Глава 284: «За ночь соберитесь в городе!»
На лице Отто промелькнула тень смущения. И в самом деле: директор умудрился опоздать к самому началу отборочных этапов, да и во время всей подготовки его роль была куда менее значимой, чем роль студента, подрабатывающего учителем.
Впрочем, Отто все равно сиял от радости.
Вслед за ним из теней вышла высокая, мощная фигура.
— Ого, а это тело отлично натренировано! — Рон одобрительно поднял большой палец вверх.
Кто еще это мог быть, если не Пенни, обретшая новую плоть?
С копной ярко-рыжих волос и кожей, испещренной едва заметными магическими рунами, ее искусственно созданное тело идеально гармонировало с врожденными знаками северных варваров.
Крепкие мышцы перекатывались под кожей, а одежда больше напоминала подогнанный по фигуре доспех; за спиной же висел тяжелый двусторонний топор.
— Парень, на этот раз я действительно должна тебя отблагодарить! — Пенни заливисто рассмеялась и шутливо ткнула Рона кулаком в грудь. — …Прошло столько времени… прежде чем я снова обрела настоящее тело!
Рон инстинктивно попытался уклониться, но раздался сухой хруст – в плече что-то треснуло.
— Сестра, в следующий раз полегче, — он поморщился. — …Мое тело не из меди и железа выковано. Если ты меня покалечишь, вам с директором придется самим вести команду на турнир.
Поспешно достав флакон с высокоранговым исцеляющим зельем, Рон криво усмехнулся. Острая боль в плече никак не желала униматься.
Лица Пенни и Отто тут же помрачнели.
— Похоже, с контролем силы все еще есть проблемы. Тебе придется привыкать к этому телу постепенно, — с серьезным видом произнес Отто.
— Парень, ты в порядке? — Пенни, казалось, была всерьез обеспокоена травмой Рона.
— К счастью, кости у меня крепкие. В следующий раз… впрочем, следующего раза не будет, — ответил он и тут же полюбопытствовал: — …Кстати, тяжело было ковать это тело?
Рон не удержался от вопроса. Хотя он мог в любой момент обратиться к знаниям о методах создания алхимических големов, в последнее время он был слишком занят сражениями с шестеркой противников и не успел вникнуть в теорию.
— Как бы это сказать… — Отто страдальчески зажмурился. — …Все те магические металлы, что мы добыли в приключениях в былые годы… Их больше нет.
Директор не был жадным человеком, но видеть, как горы сокровищ испаряются за считаные дни, было невыносимо для любого.
— Совсем ничего не осталось? — Глаза Рона округлились.
Тайное хранилище под искусственным озером по размерам могло потягаться с половиной Академии Беллес. Неужели такого огромного количества магических металлов хватило лишь на одно-единственное тело?
Впрочем, учитывая, что Пенни теперь могла спать, есть и полноценно культивировать, этот секретный метод создания големов, практически воссоздавший человеческую плоть, заставил бы любую силу на континенте ввязаться в кровавую борьбу за обладание им.
— К счастью, голова Пенни уцелела, да и я изучал алхимию не одно десятилетие… — добавил Отто. — …Если бы пришлось ковать всё с нуля, материалов ушло бы как минимум в десять раз больше.
Рон лишь приподнял бровь. Столь дорогой голем… что ж, пусть тот, кто хочет его использовать, использует.
Как выяснилось позже, хотя Отто и потратил баснословное состояние, результат превзошел все ожидания. Теперь Пенни, высвобождая уникальную боевую ци Северного Ветра, могла в течение четверти часа демонстрировать сокрушительную мощь уровня высший ранг высокого класса.
Словно поддавшись азарту, Пенни подхватила свой огромный топор и прямо перед всеми принялась показывать боевое искусство варваров. Рон, глядя на это, едва не расхохотался от радости.
Надо же, перед ним была техника культивации высокого уровня, которую можно было преспокойно скопировать!
Активировав Наследие Вора, Рон в мгновение ока освоил Технику Дыхания Северного Ветра.
«В будущем, если я попаду в беду, этот метод взрывного усиления мне очень пригодится», – подумал он. — «Вот только затраты… слишком велики».
На его нынешнем уровне боевая ци Северного Ветра могла поддерживаться лишь в течение трех вдохов.
А что можно успеть за три секунды?
Группа еще немного поболтала, и Отто поделился новостями. Специальные посланники из Министерства образования Империи уже обосновались в Королевской академии.
Более того, этот Турнир Академий официально приобрел статус Молодежного Кубка по боевым искусствам всей Империи Манд.
— Прежние призы теперь ничего не значат, — Отто серьезно похлопал Рона по плечу. — …Тот, кто завоюет чемпионский титул в этом турнире, получит от имперской королевской семьи титул виконта и земельный надел. А прочие ресурсы, золотые монеты и тому подобное – сущие пустяки по сравнению с этим.
Он сделал паузу, давая Рону осознать масштаб.
— Так что нашими противниками на этот раз будет не только Королевская академия, но и элита из всех учебных заведений империи. Рон, выбор за тобой.
На губах юноши заиграла уверенная улыбка.
— Я же сказал: Беллес победит в этом турнире. И неважно, кто выйдет против нас… Неважно, какие школы пришлют своих бойцов… Я сокрушу их всех… Я имею в виду – одолею каждого, кто попытается встать на моем пути к победе!
Пока он говорил, его аура выплеснулась наружу без всякого стеснения. Ощутив Боевую Ци среднего ранга среднего класса и ментальную энергию Четвертого Кольца, Отто удовлетворенно кивнул.
— Это хорошо. Мы с Пенни отправимся в город собрать сведения. А вы в ближайшие два дня не покидайте территорию академии.
Слова директора были вполне разумны. Раз Королевская академия опустилась до того, чтобы калечить участников ради их выхода из игры, то и от других ждать благородства не приходилось.
Рон согласно кивнул.
— Ладно, всем отдыхать. Боевые тренировки окончены! — Воскликнул он. — …Перед турниром не нервничайте, расслабьтесь как следует. Но если потом на арене у кого-то дрогнет рука, не обессудьте – пощады не будет!
Все дружно рассмеялись.
В Академии Беллес царило воодушевление, в то время как в Королевской академии гулял холодный ветер и витало необъяснимое чувство гнета.
Алан и Эми вместе со своими последователями стояли у окна в коридоре, наблюдая, как группа людей в черных мантиях медленно проходит на территорию.
— Эти крысы из Министерства образования становятся всё наглее, — ледяным тоном произнесла Эми. Было ясно, что она презирает их методы. — …Ради какого-то турнира присылают семейных наемников?
— Я предупреждал Рона, но он… эх, — Алан негодующе покачал头 головой. — …Кажется, он не до конца понимает, с какими врагами столкнулся. Эти типы… они же профессиональные убийцы, палачи!
Они переглянулись и бессильно вздохнули. Даже если бы их семьи объединились, они не смогли бы ничего противопоставить заместителю министра образования империи – тот раздавил бы их одним щелчком пальцев.
То, что Алан сообщил об этом Рону накануне, уже было пределом его доброжелательности и уважения к достоинству соперника.
— Похоже, вы и есть те самые участники, — раздался сзади чей-то легкомысленный голос. Алан прищурился, но, даже не обернувшись, повел свою группу прочь. — …Хе-хе, силенки-то у вас жиденькие. Королевская академия и впрямь не может найти талантов подостойнее.
Голос продолжал звучать им в спины:
— Ну что же, поздравляю вас, «младшекурсники». Желаю вам победы на турнире. И надеюсь, вы не сдохнете от рук студентов Беллес.