Глава 252: «Связи с сильными мира сего и переполох в городке»
Имперский департамент юстиции – само это название заставляло воров и бандитов дрожать от страха.
Но очевидно, что с чистоплотностью в Империи Манд дела обстояли не лучшим образом.
Если даже обычный рыцарь службы безопасности из такого захолустья, как Гевас, умудрялся лелеять столько скрытых мотивов, то что уж говорить о Лоусоне.
Тот, будучи выходцем из благородной семьи, по какой-то неведомой причине прозябал на посту начальника службы безопасности в этом маленьком городке.
Рон, присев на корточки у обочины, некоторое время размышлял и быстро восстановил общую картину.
Одеяние Лоусона хоть и соответствовало моде, популярной нынче среди имперской молодежи, казалось слегка старомодным – в нем чувствовался дух старинного дворянского рода. Однако некоторым деталям этой простой одежды явно не хватало ухода: кое-где виднелись едва заметные потертости от долгой носки.
Такое тонкое различие могло обмануть сверстников Лоусона, но оно не укрылось от острого глаза Рона. В конце концов, вор должен обладать исключительным зрением, чтобы безошибочно распознавать спрятанные сокровища!
Более того, теперь Рон не был связан никакими обязательствами.
Его единственная родственница, сестра Элис, благополучно устроилась в городе Кура, так что теперь он мог действовать в полную силу. Если надеяться только на собственные усилия в развитии, то в итоге можно стать лишь инструментом в чужих руках. Но что, если у Рона появятся связи в высших эшелонах?
И речь не о мелких дворянах вроде семейства Кура, а о тех, кто действительно обладает влиянием в Империи! Например, заброшенный внебрачный сын – чей жизненный путь идеально ложился в этот сценарий.
Тщательно все обдумав, Рон укрепился в своем суждении. Академгородок был местом одновременно и богатым, и бедным, но самое главное – уединенным, без серьезных угроз поблизости. Разве наследника, способного возглавить род, сослали бы в такую глушь? Рон сделал смелое предположение: этот Лоусон Лоло наверняка нелюбимый сын в семье или, что вернее, просто бастард!
Помощь в трудную минуту ценится куда выше, чем лесть во время триумфа. Рон никогда не отрицал своей жажды способностей и жадности до статуса и власти. И теперь существование Лоусона стало для него одной из ступеней на пути наверх.
— Да, это всего лишь скромный подарок, — произнес Рон. — Знаете, среди моих учеников был один, который когда-то был рабом Коэна. В неволе Коэн постоянно издевался над ним, заставляя выполнять тяжелую работу даже со сломанной рукой. Поэтому я буду предельно откровенен с умным лордом Лоло. Это дело – моих рук работа.
При этом признании в глазах Лоусона внезапно вспыхнул яркий свет.
— И в самом деле, — Лоусон кивнул. — Как мог этот Джеймс – всего лишь учитель, бездельник, пьющий до полуночи, – совершить столь крупное преступление так тихо? Ты очень смел, очень отважен!
Губы Рона тронула улыбка. Тот факт, что его не арестовали немедленно, доказывал: Лоусон давно догадался о невиновности Джеймса. Однако перед лицом стольких жителей Академгородка он не мог заявить, что его расследование зашло в тупик. Поэтому Джеймс должен был быть арестован.
— Что касается этого Джеймса… — Рон усмехнулся. — Хе-хе, то, что господин офицер его схватил, доставляет мне истинное удовлетворение. Скоро начнется турнир Академии Беллес и Имперской академии, а он явился ко мне и моим ученикам с угрозами, принуждая нас отказаться от участия, чтобы расчистить путь своим подопечным. Для честного и строгого соревнования разве это не кощунство?
Рон продолжал говорить, а Лоусон внимательно слушал, в конце концов тяжело кивнув.
— Значит, наша Специальная оперативная группа была использована тобой в качестве алхимического револьвера.
Рон весело рассмеялся:
— Но если бы не господин офицер, разве представилась бы нам возможность встретиться сегодня?
