275: Выдающиеся достижения и свежие разведданные
Рона встретили сразу несколько агентов в серых одеждах; ему даже подали изысканные угощения.
Очевидно, дела у Лоусона в последнее время шли в гору.
Едва Рон успел осушить две чашки черного чая, как Лоусон, словно в лихорадке, распахнул дверь.
— Брат, ты наконец-то здесь! — Воскликнул он.
Вытирая пот со лба, Лоусон, вопреки разнице в статусе, уселся прямо рядом с Роном.
— Ты сказал, намечается крупное дело? — Лоусон подался вперед. — Опять кто-то мутит воду? Гильдия воров?
Рон покачал головой, загадочно улыбнувшись.
— Мелкие воришки не стоят упоминания. Даже если мы изловим парочку проходимцев, много ли пользы это принесет старшему брату?
Лоусон заволновался еще сильнее.
— Послушай, добрый брат, хватит темнить. Что именно ты нашел?
Рон лишь усмехнулся. Он полез в карман и выложил на стол разведданные об обороне границ, которые добыл у Уильяма. Увидев четкую эмблему Черного Орла, Лоусон широко раскрыл глаза.
— Это же… что-то из военного министерства Империи Ронке?
— Разумеется, — ответил Рон.
Он разложил карту и принялся подробно объяснять суть. На самом деле Рону даже не нужно было ничего говорить – с его связями Лоусону не составило бы труда во всем разобраться самостоятельно. Однако, глядя на то, как у Лоусона от изумления отвисла челюсть, Рон все же взял на себя инициативу.
Личная печать Уильяма, дворянский герб и отлично сохранившиеся доспехи, на которых остались лишь копоть и следы взрывов, говорили сами за себя. Происхождение этих сведений не вызывало сомнений.
— Это… это слишком ценно… — пробормотал Лоусон. — Рон, ты хоть понимаешь, что это значит, если ты лично передашь это властям? Настоящий титул барона! Плюс поместье с городом и фермами! Неужели ты готов отдать такие почести мне?
Лоусон смотрел на окровавленные бумаги с непередаваемым потрясением.
— Старший брат, ты говоришь слишком официально, — возразил Рон. — Если бы не снаряжение Специальной оперативной группы, еще неизвестно, вернулся бы я из руин живым. К тому же, получи я эти награды, я стал бы всего лишь мелким бароном, живущим в праздности. Но если они попадут в твои руки – бьюсь об заклад, ты расцветешь! Это высокое кресло в Имперском департаменте юстиции… Неужели оно должно достаться тому… тому никчемному выскочке, а не тебе?
В словах Рона была лишь крупица лукавства, все остальное он говорил искренне. Скрыл он лишь то, что мелкому барону без связей и опоры ни за что не удержаться при Имперском дворе в столице.
Территория Империи Манд не менялась многие годы. Если бы ему и пожаловали земли, то либо в какой-нибудь богом забытой дыре на границе, где вовсю полыхает война, либо выкроили бы клочок бесплодной пустыни. Был и другой вариант – плодородные угодья внутри Империи, отобранные у совершивших преступление аристократов. Но такие благородные семейства существовали порой дольше, чем город Кура. Кто знает, какие хитросплетения интересов там завязаны? Рон, скорее всего, погиб бы насильственной смертью в первый же день вступления во владение!
По совести говоря, Рон не желал так рисковать. Одно дело – искать богатства в опасности, и совсем другое – создавать опасность там, где ее можно избежать. Впрочем, после долгих тренировок актерское мастерство Рона можно было назвать виртуозным. По крайней мере, Лоусон был тронут до глубины души.
— Брат, знакомство с тобой – величайшая честь в моей жизни! — Лоусон с силой хлопнул Рона по плечу, едва не прослезившись.
— Неужели старший брат думает, что это всё? — Рон приподнял бровь. — Мне пришлось использовать кое-какие магические артефакты телепортации, чтобы вернуться вовремя. Те руины очень странные, я ничего не смог оттуда вынести. Но не знаю, какой механизм задействовал Уильям – в руинах вот-вот прогремит мощнейший взрыв. Боюсь, тем солдатам Империи Ронке, что отправились на разведку…
Рон покачал головой с крайне прискорбным видом, словно ему было невыносимо представлять горы трупов и реки крови.
Лоусон застыл как вкопанный. Ты, обычный рыцарь среднего ранга, не только убил вражеского генерала, превосходящего тебя по силе, но и, воспользовавшись особенностями местности, одним махом уничтожил целое подразделение офицеров и солдат Ронке?
Это уже не просто «дело», это выдающееся военное достижение! Будь Рон простым рядовым в имперской армии, его бы за один этот бой произвели в офицеры.
— Конечно, старшему брату не стоит действовать самому, — продолжал Рон, неспешно прихлебывая чай, который уже потерял всякий вкус. — Однако для дворянина вполне естественно иметь пару способных приближенных. А когда подчиненные совершают подвиг – это, разумеется, заслуга их мудрого командира.
Лоусон молчал целую четверть часа. Как раз в тот момент, когда Рону стало скучно и он уже собрался уходить, Лоусон внезапно схватил его за руку.
— Рон! Отныне ты мой кровный брат! Я сейчас же свяжусь с отцом!
Возбужденный Лоусон жалел лишь о том, что Рон не красавица, которую можно было бы крепко обнять и расцеловать. Могло ли быть достижение более весомым? В последние годы Империя Манд не имела явного преимущества в пограничных стычках, и сокрушительный удар по Империи Ронке был необходим как воздух.
Хотя Лоусон и был незаконнорожденным сыном, такой заслуги хватило бы, чтобы утвердиться в семье, где ценили родословную, но еще больше – способности. Его могли даже перевести из Академгородка в Имперскую столицу, чтобы он сделал себе имя! Понимая, что Рон рисковал жизнью, Лоусон определенно не собирался оставаться в долгу.
В этом и заключался план. Как говорится, «редкий товар стоит того, чтобы его приберечь», и Лоусон в глазах Рона был именно таким неограненным алмазом.
— Однако… ради здоровья старшего брата и твоего будущего имиджа… — Рон похлопал Лоусона по подрагивающему большому животу. — Хе-хе, этот живот пора бы немного уменьшить.
Они переглянулись и весело расхохотались. Не желая идти куда-то далеко, они перекусили в лавке прямо за дверью. Лоусон достал несколько бутылок старого вина, и братья просидели в обнимку до поздней ночи. Лишь когда стемнело, Рон, пошатываясь, вернулся в академию.
Но едва он переступил порог, его затуманенный взгляд мгновенно стал острым. Над его головой поднялись тонкие струйки белого пара – под воздействием боевой Ци алкоголь в крови быстро превратился в пот и вышел из организма. Теперь в нем не было ни капли опьянения.
— Сказать ли, что это удача? — Прошептал он. — Или благословение богини? Как бы то ни было, путь впереди ясен. Теперь осталось только уладить вопрос с соревнованием.
Пока он размышлял, в голове внезапно зазвучал знакомый голос:
— Дзынь! Разведсводка на сегодня готова!
Рон прищурился и быстро побежал к своему общежитию. Вскоре перед его глазами возник системный интерфейс – похожий на прежний, но куда более изысканный.