Глава 268: «Церемония повышения и преследование могущественных врагов»
— Разумеется, мне тебя не одолеть, — Рон заговорил внезапно. — Но кто сказал, что я собираюсь сражаться с тобой насмерть?
Едва сорвались эти слова, как он мгновенно обратился в кроваво-красную летучую мышь. Вонзив когти в плечо бесчувственной Мии, Рон взмыл прямо к сводам руин.
Свободной рукой он активировал Медитацию Кровавой Летучей Мыши. От тел павших разведчиков, усеявших землю, потянулись струйки остаточной крови. Они закружились в вихре и в мгновение ока сгустились в руке Рона, приняв форму необычайно крупного и яркого кровавого кристалла.
— Еретик! — Взревел офицер. — Ты из этих… чистокровных?
Командующий опешил. Кто еще на всем Богоданном Континенте мог использовать столь зловещее искусство крови, кроме проклятых отродий, на которых велась вечная охота?
— Какое тебе дело до магии крови? Какая разница, злая она или нет? — Выкрикнул Рон. — Если пришел за моей головой, не надейся уйти отсюда живым! Уильям, слушай внимательно! Я убью тебя!
Офицер – а точнее Уильям, чье длинное имя Рон бесцеремонно сократил, – тут же удвоил бдительность. Однако стоило воздуху свистнуть, как гигантская летучая мышь, в которую обратился Рон, внезапно растворилась в пустоте.
— Подлец! — Уильям пришел в неописуемую ярость. — Да ты… ты даже не мужчина!
Рыцарские дуэли могли быть кровавыми и жестокими, но никто и никогда не пускался в бегство сразу после столь яростной декларации намерений! Но Рон поступил именно так. Причем сделал он это с поразительной ловкостью, будто репетировал подобный отход в уме бессчетное количество раз.
Вспоминая недавний отчаянный рев врага, якобы готового стоять до конца, Уильям почувствовал, как волна неконтролируемого гнева выжигает остатки рациональности. Такое позорище рыцарского духа заслуживало лишь смерти!
— Мадок Саар, сегодня я прикончу тебя здесь же!
Услышав имя, которое Рон оставил на «месте преступления», Уильям закономерно решил, что перед ним тот самый неудачник из семьи Саар. Если бы несчастный Мадок мог чудесным образом воскреснуть в аду и увидеть, как Рон «прославляет» его героическое имя, неизвестно, что бы он почувствовал.
Рон же, напрягая все силы, стремительно пробирался сквозь руины. Ему нужно было исчезнуть. Перед взором практика с высоким уровнем восприятия любые методы маскировки, которыми располагало Наследие Вора – будь то преломление света или сокрытие дыхания, – не могли обмануть чутье Уильяма.
Единственным спасением оставалось ядро управления этой Боевой крепости. Если он сумеет стать тем самым «командующим», о котором твердила призрачная женщина… Рон не знал, чем всё закончится, но он обязан был добраться до центрального зала как можно быстрее.
Все собранные кровавые кристаллы истощились за считаные вдохи. Рону пришлось сжечь часть собственной крови, чтобы хоть немного оторваться от погони, слушая, как проклятия Уильяма постепенно затихают вдали.
— Командующий, ядро управления прямо по курсу, — наконец подала голос призрачная женщина, долгое время хранившая молчание.
— Отлично! — Рон стиснул зубы. Плевать на риск поднять тревогу – он с размаху выбил сияющую металлическую дверь.
Запасы кровавой энергии иссякли, в глазах темнело от анемии; он больше не мог поддерживать форму летучей мыши. Дверь, впрочем, была оснащена автоматическим датчиком: она распахнулась со свистом, и Рон, не удержав равновесия, кубарем вкатился внутрь. Мия, которую он прижимал к себе, с глухим стуком отлетела в сторону и приложилась головой о стену.
— Ой… где это мы? — Мия очнулась, потерла ушибленный затылок и медленно поднялась на ноги.
— Забудь о расспросах, сейчас придется драться за свои жизни! — Рон вкратце пояснил, кого именно он «спровоцировал». Глаза Мии округлились, став похожими на фонари кареты.
— Офицер Империи Ронке?! — Переспросила она с полным недоверием в голосе.
— Если они прислали разведчиков, почему не могли прислать командующего? — Рон торопил её. — Быстрее, доставай все ловушки и дымовые шашки! Я должен получить признание ядра, иначе мы оба тут ляжем «неразлучниками»!
Мия выругалась под нос:
— Кто еще с тобой неразлучником быть захочет!
На Богоданном Континенте водились прекрасные пернатые создания – птицы-неразлучники, славившиеся своей верностью. Если погибал один из пары, другой неизменно следовал за ним. Слова Рона явно намекали на участь отчаявшейся парочки.
Оставив перепалку, Мия принялась спешно расставлять магические массивы и ловушки, которые Рон предусмотрительно закупил заранее. Называйте это осторожностью или страхом смерти, но факт оставался фактом: Рон спустил почти половину своих запасов золотых банкнот на гору взрывных печатей.
Любой посторонний объект, коснувшийся этих массивов, неминуемо вызывал активацию заклинания среднего круга – «Пламя». Это была классическая магия огня четвертого ранга, лишенная изысков, – только чистая мощь взрыва. А когда пятнадцать таких заклинаний накладываются друг на друга, последствия становятся невообразимыми.
Тем временем Рон быстрым шагом подошел к единственному предмету в комнате – высокому возвышению с девятью ступенями.
— Командующий, остаточной энергии крепости хватит ровно на одну церемонию повышения, — произнес бесплотный голос. — Желаете приступить?
Рон сжал челюсти так, что скрипнули зубы:
— Начинай!
На лице призрачной женщины промелькнула едва заметная улыбка. В Море Душ поднялась золотая исполинская волна. Глубокая, таинственная аура коснулась шестнадцатигранной призмы на постаменте, и та отозвалась призрачным свечением.
За один миг потоки света вырвались наружу. Ядро крепости вспыхнуло сияющим золотом, окутав всю платформу плотным столбом света, напоминающим луч прожектора.
— Церемония продлится три минуты, — предупредила женщина. — В течение этого времени командующий не должен покидать пределы ступеней. Как только кровь будет подтверждена, вы станете истинным Командующим. Желаю удачи в бою.
С этими словами она обратилась в золотую сферу и слилась с приливом в Море Душ Рона. А снаружи уже послышались тяжелые, размеренные шаги.
— Так ты здесь! — Взревел ворвавшийся в зал Уильям. Его глаза налились кровью от ярости. — Мадок, я отомщу твоей кровью за своих людей!
— Взрывай! — Закричала Мия, швыряя последние дымовые шашки.
Грохот! Череда взрывов сотрясла пол под ногами Уильяма, и помещение мгновенно заволокло едким дымом. Но из этой завесы продолжал доноситься его яростный рык:
— Ты думал… эти жалкие фокусы… убьют меня?! О слава железа и крови, даруй мне силу! Кровавая битва! Кровавая битва! Кровавая битва!
Серебристо-серый вихрь поднялся от земли, сметая дым подчистую. Мия, оказавшаяся слишком близко, не успела увернуться. Порыв ветра швырнул её назад, и она с силой ударилась о стену, получив тяжелые раны.
Зрачки Рона сузились. Он ясно видел, как вокруг тела Уильяма закружились бесчисленные крохотные осколки лезвий. Это была мощь элитных войск, благодаря которой Империя Ронке держала в страхе весь Богоданный Континент.