Глава 251: «Рон приходит сознаться под пытками!»
Рон Йегер злорадствовал, находя мясные пироги еще более восхитительными, чем обычно.
С другой стороны, Джеймс переживал худшие времена в своей жизни.
У Специальной оперативной группы среди редких преступников Академгородка было другое название.
«Кузница»!
Процесс ковки в большинстве своем подразумевал непрерывные удары молотом по металлу на наковальне.
Штаб-квартира Специальной оперативной группы располагалась в неприметной лавке на торговой улице.
С виду это был обычный ресторанчик, торгующий разнообразными закусками; его рыбный суп был исключительно вкусным и славился далеко за пределами района.
На самом же деле под ним скрывалось подземелье, которое практически невозможно было обнаружить никакой магией обнаружения, – и именно там сейчас находился Джеймс.
— Господин! — Джеймс, прикованный наручниками к тяжелому и жесткому допросному креслу, до сих пор не понимал, кому он перешел дорогу. — Я правда не понимаю, что вы имеете в виду под кражей и травяной лавкой Коэна!
— …Я просто пришел закупить ингредиенты для кафедры зельеварения!
Лоусон, стоявший рядом, издал зловещий смешок.
— Ингредиенты? — Переспросил он. — Я думаю, ты пришел, чтобы полюбоваться местом своего преступления!
— …Говори! — Лоусон повысил голос. — Где ты спрятал ценности Коэна Года? Кто твои сообщники? Каковы твои связи с Гильдией Воров?
Если с Роном Йегером Джеймс вел себя высокомерно, будто он – пуп земли, то под давлением Имперского департамента юстиции Вооруженный Рыцарь мгновенно превратился в рыцаря из грязи.
— Ч-что? — промямлил он.
И в этом не было вины Джеймса; в конце концов, любой бы задрожал, оказавшись в окружении дюжины дюжих молодчиков, сжимающих в руках изощренные орудия пыток.
Джеймс просто не расслышал вопроса Лоусона от охватившего его ужаса.
— Какой крепкий орешек, хе-хе! — Лоусон улыбнулся, но в его голосе не было и тени веселья. — Братья, покажите этому упрямому вору свои лучшие трюки!
Услышав приказ, люди в сером тоже зловеще рассмеялись.
— Что вы собираетесь делать… Кха! — Тяжелый удар кулаком прервал слабый вопрос Джеймса, заставив его издать звук, похожий на кваканье прудовой лягушки.
— Бейте его! — Скомандовал Лоусон. — Бейте сильнее!
Тут же пять одинаковых обитых медью коротких дубинок яростно обрушились на тело Джеймса.
Тот втайне стонал от боли, ведь его метод самосовершенствования не был направлен на защиту или живучесть.
Более того, скованный эксклюзивными цепями для поимки преступников, принадлежащими Департаменту юстиции, он, почтенный Вооруженный Рыцарь, не мог мобилизовать ни капли Боевой Ци для защиты!
Без этого тело Джеймса было подобно травинке, которую втаптывает в грязь стадо разъяренных носорогов.
Удары градом сыпались в течение десяти минут, после чего Лоусон хлопнул в ладоши.
— Ну как? — Поинтересовался он. — Теперь у тебя появилось желание во всем сознаться?
Джеймс поднял разбитое, опухшее лицо.
— В чем сознаться! — Закричал он. — Что вообще произошло! Как я здесь оказался! Богиня, скажи мне, что случилось!
Лицо Лоусона становилось все более мрачным.
— Пытаешься симулировать амнезию? — Процедил он. — Поверь, я видел слишком много таких упрямцев! Бейте его!
По его команде, под аккомпанемент воплей Джеймса, напоминавших визг режущейся свиньи, верзилы возобновили свое бесчеловечное избиение.
Прошло еще пятнадцать минут.
Одежда Джеймса превратилась в лохмотья под ударами тупых дубинок, а кожа под ними стала почти неузнаваемой. Что касается его лица… зрелище было неописуемым.
— Говори, когда ты пробрался в дом Коэна? — Спросил Лоусон.
