Глава 259: «В зону боевых действий, к горе Уотертон!»
Вскоре Рон разыскал Отто и вкратце обрисовал ситуацию.
— Ты уверен, что хочешь отправиться в столь опасное место? — Отто не на шутку встревожился. В конце концов, ему действительно импонировала манера Рона вести дела.
Не возьмись Рон за дело, Академии Беллес на этом Турнире Академий пришлось бы несладко. Не говоря уже о завоевании того драгоценного приза, ради которого даже Отто пришлось вмешаться лично.
К тому же Отто уже подготовил несколько продвинутых техник развития, чтобы Рон и другие ученики могли ими воспользоваться.
— Возможности нужно использовать, — ответил Рон. — Как говорится, богатство сокрыто в опасности. Если я буду продолжать культивировать в таком темпе изо дня в день, то через десять лет вряд ли хотя бы приближусь к Четвертому Рангу.
Рону не нужно было говорить больше, а Отто не нужно было больше спрашивать.
Разве для одаренного юноши Четвертый Ранг действительно был пределом мечтаний? Особенно для такого простолюдина, как он – без власти, влияния или знатного происхождения!
Тот, кто уже прозрел захватывающую дух красоту на вершине горы, не согласится прозябать у ее подножия, ведя заурядную жизнь.
Рон обладал подобными амбициями! Он хотел стать сильнее любой ценой!
Увидев пламя в глазах Рона, Отто проникновенно вздохнул.
— Возьми этот магический инструмент, — он на мгновение задумался, а затем вытащил из ящика стола изящный бронзовый компас. — В критический момент он может спасти тебе жизнь! Однако Ментальная энергия, необходимая для его активации, вероятно, истощит все твои нынешние запасы магии.
Выслушав последующие объяснения Отто, Рон кивнул и убрал магический инструмент, способный совершить экстренную телепортацию и быстро вернуть его в Академию, в свою серебряную монету древнего бога.
Этот старик Отто и впрямь был щедр.
Поклонившись, Рон быстро покинул кабинет директора вместе с недовольной Мией.
— Отто, в таком месте, как те руины… разве нам не нужно помочь? — Спросила стоявшая рядом Пенни.
— Для молодежи полезно иметь дух авантюризма. Если бы не необходимость разбираться с парой «дикобразов» из Имперской столицы… хех. Эти руины стали бы призом для нас, для Беллес.
В глазах Отто промелькнул блеск. Увидев это, Пенни вздохнула, откинулась на спинку кресла и продолжила жевать теплый пламенный нефрит.
Хотя на поверхности Джеймс выглядел лишь несчастным козлом отпущения, необъяснимым образом взявшим на себя вину за дело о краже, знающие люди понимали: за всем этим стоял план Рона, или, скорее, Академии Беллес.
Поэтому несколько семей из Имперской столицы, имевших свои интересы в Имперской академии, одну за другой отправляли экспертов своих кланов в Академгородок, чтобы те присматривали за их планами.
Если бы Отто не противостоял им в стенах Беллес, неизвестно, каким интригам и обращению подверглись бы новобранцы Рона.
— Хм… в худшем случае… — ухмыльнулся Отто. Он повел запястьем, и в его ладони появился сияющий красным кристалл связи.
Это был план на крайний случай, подготовленный им заранее. Стоило его активировать, как вся Беллес взлетела бы на воздух, и даже защитный магический массив Академгородка не смог бы выдержать такой мощи!
Никто не знал, сколько невероятных сокровищ скопил за свою долгую карьеру этот отставной авантюрист, когда-то носивший титул Мудреца!
Тем временем Рон обежал несколько мест, пополнив запасы еды и воды, а затем попрощался с Ольгой и Лоусоном.
Лоусон проявил исключительную щедрость: он не только выделил из арсенала Специальной оперативной группы некоторое стандартное тяжелое вооружение, чтобы Рон мог взять его с собой, но и пересказал всю известную ему информацию об Империи Ронке.
На Богоданном Континенте сосуществовало множество стран, среди которых Империя Манд и Империя Ронке были двумя соседствующими заклятыми врагами.
