Глава 261: «Появление руин и резервная энергия»
Хотя опыта лесной жизни у него было немного, врожденная осторожность заставила Рона вернуться назад, по пути заметая большинство следов, а затем намеренно оставить отпечатки сапог, ведущие в сторону другой лесной чащи.
Закончив с этим, Рон быстро нагнал спутницу, по пути оглушив ударом кулака неосторожного оленя. Освежевав тушу у ручья, он притащил сочащееся кровью мясо в лагерь.
Мия к тому времени уже тихо спала. Рон не стал её будить. Он достал специи, соль, масло и поджарил ароматную оленину, устроив себе плотный ужин.
Во время дневной разведки Рон ощущал ауру не слишком сильных магических зверей, но куда чаще ему попадалось обычное зверье, обитающее в глубинах горы Уотертон и живущее лишь инстинктами.
Глядя на это, понимаешь: даже самые ужасающие магические твари – лишь шкура, мясо да магические ядра, если они сталкиваются с еще более пугающими человеческими солдатами.
Поев и попив, он рассыпал порошок от змей, насекомых и грызунов, расставил несколько сигнальных магических формаций, напоминающих силки, и только тогда, почувствовав себя в безопасности, приступил к Технике медитации сна.
Продвинутая методика по-хорошему должна иметь собственное имя, но Рон слегка поленился и продолжил называть этот способ культивации старым названием.
В отличие от привычного медленного прогресса, эта техника поглощала природные элементы вдвое быстрее!
И море Ментальной энергии Рона неуклонно расширялось.
Тренировки Рыцаря подразумевают сжатие газообразной и жидкой Боевой Ци до твердого состояния, отчего её внутренний объем кажется всё меньше и меньше.
Медитация же Мага, напротив, заключается в постоянном расширении уже имеющегося моря Ментальной энергии, пока оно не превратится в подобие безбрежного океана.
— Однако если эта так называемая культивация действительно ограничена лишь ступенями с первой по девятую, то не слишком ли это жесткие рамки? — Размышлял Рон, пока его сознание медленно погружалось в состояние глубокой медитации.
Ранним утром следующего дня Рона разбудил шорох снаружи.
— Мясо… и ты даже не позвал меня поесть!
Открыв глаза, он увидел Мию, усердно разделывающую остатки вчерашней оленины.
Пусть за ночь сочное мясо подсохло и стало напоминать вяленую воблу, Мия уплетала его с огромным аппетитом.
Глядя, как неаккуратно она ест, Рон, чье сердце обычно было полно хитрости, невольно почувствовал укол стыда.
Уличная жизнь вовсе не так беззаботна, как кажется. Есть досыта удавалось редко, а постоянный голод был нормой.
К тому же такая воровка, как Мия, имела свои принципы. Если на пути не попадалось глупых богатых торговцев, она была обречена голодать.
Более того, кражи участились, и многие состоятельные купцы предпочитали менять свои золотые монеты на именные золотые банкноты в местных банках. Это делало выживание воров-одиночек вроде Мии еще труднее.
Поэтому для неё съедобным было всё, что позволяло продержаться!
К тому же оленина, которую Рон вчера замариновал, не жалея соли и специй – будто они ничего ему не стоили, – для Мии была редким деликатесом, даже если жевалась она как древесная кора.
Такая бережливая и славная девушка… неужели он действительно обманом заставил её подписать Контракт души?
Заметив выражение лица Рона, Мия оживилась:
— Ты что, меня жалеешь?
— …Тогда доставай этот контракт и порви его пополам!
Рон усмехнулся:
— Отказываюсь.
— Упрямец!
Перебрасываясь привычными колкостями, Рон тем временем открыл световой экран, чтобы проверить разведданные за ночь.
【Динь! Сводка новостей на сегодня:】
【1…】
【2…】
…【10. Пока хозяин отдыхал, передовой разведотряд Империи Ронке направил людей на поиски следов нарушителей.】
Первые сообщения в основном касались планов Лоусона, Отто и остальных в Академгородке после отъезда Рона.
