага вперед.
Императору Империи Манд в этом году исполнилось пятьдесят четыре. С виду он казался обычным мужчиной средних лет с чуть сутулой фигурой и глубоко посаженными глазами.
Однако взгляд его был подобен ястребиному – всегда яркий и пронзительный, он нередко приводил в замешательство царедворцев при первой же аудиенции.
При этом выражение его лица оставалось благодушным, словно у доброго старика из соседнего дома.
Впрочем, любой, кто был посвящен в тайны правящей династии, прекрасно знал, какую кровавую бурю этот «старик» поднял в Империи Манд в былые годы.
Поговаривали, что в то время прежний император, участвовавший в походе против орков южного континента, прискорбно погиб на фронте, оставив рукописный указ о передаче трона Лово III.
Но братья нынешнего Императора не пожелали подчиниться не самому известному наследнику, которому тогда было всего четырнадцать.
В стенах дворца развернулась жестокая и кровавая война за престол.
Исход был, разумеется, неоспорим: наследник, на которого не ставили влиятельные чиновники, победил в этой уникальной «королевской битве» и собственноручно расправился со всеми братьями, что пошли против него.
И именно Лово III продолжал вести измотанную Империю Манд через череду кризисов в столетней войне с Диким континентом, превратив страну, которая изначально занимала лишь Восточные Великие равнины, в одну из великих держав.
Несколько морских портов в Южном море также были неоспоримым достижением империи.
Поэтому сорок лет правления Лово III вошли в историю государства как «Золотой век».
Благодаря успехам как в гражданском управлении, так и в военном деле, престиж императора был недосягаем.
Потому и каждый в Совете Академгородка выказывал Лово III величайшее почтение – ведь сама идея развития образования и создания Академгородка принадлежала Его Величеству.
— Дьюи, это место действительно сильно изменилось, — Его Величество говорил очень мягко, и в его тоне не было ни намека на того мясника, что когда-то вырезал собственных братьев. — Помнится, раньше здесь была лишь деревушка для купеческих караванов?
Дьюи усмехнулся:
— Благодаря усилиям Вашего Величества это действительно так.
Император кивнул.
— Кстати говоря, я слышал, что директор академии Беллес тоже входит в Совет?
Отто горько улыбнулся, медленно вышел вперед и поклонился императору.
— Отто Ростав приветствует Ваше Величество. — Он взглянул на правителя. — Интересно, как зажила та рана от меча, полученная Вашим Величеством в былые времена?
Глаза императора вспыхнули.
— Великий Мудрец! — Воскликнул он. — Ха-ха! Сколько лет мы не виделись!
Те члены Совета, что симпатизировали Королевской академии, разом ахнули.
Этот старик, заправляющий захудалой школой, действительно связан с Его Величеством?
И как император его только что назвал?
Великий Мудрец?
На мгновение у тех, кто был послабее духом, едва глаза не закатились от шока.
Маг, который некогда защищал границы империи, уничтожил стотысячную армию орков одним-единственным запретным заклинанием и был удостоен исключительного титула «Великий Мудрец» – неужели это и есть тот невзрачный старикашка, который не может навести порядок даже в собственной академии?
Как такое вообще возможно?