Глава 267: «Могущественный враг приближается, ситуация критическая!»
Новоприбывший был высок, шагал уверенно, а его лицо идеально соответствовало стереотипному облику народа Железного Щита.
Однако цвет его облачения и серебряная кайма по краю шлема заставили Рона предельно насторожиться.
Военная система Империи Ронке была суровой, с четкой иерархией сверху донизу!
Рядовым солдатам не полагалось никаких лишних украшений на шлемах.
Унтер-офицеры носили эмблему Империи в самом центре шлема.
Старшие унтер-офицеры имели дополнительный круг из красной меди по краю.
Что же касается тех, чей шлем украшала серебряная кайма – они были как минимум в офицерском чине, а их сила соответствовала по меньшей мере среднему уровню Высшего ранга!
Тогда, в тот памятный день, Мадок, который был всего лишь на Четвертом уровне среднего звена Низшего ранга, потребовал объединенных усилий множества сильных бойцов города Кура и сдерживающей силы Рона, чтобы его едва удалось убить.
Теперь же, столкнувшись с таким грозным противником, Рон почувствовал колоссальное давление.
Любой, кто обладал столь внушительной мощью, обычно излучал невидимую ауру подавления.
Самым очевидным ощущением была нехватка воздуха!
Даже Боевая Ци, магия и Ментальная энергия, что обычно текли по телу плавно, теперь словно увязли в густом клейстере, сковывая каждое движение.
— Хех, — Рон усмехнулся. — Если уж решили захватить территорию, так и говорите. К чему вечно эти речи о славе железа и крови…
— …Неужели людям Империи Ронке не нужно ни пить, ни есть, и они могут жить, просто восхваляя Императора изо дня в день?
Рон заставил энергию циркулировать быстрее, чтобы выровнять дыхание, и один за другим осушил три или пять флаконов с зельями.
В этих руинах большая часть магии давалась с трудом!
Недавнее заклинание огня удалось высвободить лишь после того, как Рон до предела сжал частицы пламени, рассеянные в воздухе.
Тот факт, что Огненный Шар, обычно размером с большую чашу, превратился в сгусток величиной с кулачок младенца, красноречиво объяснял суть проблемы.
Что же касается магии воды, ветра или земли – о них не стоило и помышлять.
— Простолюдины Империи Манд только языком чесать и умеют, — офицер медленно двинулся вперед, и в его голосе сквозило неприкрытое презрение.
Одного лишь давления его ауры хватило, чтобы лицо Рона исказилось; было ясно, что силы юноши не могут тягаться с мощью врага.
— Можешь проклинать сколько влезет, — парировал Рон. — Но твои разведчики были убиты простым смертным вроде меня. Им пришлось подорвать себя, лишь бы хоть как-то меня задеть?
— …Это лишь показывает, насколько прогнила армия Империи Ронке!
Когда дело доходило до словесных перепалок, и десяток ронкеанцев не стоили и половины острого на язык Рона.
В конце концов, кто из тех, кто жил до переселения в этот мир, не был мастером сетевых баталий?
К тому же народ Железного Щита предпочитал доказывать свою правоту кулаками, а не красноречием.
Услышав насмешку Рона, офицер, доселе сохранявший напускное хладнокровие, помрачнел еще сильнее.
— Мне вот что любопытно: как ты вообще сюда попал?
Видимо, уже решив про себя, что Рон – мертвец, который не унесет тайну в могилу, офицер холодно улыбнулся и поведал истину.
В отличие от Рона, использовавшего пароль для входа, люди Империи Ронке решали подобные вопросы просто и грубо.
Руины не открываются?
Взорвите их!
Хотя это место и было невероятно прочной боевой крепостью, возможно, из-за вековой запущенности и нехватки энергии каменная стена в районе «спуска», где ранее приземлился Рон, оказалась гораздо тоньше.
После массированного обстрела магией и взрывчаткой люди Империи Ронке наконец пробили брешь.
— Впрочем, в этих руинах полно странностей, — продолжал офицер. — Войти успели только трое солдат Империи, а поврежденная стена возьми да и затянись сама собой?