Джеймс слабо дышал. Стерпев столько боли, он наконец начал смутно догадываться, в чем дело.
Значит, какой-то вор с его лицом обчистил дом Коэна?
Но ведь он ничего не делал!
— Я признаюсь! — Быстро вскрикнул Джеймс, вскидывая руки в жесте капитуляции, лишь бы его больше не били.
Выражение лица Лоусона немного смягчилось, и он махнул рукой.
Вскоре ему в руки подали флакон с пунцовым зельем.
Выпив снадобье, Джеймс почувствовал, как тело значительно полегчало, а внешние раны за короткое время затянулись процентов на восемьдесят.
— Офицер, клянусь, вчера вечером я никуда не выходил! — Затараторил он. — Кто-то, должно быть, выдал себя за меня!
— …Вчера я пил в Таверне Разъяренного Ворона до трех часов ночи, а потом вернулся в общежитие Имперской академии!
Джеймс вывалил всё, как бобы из прохудившегося мешка: он подробно пересказал события вечера, свои встречи и даже то, как ему удалось раздобыть бесплатную тарелку нарезанной ветчины во время потасовки в таверне.
— О-о… — протянул Лоусон, делая вид, что понимает.
Джеймс тоже улыбнулся, надеясь на исход.
— Значит… — Лоусон прищурился. — Ты думаешь, что магический артефакт, выданный Имперским департаментом юстиции и благословленный самой Богиней, перепутал твое лицо с чьим-то еще?
Джеймс усиленно закивал, совершенно не замечая, что лица Лоусона и окружающих его агентов в сером стали пугающе суровыми.
— Офицер, к вам пришли, — дверь в подземелье открылась, и вошел один из подчиненных. — Говорят, это связано с делом о краже.
Лоусон, собиравшийся было снова отдать приказ избивать Джеймса, остановился.
— Понял, — он сузил глаза и поднялся с места. — Тебе же сейчас остается только молиться Богине. Молись, чтобы пришедший смог очистить твое имя! Иначе пытки Специальной оперативной группы, которые мы давно не применяли в полную силу, обрушатся на тебя снова!
Бросив это леденящее душу предупреждение, Лоусон развернулся и вышел вместе с остальными агентами. В комнате остались лишь двое мужчин, которые пристально уставились на потрясенного Джеймса.
— Я… я ничего не делал… — пробормотал Джеймс и, не выдержав напряжения, просто лишился чувств.
Вскоре Лоусон дошел до своего кабинета. Распахнув дверь, он увидел человека с молодым лицом, но телосложением вполне взрослого мужчины, который вежливо поклонился ему.
— Добрый день, господин Лоусон, — произнес гость. — Я Рон Йегер из Академии Беллес.
Лоусон холодно хмыкнул и плюхнулся в свое кресло.
— Ты сказал, что у тебя есть зацепка по делу о краже?
Рон Йегер посмотрел на Лоусона, заметил несколько свежих пятен крови на его белой рубашке и не смог сдержать внутреннего смешка.
Джеймс, ох, Джеймс, теперь-то ты стал честным, оказавшись за решеткой, не так ли?
— Да, — ответил Рон. — Но прежде я хотел бы преподнести подарок господину Лоусону.
Рон Йегер слегка улыбнулся, достал небольшой бархатный мешочек и обеими руками протянул его чиновнику.
— Хм… — Лоусон грубо взвесил его на ладони, и само ощущение веса тут же дало ему понять, что внутри.
Там были золотые банкноты!
И еще несколько твердых гранул… С нетерпением потянув за завязки, Лоусон с характерным стуком высыпал содержимое на стол.
Золотые банкноты на сумму сто тысяч золотых монет! Десять красных и десять синих драгоценных камней!
На лице Лоусона промелькнула улыбка, но он тут же придал себе серьезный вид.
— Гражданин, что это значит? — Строго спросил он. — Ты пытаешься подкупить имперского чиновника?
Рон Йегер лишь рассмеялся.
Насколько острым был его взор? Он с первого взгляда понял, что Лоусон уже был покорен этим неожиданным богатством.
Раз появилась лазейка, пришло время действовать!