273: Армия окружила его, но он ловко ускользнул!
Роан только собирался добавить что-то еще, как снаружи донесся рев, и все руины содрогнулись.
В Море Душ выражение лица 114, до этого улыбавшейся, мгновенно помрачнело.
— Командующий, армия Империи Ронке пытается пробить внешнюю стену Боевой крепости, используя мощную взрывчатку и заклинания!
Роан прищурился, но промолчал.
На их месте он поступил бы так же; когда внутри пропадают твои офицеры и разведчики, подобные меры оправданны.
Однако всерьез рассчитывать взорвать человеческую Боевую крепость?
Из их прошлого разговора Роан уже знал, почему Уильяму и горстке разведчиков так повезло пробраться внутрь.
Место, через которое они вошли, на самом деле было каналом для транспортировки припасов, и при нехватке энергии крепость не накладывала на него защитные руны.
Уильям и остальные наткнулись на него случайно и, пока сознание 114 еще не пробудилось, пробили себе вход с помощью огромного количества взрывчатки и подрывных массивов.
Но после того как ядро крепости признало хозяина, эти лазейки были немедленно запечатаны. Теперь Империи Ронке практически невозможно вскрыть крепость какой-либо внешней силой.
— 114, ты можешь ускорить взрыв?
Едва Роан произнес это, стоявшая рядом Мия остолбенела.
— Если хочешь увидеть нежить, так и скажи! — Выпалила она. — Знала же я, что не стоит тебя спасать!
Роан, впрочем, проигнорировал ее слова, ожидая ответа от ядра.
Вскоре 114 заговорила:
— Конечно, командующий. Преждевременная детонация удвоит мощность взрыва.
— …Согласно моим расчетам… — продолжала она, — …если установить таймер на один час, взрыв накроет всю гору Уотертон. Здешние горы превратятся в глубокую впадину.
Роана прошиб холодный пот.
Гора Уотертон со средней высотой не менее четырехсот-пятисот метров находилась на самой границе. Хоть она и стояла особняком на огромной равнине, ее площадь была немалой.
Именно поэтому она стала предметом территориального спора двух стран.
И теперь «логистическая крепость», которая, по собственным словам, «не занимала высокого ранга», могла запросто разнести такую гору?
Вспомнив о Телепортационном компасе, который дал ему Отто, Роан кивнул.
— Если больше собирать здесь нечего… — он сделал паузу. — …назначай взрыв через два часа.
В Море Душ 114 кивнула и сделала несколько пассов руками.
— Установка завершена, командующий. Не беспокойтесь, все данные хранятся во мне и в Великой Библиотеке.
— …Запасы энергии здесь истощены, для чужаков не осталось никаких полезных материалов. Можете уходить со спокойной душой.
Роан улыбнулся.
— Мия, ты злишься из-за того, что за тобой охотились эти люди из Ронке?
Мия одарила его яростным взглядом.
— Если бы я не злилась, мне пришлось бы стать воплощением Богини Творения. Только она способна безоговорочно прощать каждого грешника.
Улыбка Роана стала еще шире.
— Хочешь воспользоваться этой возможностью, чтобы подняться выше? Как, например, военное ведомство Империи Манд распорядится этой конфиденциальной информацией, когда узнает о ней?
Глаза Мии заблестели. Разве могла она не понять, к чему клонит Роан?
— Честно говоря… — выдохнула она. — …ты настоящий демон!
Услышав такую искреннюю «похвалу», Роан расхохотался:
— Это взаимно!
Снаружи у горы Уотертон в воздухе собиралось все больше солдат с обеих сторон.
Помимо парящих досок на магической тяге появились массивные дирижабли, от которых доносился непрерывный гул пламени.
На палубах солдаты Империи Манд и Империи Ронке непримиримо сверлили врагов взглядами, готовые открыть огонь в любую секунду.
Хотя наземные войска уже сражались, подразделения воздушной поддержки не могли так просто вступить в бой.
Ведь помимо обычных стрелков главным козырем дирижаблей были ужасающие разрывные бомбы, созданные с помощью Алхимии. Одна такая бомба могла испарить целый городок!
На земле постепенно показывались знамена официальных полков.
Командующие обеих сторон не давали приказов, просто противостоя друг другу в небе.
Их волновало не поле боя, а перемены внутри руин!
Для них, как для стратегов, значение имела лишь общая обстановка кампании; кровавая потасовка между несколькими рядовыми в их глазах даже не считалась потерями.
Так оно и было на самом деле. Несмотря на громоподобные крики и непрекращающуюся пальбу внизу, реальных смертей – если не считать нескольких бедолаг, получивших пулю в голову до того, как они успели активировать Технику Дыхания, – почти не было. В основном солдаты отделывались легкими ранениями.
Это был один из самых незначительных пограничных конфликтов между двумя нациями.
Они шли в армию за золотом, зачем же рисковать жизнями?
Некоторые ленивые вояки и вовсе просто разводили руками, высматривая знакомых в рядах противника!
Многие даже не пытались притворяться, паля из ружей прямо в небо, отчего на поле боя становилось еще оживленнее.
— Проклятье! — Протяжное ругательство эхом разнеслось от входа в руины, когда Роан, «весь в крови», выбежал наружу, неся на руках «бессознательную» Мию.
— Ха, такой молодой, а сумел выбраться невредимым из столь опасного места? — Капитан Империи Манд, тот самый, что подстрелил офицера Ронке, не удержался от смеха. — Схватить их!
— Дьявол, где Уильям? Где мои разведчики? — Со стороны Империи Ронке поднялась волна негодования, и несколько горячих голов немедленно двинулись вперед, чтобы лично пленить Роана.
— Хе-хе, не спешите так. В конце концов, это территория Империи Манд. Не лучше ли позволить нашим гвардейцам допросить их? — Люди Манд никогда не упускали случая насолить соседям.
Тут же несколько лейтенантов и капитанов сопоставимой силы, управляя своими магическими досками, с усмешкой преградили путь офицерам, намеревавшимся напасть.
— Проваливайте! Вы, цыплята из Империи Манд! — Офицеры Ронке не отличались кротким нравом.
Стоит заметить, что императорская семья Манд использовала феникса в качестве герба, и ходили слухи, будто до обретения способности к возрождению в огне это существо было обычным крупным петухом.
Разумеется, подобные беспочвенные россказни в Империи Манд не признавались.
Поэтому это было исключительно тяжкое оскорбление.
Как только эти слова сорвались с губ, в глазах офицеров, которые только что смеялись, вспыхнул опасный огонек.
Их напускная расточительность и праздность были лишь маской; те, кто составлял костяк имперской армии, прежде всего были могущественными рыцарями, преданными империи до гроба и готовыми смести любое препятствие.
Неужели Технику Дыхания развивали лишь для того, чтобы ежедневно предаваться молитвам перед Богиней в одиночестве?
Конечно же нет – она была создана для убийства!
В тот же миг сверкнули клинки и загремели выстрелы: полтора десятка офицеров на своих магических досках сошлись в схватке прямо в воздухе!