Глава 250: «Сговор с ворами? Немедленно арестовать их!»
— В таком случае вам лучше поискать в другом месте, — Коэн заставил себя успокоиться, напустив на себя вид полнейшего безразличия.
На самом деле, хотя цена в сто золотых монет казалась низкой, он все равно получал прибыль в сорок-пятьдесят золотых. В конце концов, закупочная цена была копеечной, а стоимостью труда рабов и вовсе можно было пренебречь!
— Я заплачу наличными, — Рон поднял руку и достал золотой вексель. Это была его собственная ценная бумага – облигация на предъявителя, подаренная семьей Кура и выпущенная Банком Серебряной Пихты в Королевской столице.
Глаза Коэна были невероятно зоркими. Ему хватило одного мимолетного взгляда на детали векселя, чтобы понять: он подлинный.
— Это… — Коэн невольно замялся.
Обычно закупки для Академии совершались так: он выписывал собственную квитанцию, а затем периодически относил ваучеры в финансовые отделы различных учебных заведений, чтобы получить оплату. Но предложение Рона расплатиться наличными для него, оставшегося сейчас без гроша, было подобно глотку воды в пустыне!
— Ну что скажете, шеф Коэн? — Рон, почувствовав подходящий момент, решил подтолкнуть его. — Честно говоря, я предлагаю это только из уважения к нашей дружбе. А не то заглянул бы к вашим соседям, в Торговую гильдию Золотого Паруса – у них тоже полно целебных трав на продажу!
— Ладно! — Коэн с тяжелым вздохом принялся доставать и упаковывать травы. — Эх, сплошные убытки! — Он передал товар Рону и поспешно спрятал вексель поближе к телу.
— О, я вижу, эта куча луноцветной травы вроде как ничего не стоит? — Рон указал на охапку сорняков неподалеку от загона для животных. — Почему бы просто не отдать ее мне?
— Забирай, забирай, брат Рон, только ради тебя… — Коэну было плевать на эту кучу травы. По правде говоря, это был обычный корм для скота, который он даже не планировал продавать. В этот миг он все еще был преисполнен благодарности к Рону!
Глядя на его лицо, Мия внезапно почувствовала незаслуженное чувство вины. Столько целебных трав всего за сто золотых монет! Да еще и целую гору корма получили в придачу. И хотя во всей Академии Беллес единственным существом с конечностями числом более двух была Пенни, передвигавшаяся на гусеницах, – как говорится, на безрыбье и рак рыба. Горы золота и серебра тоже складываются из монет!
Рон перебросился еще парой фраз, но краем глаза заметил нескольких поджарых, крепких мужчин в сером. Их лица, суровые и резкие, словно высеченные топором, не выражали ничего, когда они направились к ним, ведя на поводках двух величественных охотничьих псов.
— Офицер! — Ольга и его коллеги тут же вытянулись по струнке и отдали честь.
— Довольно, это дело выходит за всякие рамки. Дерзнуть на кражу в самом Академгородке? Они явно ни во что нас не ставят!
Люди расступились, и вперед медленно вышел молодой человек. Сложением он не уступал Коэну, но был выше ростом и обладал крепкой мускулатурой. На его груди сиял бронзовый значок. Рон присмотрелся: это была эмблема Королевского департамента полиции. Неудивительно, что Специальная оперативная группа занимала столь исключительное положение в Академгородке – оказалось, это подразделение прямого подчинения Департаменту полиции при Министерстве юстиции Королевской столицы!
Внезапно заинтересовавшись, Рон просто присел на корточки, достал два мясных пирога и принялся наблюдать за ходом расследования. По приказу молодого человека люди в сером быстро вошли в особняк.
Вскоре послышался жалобный лай. Псы, которые мгновение назад были полны энергии, внезапно выскочили из дома с красными глазами и текущими слюнями; поскуливая, они повалились на землю.
— Шеф, этот вор очень хитер. После дела он использовал специальное зелье, чтобы скрыть запах, и наши гончие не могут взять след.