А вот последняя новость напрямую касалась его нынешнего положения.
При упоминании разведчиков Империи Ронке его зрачки сузились.
Как и ожидалось от дотошной армии Ронке: лишь на основании срабатывания магической формации они выслали поисковую группу за «невидимым» врагом!
Стоит заметить, что хотя те простые сенсорные формации взрывного типа были мощными и дешевыми в производстве, они не отличались «умом». Даже мелкий зверь мог вызвать детонацию, если обладал достаточной силой.
Рон был уверен, что не оставил следов, когда демонстрировал мощь формации.
И всё же разведчики Империи Ронке отправились прочесывать гору Уотертон. Рон не мог не восхититься их привычкой докапываться до сути.
— Однако руины уже совсем рядом, — пробормотал он про себя. — Подобные объекты, особенно с названием «Боевая крепость», при открытии наверняка наделают шума. Рано или поздно разведчики их обнаружат. Хорошо, что я заранее позаботился о маскировке, иначе этой ночью меня бы застали врасплох.
Проанализировав события, Рон пришел к выводу: это был лишь рутинный поиск.
А значит, он вряд ли столкнется с серьезными противниками.
С парой-тройкой разведчиков он вполне мог расправиться прямо здесь, в горах.
К тому же ему самому хотелось сойтись в бою с народом Железного Щита! В конце концов, силы, которые он так упорно развивал, были не для красоты.
Перекусив вяленым мясом и напившись воды, они быстро свернули спальные мешки, потушили костер и двинулись в путь, следуя указаниям Рона.
За последние дни система уже проложила маршрут к руинам, по которому Рон составил карту.
Ближе к полудню перед ними выросла ничем не примечательная скала.
— Пришли. Это здесь.
Рон коснулся грязной поверхности обрыва, обнажившейся после оползня, и кивнул.
— Это и есть руины? — Удивилась Мия. — Вход спрятан за этой каменной стеной?
Она с интересом вытащила маленький нож и пару раз ковырнула породу.
Ни вспышек света, ни грохота – лишь каменная крошка и сухие комья земли с тихим шорохом посыпались вниз.
— Раз это руины, должен быть и особый способ их открыть, — хмыкнул Рон. Он закрыл глаза и потянулся вперед щупальцами своей Ментальной энергии.
Будь эти руины всё еще глубоко в недрах горы, даже сотни Ронов не хватило бы, чтобы пробиться сквозь толщу камня.
Однако дожди за долгие годы обнажили древний остов горы Уотертон, и скрытый вход теперь вполне можно было нащупать.
Вскоре в голове Рона, подобно раскату грома, раздался древний голос:
«Боевая крепость №114…»
«Обнаружение внешнего сигнала… Получение и идентификация…»
«Сбой! Критическая неисправность!»
«Недостаточно запасов минералов!»
«Задействован резервный скрытый накопитель энергии… Запас мал. Поддержание активности… менее трех минут!»
«Родословная подтверждена… Доступ разрешен!»
С глухим гулом скала медленно отошла в сторону, открывая узкий проход, в который мог пролезть лишь один человек.
— Ну всё, теперь мы разбогатеем! — Воскликнул Рон и первым шагнул в темноту коридора.
Когда их фигуры скрылись внутри, воздух снаружи дрогнул. Будто невидимое полотно разорвалось, и на месте пустоты возник поджарый разведчик Империи Ронке. Он острым взглядом впился в еще не закрывшийся проем.
— Обнаружены нарушители и неизвестные руины древней цивилизации.
— Координаты…
Коснувшись магического устройства на ухе – алхимического конструкта связи, – разведчик на мгновение замер, и его взгляд стал предельно жестким.
— Принято!
— При необходимости – ликвидировать цели!
— Слава Империи Железа и Крови!
Услышав, что шаги Рона и его спутницы удаляются, разведчик резко выхватил короткий меч и метнулся в закрывающийся вход.
Через две минуты проход полностью сомкнулся.
А еще через пять минут в небе над горой Уотертон эхом отозвался рев штормового ветра и гул Магического энергетического горна.