Глава 258: «Зверь грез, магическое зелье готово!»
Горы лекарственных трав заполнили маленькую комнату Рона почти до самого потолка.
Этому сырью предстояло пройти через десятки этапов: измельчение, экстракцию, вымачивание – и всё ради того, чтобы после длительного кипячения и высокотемпературного нагрева превратиться в едва заметный слой жидкости объемом менее ста миллилитров.
Рон провел за работой всё утро, забыв даже о еде; он был полностью поглощен обработкой ингредиентов.
Лишь к полудню, когда лоб его покрылся испариной, Рон завершил последний этап: разжег огонь, чтобы доварить эликсир.
— Эй, тебя всё утро не было видно. Чего ты тут прячешься? — Мия постучала в дверь чисто для проформы и тут же толкнула её. Увидев Рона с голым торсом, она невольно отступила на два шага.
— Лекарство готовлю, что же еще? — Отозвался Рон. Он чувствовал себя совершенно измотанным. Многие процессы требовали предельной концентрации.
Приготовление магического зелья третьего ранга было тяжелым испытанием для такого подмастерья, как он, – особенно с учетом недостатка опыта. То, что ему удалось с первого раза дойти до финальной стадии, стало результатом колоссального перенапряжения его ментальной энергии.
— Да ну? — Мия, привыкшая к его обществу, просто нашла табуретку и присела. — Просто магическое зелье? И какого оно ранга?
— Третьего, — Рон с силой зевнул, достал из хранилища флакон зелья маны и осушил его одним глотком.
Мия опешила.
Она с детства скиталась по улицам и повидала немало городов в Империи Манд. Однако из-за своего низкого происхождения Мия никогда не пересекалась с высшей аристократией. Зелье третьего ранга в её представлении было чем-то запредельно дорогим.
— Так все те дешевые травы, что ты скупал, были ради этого? — С удивлением спросила она, глядя на бурлящую в котле фиолетовую жидкость.
— Вроде того. Ах да, собирай вещи, отправимся со мной к горе Уотертон. — Рон вытер пот и небрежно накинул жилет.
— Ты что, еще не проснулся? — Мия подскочила на месте. — Это же к западу от Равнин Шепота Ветра! Зона боевых действий на границе с Империей Ронке!
— Воля твоя, — Рон совершенно проигнорировал её возмущение. Это было уведомление, а не обсуждение. — В любом случае в этой академии ты не найдешь никого другого, кто смыслил бы в Наследии Вора. Если только не хочешь забыть всё, чему научилась, и сменить профессию. Но с твоим развитием боевой ци и физической силой… кхм-кхм!
Конечно, он мог бы путешествовать и в одиночку, но способ проникновения в руины и некоторые жесткие условия вынуждали его взять с собой надежного человека. После того откровенного разговора ночью Рон верил, что Мие можно доверять. К тому же она была искусна во всех воровских делах, и вдвоем им будет куда проще исследовать подземелья.
— Ты вечно знаешь, чем меня припугнуть! — Мия в сердцах топнула ногой и, громко хлопнув дверью, вылетела из комнаты.
Рон, улыбнувшись, покачал головой и продолжил следить за изменениями в котле. Час спустя он подбросил еще пламенного нефрита в топку, и варево начало густеть. Еще через час он поднял котел и медленно перелил все еще пузырящуюся вязкую массу в небольшую колбу. Шкала замерла ровно на отметке в сто миллилитров, когда последняя капля покинула котел. Стенки сосуда остались идеально чистыми – ни следа осадка.
— Готово, — Рон вдохнул сладковатый аромат и удовлетворенно кивнул.
Это и было Зелье Усиления Грез, способное напрямую расширить Духовное Море и продвинуть его в Технике медитации сна. Густая иссиня-черная жидкость после очистки превратилась в великолепную розу – насыщенного красного цвета, в которой плавали крошечные искорки света, явный признак использования лунной травы.
— Красиво… разве не так выглядят сладкие сны? — Рон усмехнулся, поднес колбу к губам и выпил всё до капли.
Сначала он не почувствовал никакого вкуса, но через минуту необычайно густой и насыщенный цветочный аромат разошелся от языка по всему телу. Рону внезапно показалось, что из каждой поры его кожи начал валить густой фиолетовый туман. И это был благовонный туман!
— О нет! Побочный эффект! — Ощутив перемены в организме, Рон вспомнил, что в самом низу рецепта была приписка о «незначительном» последствии. В течение суток вокруг принявшего зелье должен был стоять плотный аромат сложного цветочного букета.
— Я же… я же теперь как девица, которая только что разбила флакон духов! — Рон был готов разрыдаться. Запах не был неприятным, но он был слишком сильным; если принюхаться, можно было различить ароматы десятка разных цветов. Для юной красавицы такой эффект стал бы благословением – знатные дамы отдали бы целое состояние, чтобы пахнуть так вечно. Но Рон-то считал себя суровым, закаленным мужчиной!
— Как пахнет! — Раздалось за дверью.
— Да, что это за запах?
— Кажется, несет из каморки старшего брата?
— Давайте проверим!
Снаружи уже слышались голоса учеников. Рон округлил глаза. Он отчетливо слышал, что подливала масла в огонь и указывала на его комнату именно Мия, которая только что ушла в ярости.
— Мелочная женщина! — Прошипел он сквозь зубы, но в этот момент дверь распахнулась под напором Лукаса.
— Старший брат! Ты в порядке? — Лукас, начитавшийся дешевых романов о всякой чертовщине, решил, что на Рона напал суккуб, раз в воздухе разлито такое благоухание.
И тут все увидели Рона, окутанного туманом и выглядящего более соблазнительно, чем любой суккуб.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Мия мгновенно покатилась со смеху, схватившись за живот. Хохот толпы грянул подобно грому, едва не сорвав крышу с дома.
Рон мечтал лишь о том, чтобы в полу открылась щель, куда можно было бы провалиться. Позор был не меньшим, чем если бы парня, увлекающегося переодеванием в женское платье, внезапно застукали соседи по комнате.
Когда объяснения были даны, смех наконец утих. В конце концов, кроме ершистой Мии, остальные питали к Рону глубокое уважение. Даже Зефира, несмотря на свое благородное происхождение, никогда не проявляла заносчивости.
— Так, всем тихо! — Распорядился Рон, и его лицо стало серьезным. — У меня есть поручения для вас. Я уеду на некоторое время. Не забрасывайте тренировки. Если возникнут проблемы – идите к «железной леди» нашего декана. Надеюсь, когда я вернусь из похода, вы все прорветесь хотя бы на первый или второй ранг.
Шутки прекратились.
— Лукас, пока меня не будет, ты назначаешься старостой! — Торжественно объявил Рон.
Лукас на мгновение остолбенел, но тут же вытянулся в струнку и отдал честь:
— Обещаю выполнить задание!