Мия в полном шоке уставилась на Рона. Она почти не отходила от него ни на шаг, боясь, что он заберет ее долю прибыли, но когда он успел все это провернуть? Рон втайне усмехнулся. Как могли эти бедные собаки с их чуткими носами выдержать «Зелье скрытности» – смесь из различных раздражителей вроде перца, чили и даже мочи диких зверей?
Молодой человек что-то пробормотал под нос, затем небрежно достал из кармана трубку и выпустил густое облако дыма.
— Офицер! — Коэн, очнувшись от радости получения денег, снова погрузился в свои бессвязные жалобы. — Вы должны мне помочь! Это всё деньги, заработанные моим тяжким трудом!
— Заткните его, — молодой человек брезгливо махнул рукой. Ольга и остальные немедленно шагнули вперед и, откуда-то раздобыв крупное яблоко, с силой запихнули его в рот Коэну.
— Интересно, поистине интересно! Я здесь всего три года, и тут происходит такое вопиющее нарушение общественного порядка… Я, Лоусон Лоло, никогда еще не терпел подобного унижения!
Стоявший рядом Рон невольно приподнял бровь. Кажется, такую фамилию носил Верховный Судья Империи Манд! Учитывая возраст этого человека, Рон примерно прикинул, что этот юноша должен быть из поколения сыновей Верховного Судьи Лоло. Высокая шишка!
Прежде чем Рон успел додумать эту мысль, Лоусон небрежно достал алхимический артефакт и бросил его в руки людям в сером:
— Используйте секретный метод, чтобы явить лицо вора!
Вскоре серые агенты направили свою боевую энергию и магическую силу в сферический механизм.
— Что же нам делать! Нас сейчас обнаружат! — Мия инстинктивно вцепилась в одежду Рона.
— Глупая девчонка. Ты забыла, что вчера вечером мы оба были в масках? — Рон улыбнулся со странным выражением лица.
У алхимических масок на данном этапе развития было слишком мало способов раскрыть маскировку! Если не считать обнаружения с помощью мощной Ментальной энергии, защита такой маски была практически неуязвима.
Мия с опозданием осознала это и, заметив, что в спешке схватила Рона за рукав, густо покраснела. Разумеется, спина Рона тут же получила еще один удар кулаком, но на этот раз сама Мия вскрикнула от боли.
Через четверть часа над сферическим объектом развернулся световой экран. Лицо Джеймса предстало перед всеми во всех деталях. В этот момент Рону захотелось расхохотаться во весь голос.
— Харрингтон, твоя маска действительно безупречна! — Подумал он.
Этот тип поискового алхимического конструкта был как минимум Третьего или Четвертого Ранга! И все же он не смог распознать его под личиной. Более того, и основная, и вспомогательная маски имитировали идентичные лица. Это означало, что кого бы прибор ни обнаружил – Рона или Мию, – итоговым результатом все равно будет лицо Джеймса! И, по иронии судьбы, сам Джеймс в преподавательской форме Королевской академии как раз медленно шел в их сторону.
— Кто это спроецировал здесь мое лицо? — Глядя на свое изображение, Джеймс с улыбкой обратился к окружившим его гвардейцам.
— Действительно! — Лоусон сузил глаза. — Я так и знал: подозреваемый обязательно вернется на место преступления, чтобы полюбоваться своим шедевром! Джеймс, вы арестованы! Обвинение: взлом и проникновение с целью кражи!
Почти мгновенно тело Джеймса опутали несколько золотых цепей.
— Что? Какая еще кража? — Джеймс почувствовал, как боевая энергия внутри него словно превратилась в лед, не подчиняясь ни на йоту. — Я вчера вечером даже не покидал школу! Это подстава! Кто меня подставил?! — В ярости взревел он.
— Подстава? Хе-хе! — Лоусон усмехнулся. — Оказавшись в тюрьме Специальной оперативной группы, у меня даже алхимический голем послушно превращается в расплавленное железо! Увести его! Дело закрыто!
Лоусон махнул рукой, и несколько обитых медью коротких жезлов обрушились на тело Джеймса. Вскоре серые агенты, как дохлую собаку, потащили его прочь, с важным видом удаляясь с места событий.
— Тьфу, так ему и надо, — прошептал Рон, сощурившись. — Настоящая месть только начинается!