Офицер быстро огляделся; было видно, что увиденное внутри руин изрядно его удивило.
Рон не ответил, лишь опустошил еще одну склянку с зельем.
Могущественный враг прямо перед ним, а Мия все еще без сознания!
Система к тому же была поглощена той странной призрачной женщиной и не могла прийти на помощь!
Ему оставалось полагаться только на себя!
Сам того не замечая, Рон чувствовал, как его силы потихоньку преодолевают прежний застой.
Дальше все было предельно ясно.
Прочесывая руины, трое разведчиков первыми наткнулись на Рона.
А офицер, выбравший другой путь и сделавший крюк, даже пустив в ход технику культивации для ускорения, все равно не успел помешать Рону устроить расправу.
— Честно говоря, с твоими силами – а ты едва переступил порог среднего звена Низшего ранга – суметь перебить солдат Империи…
— …Должен признать, твой талант выдающийся, — офицер пристально посмотрел на юношу. — Если ты согласишься служить Империи и поднесешь свои находки в этих руинах Его Величеству Императору, возможно, смертный приговор тебе заменят помилованием.
Заметив, как бегают глаза Рона, офицер принял это за панику и не удержался от попытки вербовки.
— Только «возможно»? — С усмешкой переспросил Рон.
— Нападение на имперского солдата – это тягчайшее преступление, непростительный смертный грех, — офицер был вполне честен.
Сдаться?
Будь он сейчас один, он вполне мог бы так поступить.
Честно говоря, его верность Империи стоила не дороже клочка туалетной бумаги.
Но на плечах Рона лежало нечто большее!
Отто, Лоусон и даже семья Кура, равно как и набранные им ученики – всех этих людей он должен был защитить!
Как человек, который, может, и не всегда был правдив, но определенно заслуживал доверия, Рон мог только принять бой!
С легкой улыбкой Рон поднялся во весь рост.
Затем он медленно вытянул правую руку и поднял средний палец.
В глазах офицера вспыхнула ярость.
— В таком случае – умри!
В то же мгновение из его тела вырвался непреодолимый и мощный поток энергии.
Сероватая Боевая Ци, подернутая ледяной дымкой, медленно заструилась вокруг офицера, делая его похожим на настоящий айсберг.
Тяжелая, плотная и пробирающая до костей стужа!
Рон попытался заблокировать удар, но его руки пронзила ноющая боль!
Мощь всего одного толчка!
И это был лишь простейший выброс Боевой Ци!
В Рыцарской Дыхательной Технике этот прием считался базовым навыком, который легко применяли даже рыцари-подмастерья.
От столь бесхитростной атаки Рон невольно отступил на два-три шага.
В груди возникло ощущение, будто туда ударили тяжелым молотом, в голове все поплыло!
В техниках дыхания, что практиковали рыцари, каждое повышение уровня как минимум удваивало накопленную мощь предыдущего.
Вот почему практики на континенте в настоящее время делились всего на три ранга и девять ступеней.
Ходили слухи, что Рыцарь высшей ступени Высшего ранга способен сокрушить гору!
Столь колоссальная сила была, разумеется, несопоставима с той жалкой крохой Боевой Ци, которую Рон сумел собрать в этот момент.
— Слабак! — Завидев реакцию Рона, офицер разразился смехом.
— Так ты всего лишь удачливый воришка!
— Должно быть, ты раздобыл в этих руинах какой-то мощный алхимический конструкт.
— Иначе как воины моей Империи могли пасть от твоей руки? — При мысли о могущественных магических артефактах, которые могли уцелеть в этом месте, его холодное, словно каменное лицо озарила жадная улыбка.
— Учитывая, что ты привел нас сюда…
— …Перед смертью я позволю тебе стать «разумным» мертвецом.
— Тот, кто убьет тебя – капитан Уильям фон Альберт из Легиона Серого Медведя Второй пограничной армейской группы Империи Ронке!
Офицер гордо шагнул вперед, готовый размозжить Рону голову!