Глава 264: «Подтверждение чистокровия и вход в сокровищницу»
Тяжелые врата поддавались с тем же трудом. Рон и Мия простояли перед ними целых три минуты, прежде чем из проема медленно выдвинулся трап.
— Почему здесь охрана как в банковском хранилище? — Пробормотал Рон, и взгляд Мии стал еще более странным.
Слишком много секретов было у этого человека!
Рон первым ступил на трап; он уже потянулся было сотворить «Свет», чтобы призвать побольше сияющих сфер, как вдруг с резким хлопком весь вход и передний зал залило яркое сияние.
Картина, представшая перед глазами Мии, никогда прежде не видевшей Древних Руин, совершенно ее ошеломила. Серебристо-серые стены, такие же полы и встроенные в потолок световые панели, отражающие ослепительный блеск! Ничего подобного она в своей жизни не встречала.
Рон же лишь слегка удивился. Планировка этого места была почти идентична тому, что он видел в прошлой жизни. Хотя оставались и тонкие различия; в конце концов, в его мире на полах не было бесчисленных мерцающих и пульсирующих узоров, верно?
— Подтверждение чистокровия: пройдено, — вновь раздался голос, но на этот раз не в голове Рона, а словно отовсюду. — Положите руку на следующую панель аутентификации.
— Где… где именно мы находимся? — Наконец не выдержала Мия и дала волю любопытству.
— В боевой крепости человеческой расы, — ответил Рон. — Причем древних времен, когда люди сражались одновременно и с богами, и с демонами!
Он без колебаний шагнул вперед и прижал ладонь к каменной плите рядом с собой. В мгновение ока вспыхнул золотистый свет!
В это же самое время на горе Уотертон под мрачным небом появилось множество солдат. Они стояли на парящих дисках, сжимая в руках алхимическое огнестрельное оружие. Острые, похожие на копья выступы на их шлемах безошибочно выдавали в них воинов Империи Ронке.
Против них стояли бойцы в ярких одеждах и высоких куполообразных шапках. Они тоже были вооружены и зависли прямо в воздухе!
— Это территория Империи Ронке! — Выкрикнул один из солдат Ронке. — Еще один шаг, и это будет расценено как вторжение. Огонь на поражение без пощады!
— Пф-ха! Гора Уотертон принадлежит моей Империи Манд. С каких это пор она стала вашей? — Насмешливо отозвались с другой стороны. — Пес из Железных Щитов, ты о чем там лаешь? Хочешь войны? Я тебе ее устрою, ха-ха!
По сравнению с дисциплинированными рядами Империи Ронке, воины Империи Манд казались куда более расслабленными. Сразу трое солдат зашлись в насмешках, а остальные их соратники несдержанно расхохотались. Однако, несмотря на бахвальство, пальцы бойцов Манд лежали на спусковых крючках, а их ауры циркулировали, готовые вспыхнуть в любой миг.
Одни – незыблемые, как скала, другие – подвижные, как вода. В этом и заключалось различие стилей двух величайших империй Богоданного Континента.
Солдаты Ронке, хоть и казались суровыми, не были глупцами и не спешили первыми открывать огонь. Пока что происходящее можно было списать на простой пограничный конфликт. Но стоит прозвучать выстрелу и появиться первым жертвам – это развяжет новую мировую войну!
Хотя Богоданный Континент номинально находился под покровительством милосердной Богини Творения, мирские войны здесь никогда не прекращались. Особенно между Ронке и Манд, которые уже сотню лет боролись за господство на материке. Теперь обе нации оправились от ран прошлой войны и вовсю играли мускулами, горя желанием перекроить порядок вещей.
Столь серьезный вопрос не мог решиться обычным пограничным патрулем. Командир Ронке тут же достал коммуникатор и быстро доложил начальству. Офицер Манд последовал его примеру.
Через четверть часа, сопровождаемые двумя почти одновременными свистами, в воздухе возникли две фигуры. Они не нуждались в летающих дисках – их удерживала в небе собственная запредельная мощь. Если бы здесь был Рон, он бы наверняка воскликнул: «Мастер высшего ранга третьего класса!»
На самом деле, несмотря на сложную систему рангов, среди большинства воинов и магов девять ступеней боевой мощи делились на три разряда: высший, средний и низший.
Титулы вроде Вооруженного Рыцаря или Справедливого Рыцаря, хоть и звучали внушительно, постепенно встречали сопротивление со стороны растущего числа истинных аристократов. В конце концов, если удачливый уличный громила мог волею случая стать так называемым «Справедливым Рыцарем», как могли высокомерные лорды это терпеть? Поэтому, за исключением отдаленных городков и деревень, сохранивших классические титулы, большинство перешло на упрощенную систему.
То, что Рон называл «Вооруженным Рыцарем», в современном переводе соответствовало среднему рангу первого класса. Этот уровень считался официальным началом пути развития рыцаря, и имперский офицер должен был достичь как минимум этой планки.
Оба прибывших офицера достигли высшего ранга первого класса, что означало не только дворянский статус, но и наличие собственных феодов в своих странах. Император официально провозгласил: любой практик, будь то рыцарь или маг, достигший высшего ранга первого класса и присягнувший империи, немедленно получает титул и землю. Ведь на всем континенте высший ранг высшего класса считался абсолютным пиком силы!
Офицеры встретились взглядами и синхронно фыркнули – очевидно, они сталкивались уже не раз и хорошо знали друг друга.
— Согласно договору, западные предгорья Уотертона являются зоной обороны Империи Ронке, — первым атаковал офицер Ронке. — Неужели вы, люди Манд, пытаетесь спровоцировать войну, стягивая сюда тяжелые силы?
— Хе-хе, но то, что вы сейчас занимаете – это восточные предгорья. Вы даже свои мины установили в нашей зоне обороны, — офицер Империи Манд тоже был не промах. — Похоже, это вы, Ронке, жаждете начать войну, не так ли?
Пока они препирались, разведчик Ронке внезапно подлетел к своему командиру и что-то прошептал ему на ухо. Через мгновение на холодном лице офицера заиграла легкая улыбка.
— Один из наших солдат пропал в вашей зоне обороны! — Объявил он. — Именем железа и крови я требую права войти на пограничный пост Империи Манд для проведения обыска!
— Солдат пропал? — Офицер Манд разразился смехом, в котором не было ни капли веселья. — Ты думаешь, Империю Манд так легко запугать? Огонь! Похороните их здесь всех!
Отдав приказ, офицер первым выхватил из рукава изящный алхимический револьвер и трижды выстрелил в грудь командиру Ронке.
— Кх… В бой! — Выплюнув сгусток свежей крови, человек из Железных Щитов мгновенно обнажил оружие и бросился на строй врага.
Следом за этим грохот выстрелов стал непрерывным, и в небе над горой Уотертон развернулась кровавая битва!