Глава 26: «Прорыв к рыцарю-подмастерью среднего ранга»
В двух предыдущих письмах с шантажом использовался самый дешевый папирус.
Такая бумага, серовато-коричневая и грубая, была совсем не прочной и рвалась пополам при малейшем сгибе.
Поверхность ее тоже оставляла желать лучшего: чернила при письме легко растекались, превращаясь в мутные кляксы.
Письмо Поука, напротив, было написано на дорогой писчей бумаге среднего или даже высокого качества.
Чисто-белая, легкая, идеально ровная и гладкая.
Она не только отлично впитывала чернила, не давая им размазываться, но и обладала превосходной эластичностью – ее можно было складывать сколько угодно, не боясь разрывов.
Гевас сидел, крепко нахмурив брови, и его раздумья становились всё дольше и тяжелее.
— Если за всем этим действительно стоит кукловод, то его целью тоже была смерть Барто. — Гевас рассуждал про себя. — А значит, не стоит поддаваться излишней панике. Расследование можно провести позже, не спеша. Сейчас главный приоритет – устранить Нема и прибрать к рукам наследство семьи Барто.
Едва он успел об этом подумать, как снаружи донеслись голоса его сестры и Нема.
Гевас тут же прервал свои размышления, поднялся и скрылся в тенях.
Он ждал, пока Нем сам зашагает в расставленную ловушку.
Тем временем в доме Литтона.
Повесив вывеску, Рон и Литтон принялись за составление брошюр.
— Рон, мне понадобится бумага для этих нескольких копий; хочу отправить их друзьям в город Кура, — сказал Литтон.
Рон кивнул и протянул ему листы чистой белой бумаги.
После хлопотного дня все приготовления были наконец завершены.
Литтон забрал Лизу, и они втроем поужинали.
Когда Рон уже собирался уйти к себе, Литтон снова окликнул его.
— Послушай, Рон, завтра, когда клиника откроется, я наверняка буду по уши в делах, и времени совсем не останется. — Он замялся. — Поэтому, если это возможно, я бы хотел попросить тебя помочь мне забирать Лизу из школы и отводить ее туда.
Рон слегка улыбнулся и согласился:
— Без проблем, господин Литтон, думаю, я справлюсь с этой задачей.
Пожелав друг другу спокойной ночи, Рон ушел в свою комнату.
Погасив свет, он привычно приступил к тренировкам.
Ночь становилась всё глубже, а кровавый туман внутри Рона – всё гуще.
Наконец, когда время приблизилось к полуночи…
Внезапно Рон, погрузившись в самосозерцание, почувствовал качественное изменение плотного кровавого тумана в груди.
Тот сжался, сливаясь воедино, и превратился в крошечную каплю – кровавую бусину.
— Промежуточный рыцарский последователь… У меня получилось! — Рон резко открыл глаза, и его взгляд наполнился ликованием.
Признаком промежуточного рыцарского последователя была способность сжимать кровавый туман внутри тела в жидкие кровавые бусины.
В этот миг Рон инстинктивно почувствовал, как его сила снова резко возросла.
Он вытянул руки и медленно сжал кулаки, которые отозвались отчетливым хрустом костей.
Ему даже на мгновение показалось, что теперь он смог бы побороться на руках с клыкастым вепрем весом в несколько сотен килограммов.
Мало того, всё его тело подверглось всестороннему усилению.
Сила, скорость, ловкость, защита… Сочетание всех этих качеств привело к экспоненциальному росту могущества Рона.
— Теперь, даже если передо мной встанут двадцать крепких взрослых мужчин, я легко одолею их всех. — Рон удовлетворенно кивнул и взял маленький флакон, в котором находилась питательная мазь.
После нескольких дней использования во флаконе оставалось около двух третей мази.
Если добавить еще полфлакона, оставшихся в каменном доме, этого должно было хватить Рону примерно на десять дней.
Однако после того как он стал промежуточным рыцарским последователем, количество мази, необходимое для культивации, тоже должно было возрасти.
Следовательно, на деле запасов хватило бы меньше чем на неделю.
Рон подумал об этом, но не встревожился.
Ведь среди наследства Поука, которое он раздобыл утром, был целый плод первичной эссенции.
По сравнению с тем, наполовину переваренным, что он когда-то вырезал из кроличьего брюха…
В этом целом плоде жизненной силы было в два раза больше!
— В ближайшие несколько дней я найду возможность воспользоваться инструментами господина Литтона и приготовлю новую партию мази. — Рон прикинул в уме. — Двух партий должно хватить, чтобы я совершил прорыв до ранга Рыцаря.
И как раз в этот момент в его сознании снова прозвучало уведомление.
【Динь! Сводка разведданных на сегодня:】
【1. Вчера утром Барто получил ваше поддельное письмо, в ярости отправился на встречу с Грейс и был убит Гевасом, устроившим засаду. Он не успел оставить никаких предсмертных распоряжений.】
【2. Вчера утром, после возвращения Нема, Грейс обманом заманила его в свою резиденцию, где он попал в засаду и был убит Гевасом. Сопровождавший его капитан стражи также был убит.】
【3. Благодаря тщательным приготовлениям Грейс сохранила весть о смерти Барто в тайне, создав иллюзию, что Барто скончался сегодня утром от инфекции в ране.】
【4. Гевас тайно перевез тело Нема в Лес Чистого Источника, где дикие звери растерзали труп. Завтра он лично возглавит группу, чтобы «найти» его.】
【5. Пользуясь слухами о демонических зверях, Гевас сфабриковал доказательства того, что Нем был убит чудовищами, когда срезал путь в город Кура, надеясь найти врача для своего отца.】
【6. Гевас подозревает, что последние события были подстроены неким могущественным человеком или крупной силой с целью убийства Барто. Он начал тайное расследование, проявляя крайнюю бдительность.】
【7. Чтобы законно завладеть активами Барто, Гевас публично объявит, что ранение Барто было чистой случайностью, но, поскольку оно привело к смерти, он найдет виновника, расставившего ловушку.】
【8. Чтобы скрыть убийство Поука, Гевас объявит, что Поук, недовольный наказанием Барто, украл золотые монеты и сбежал. На него будет выпущена листовка о розыске.】
【9. Гевас опасается, что кукловод снова использует его, поэтому планирует через несколько дней перевезти свою сестру Грейс и племянника Лолу в свой собственный дом.】
【10. Сегодня утром Мирар узнает о смерти Барто и, стремясь завершить свое задание по сбору рабов, решит рискнуть и встретиться с Гевасом, чтобы заключить с ним сделку.】
— Столько времени планировал – и наконец-то убил этого старого ублюдка! — Увидев первую же строчку, Рон не смог сдержать радости.
Причина, по которой он так настойчиво желал смерти Барто, заключалась не только в судьбе семьи его прежнего воплощения.
Важнее было то, что Барто упорно не желал оставлять его в покое, намереваясь превратить в раба.
Ради собственной безопасности у Рона не оставалось иного выбора, кроме как раз за разом идти на риск, планируя гибель Барто.
Рон продолжил читать дальше.
— Нем тоже убит Гевасом? И всё свалили на демонических зверей? — Рон вскинул бровь. Он и раньше подозревал, глядя на то, как Грейс расправилась с Поуком, что ее брат тоже человек беспощадный.
Однако он не ожидал, что Гевас окажется настолько хитер.
Чтобы обелить свое имя, он мастерски подстроил гибель Нема от лап монстров.
Когда взгляд Рона опустился к шестому пункту, его зрачки сузились, а лицо стало предельно серьезным.
— И всё же эти события вызвали подозрения. Кто-то смог связать их воедино, не так ли?