Улыбка Лоусона стала еще шире. Этот юноша определенно был ему по душе! Агенты, обученные в этих краях, умели беспристрастно исполнять закон, но, к сожалению, все они были твердолобыми и догматичными – во всей Специальной оперативной группе не хватало способных стратегов. А Рон Йегер, этот малый, был не только дерзок, но и исключительно расчетлив!
Будь на его месте обычный человек, разве пришел бы ему в голову столь коварный метод?
— Что до Джеймса, его ни в коем случае нельзя отпускать, пока Имперская академия не пришлет за ним кого-нибудь, — продолжал Рон. — А со стороны Коэна… хе-хе, разве имя Гильдии Воров не гремит в последнее время? Таким образом, общественность увидит, что дело раскрыто, а Джеймс не станет доставлять вам проблем, господин офицер. К тому же Гильдия Воров вообще не может действовать в Академгородке.
Всего в нескольких словах Рон подкинул еще две идеи. Лоусон энергично захлопал в ладоши.
— Какая проницательность! И при этом ты учишься в Академии Беллес – какая жалость. С твоим уровнем даже академии в Имперской столице подошли бы тебе, чтобы проявить свои таланты.
Рон покачал головой:
— Имперская столица слишком велика; сейчас еще не время делать ход. Впрочем, я полагаю, лорд Лоло, вы и сами постоянно думаете о возвращении в столицу, не так ли?
При этих словах в глазах Лоусона снова сверкнул огонь.
— Ты… как ты узнал!
Рон рассмеялся, окончательно убедившись в своей правоте. Опальный дворянин, спасенный протянутой рукой помощи, – какая красивая история получится, если она разойдется по свету!
— Наблюдательность, мой дорогой лорд Лоло. Это самое базовое качество для детектива.
Лоусон на мгновение опешил, а затем улыбнулся:
— Думаю, нам есть о чем поговорить.
Прошло добрых два часа, прежде чем Лоусон лично пожал Рону руку и проводил его до выхода из управления Специальной оперативной группы.
— Будем на связи, ха-ха-ха-ха!
Лоусон сиял, а лицо Рона озаряла хитрая улыбка; эти двое вели себя так, будто были не разлей вода, из-за чего окружающие агенты в серой форме в недоумении переглядывались. Как этот юноша умудрился за столь короткое время так сблизиться с их начальником?
Рон с улыбкой попрощался с «не желающим отпускать его» Лоусоном. Во время их беседы Лоусон действительно ухватился за спасительную соломинку. Его личность оказалась именно такой, как и предсказывал Рон: он был внебрачным сыном Ситижэня Лоло, Верховного Судьи!
Ситижэнь Лоло, абсолютный ветеран и заслуженный чиновник Империи Манд, внес колоссальный вклад в законодательную систему государства. Агенты в серой форме и «черные шляпы», рассредоточенные по крупным городам, были частью его замысла. За время его службы уровень преступности в Империи упал на пятнадцать процентов, что значительно умерило беспорядки, охватившие страну после кризиса престолонаследия.
Однако у него был лишь один законный сын, и, по словам Лоусона, этот «старший брат» был эталонным мерзавцем, совершенно никчемным человеком. По чистой случайности – а может, то было благословение Богини, не желавшей видеть упадок рода Ситижэня, – на свет появился Лоусон. Однако мать этого порочного старшего брата, хоть и не блистала умом, имела за спиной невероятно могущественный клан, что заставляло Ситижэня проявлять крайнюю осторожность. Так Лоусон оказался в «изгнании» здесь.
— Если ты не против… — Лоусон Лоло на прощание едва не прослезился. — Я, Лоусон Лоло, готов стать твоим названым братом!
Даже когда Рон отошел уже далеко, почти добравшись до академии, он все еще думал об одном. Неужели на этом Богоданном Континенте и впрямь так любят предлагать побратимство?
— Рон Йегер!
Раздался голос, и Рон, усмехнувшись, поднял голову. Кто же это мог быть, если не Алан?