В отличие от открытой и пылкой атмосферы Империи Манд, Империю Ронке можно было описать как место, лишенное «человеческого тепла»!
От императора до простых людей, большинство обладало жестким, холодным характером, подобным оружию. Серьезные, непоколебимые, набожные и в то же время в высшей степени рациональные!
Поэтому многие торговцы не любили иметь дело с Империей Ронке. В конце концов, когда привыкаешь весь день улыбаться, внезапная встреча с подобными «стальными пластинами» мало кому покажется приятной.
Тем не менее, «народ Железного Щита», составлявший более восьмидесяти процентов граждан Империи Ронке, состоял из суровых воинов. И мужчины, и женщины были искусны в бою и обладали исключительным талантом к развитию!
В вопросах изготовления магических инструментов и алхимических конструктов жители Империи Ронке обладали выдающимися способностями, за что пользовались благосклонностью многих племен мирских гномов. Благодаря этому вооружение Империи Ронке пользовалось отличной репутацией на всем континенте.
Если бы не Империя Манд и другие страны, имевшие свои козыри, Империя Ронке со своей несгибаемостью, вероятно, уже смела бы все Восточные Великие равнины и, возможно, даже объединила весь Богоданный Континент.
Соседняя Империя Манд была главной державой, постоянно конфликтовавшей с Ронке. И если не считать специально отведенных зон прекращения огня, нейтральных городов и княжеств, вооруженные столкновения в приграничных районах происходили ежедневно!
Гора Уотертон, куда направлялся Рон, была высокой горой, расположенной на самом краю зоны боевых действий.
— Эта карта дислокации – одна из немногих вещей, чем я, твой брат, могу тебе помочь, — сказал Лоусон. — Обходи эти красные круги. В остальных местах безопасно, но и там не теряй бдительности!
После недавних событий Лоусон стал ценить Рона еще больше. Он не хотел, чтобы его единственный советник глупо погиб в горах!
— Понял, — ответил Рон. — Медлить нельзя, нам нужно успеть на наш транспорт. Брат Лоусон, если ты будешь действовать осторожно и укрепишь оборону вокруг Беллес, уверен, тебя ждет неплохой улов!
Рон пожал руку Лоусону, и они быстро разошлись.
— Право слово, не знаю, откуда ты берешь всю эту информацию, — Мия уже давно ждала у дороги, у ее ног свернулся грязный котенок.
Котенок крепко спал – было видно, что Мия ему очень приглянулась.
Рон рассмеялся:
— А что, если я скажу тебе, что я вице-президент Гильдии Воров, ты поверишь?
С заливистым смехом Рон направился прямиком к ближайшей арендной конюшне. В империи существовало множество сетевых конюшен, позволявших путешественникам менять лошадей при поездках на дальние расстояния.
Расстояние от Академгородка до горы Уотертон было невелико.
— Пф! — Фыркнула Мия. — Такой пройдоха, как ты, – и вице-президент? Ты еще мертвецам это расскажи!
Она ласково погладила котенка по голове, бросила ему окровавленный кусок курицы и последовала за Роном в карету. Несмотря на все свое нежелание, узнав, что получит десять процентов прибыли от руин, Мия сменила гнев на милость. В любом случае, этот парень был очень хитер, так что его жизни вряд ли что-то угрожало. Работать с ним было куда интереснее, чем скучать в Академии!
Путешествие прошло без происшествий – еда да дорога. Наконец, через неделю, ясным утром Рон и Мия сдали лошадей в ближайшей конюшне и прибыли к подножию горы Уотертон.
— Это и есть зона боевых действий? — Спросила Мия. — Выглядит очень тихо. Солдат ни с той, ни с другой стороны не видать.
— Я бы не советовал тебе наступать на тот камень, — негромко усмехнулся Рон. — Иначе спусковой массив под ним разнесет тебя в клочья.
Мия испуганно отпрянула в сторону и робко последовала за Роном.
Взгляд Рона стал острее. С активацией Наследия Вора в его глазах вспыхнул слабый свет, и тихая горная тропа перед ним внезапно предстала во всем своем смертоносном обличии!
Таков был расклад в зоне боевых действий!